C. COLSON — LA PRÉPARATION AUX ÉCOLES TECHNIQUES SUPÉRIEURES 301 
Polytechnique. La supériorilé du premier füt-elle 
incontestable, on pourrait encore douter qu'il soit 
bon de le laisser subsister seul, de supprimer toute 
diversité dans le mode de formation des jeunes 
intelligences. L'un des arguments qu'invoquent 
souvent les partisans des écoles rivales de celies 
de l'État, c'est qu'il n’est pas bon de couler tous les 
cerveaux dans le même moule. N'est-ce point leur 
fournir une arme puissante, que de montrer l'Etat 
visant à l’uniformilé absolue, et enclin à supprimer 
celles de ses propres écoles qui constituent des 
moyens différents des moyens ordinaires, pour 
arriver à des buts voisins? À côté de la vie libre de 
l'étudiant, travaillant à ses heures sans autre sanc- 
lion que le succès de fin d'année, dont je ne mé- 
connais pas les avantages, n'y a-t-il pas quel- 
qu'intérêl à conserver une autre discipline, qui a 
aussi les siens, sous laquelle des jeunes gens 
internés sont moins exposés à des entrainements 
funestes au travail. 
Ce seraient là des considérations dont on devrait 
tenir grand comple, même si l'on croyait que le 
système que vous indiquez dût avoir pour résultat 
unique de substituer les cours des Facultés à ceux 
de l'Ecole Polytechnique. Mais, en fait, ce n'est 
point ainsi que les choses se passeraient. Le point 
capilal, sur lequel je n'ai aucun doute, c'est que 
le résultat de ce système serait, non de substituer 
un mode de culture à un autre, mais de faire 
disparaître celui qui serait supprimé, sans le rem- 
placer. 
Le jour où l’enseignement que donne aujour- 
d'hui l'Ecole Polytchnique ne sera plus donné par 
elle, il ne sera plus donné nulle part aux neuf 
dixièmes de ceux qui le recoivent aujourd'hui. Il 
ne le sera plus, parce qu'il lui manquera, à la fois, 
les candidats et les débouchés. 
Les candidats, d'abord. Vous savez, comme moi, 
que, pour la grande majorité d’entre eux, le but 
nest päs d'entrer dans telle ou telle carrière, mais 
d'entrer à l'Ecole Polytechnique. A l'âge où l'on 
commence à s'y destiner, les vocalions décidées 
sont rares; mais les aptitudes scientifiques se des- 
sinent, el toute l'ambition de la plupart des 
familles où un enfant en manifeste, c'est de faire 
de cet enfant un polytechnicien. Simple affaire de 
prestige, sans doute; mais prestige justifié par le 
passé de l'Ecole, et qu'en tout cas il ne dépend de 
personne de transférer à un autre titre. On sait, 
d'ailleurs, que celui-là conduira à une carrière assu- 
rée, et que, si le jeune homme sortant de l'Ecole 
n'est pas satisfait de celles que son rang de clas- 
sement lui permettrait de prendre, il pourra, en 
donnant sa démission, trouver dans d'autres fonc- 
tions publiques, dans l’industrie, dans la science, 
des débouchés pour lesquels ce fameux prestige ne 
sera pas sans ajouler quelque chose aux avan- 
ages des connaissances acquises. 
Au point de vue démocratique, auquel vous 
faites allusion, les éludes universitaires seront 
toujours loin d'offrir un équivalent à l'Ecole Poly- 
technique, précisément parce qu'au terme du séjour 
dans cette École, il y a une carrière assurée. 
Beaucoup de polytechniciens appartiennent à des 
familles sans fortune, et c’est seulement grace à 
des bourses que plus de la moitié d’entre eux ont 
pu arriver à l'Ecole et y faire leurs deux années. 
Sans doute, les bourses pourraient les mener de 
même à la licence es-sciences, à condition que le 
laux en fût relevé. Mais la licence n’est pas un 
gagne-pain assuré, et, même avec des bourses, 
poursuivre jusqu'à vingt-deux ans des études théo- 
riques, pour avoir à cet âge à chercher une carrière, 
est un luxe interdit à beaucoup de jeunes gens. 
C'est pourquoi, si cette voie remplaçait l'École 
Polytechnique, ceux-là seuls la suivraient, qu'une 
vocalion caractérisée appellerait à’ prendre la 
science ou l’enseignement comme but de leur exis- 
tence. Les autres chercheraient à entrer, qui dans 
une École spéciale militaire, qui dans une École 
technique d'accès facile, qui même dans un de ces 
postes de début qu'on obtient sans diplôme, pour 
arriver le plus tôl possible à gagner leur vie: ils ne 
s’exposeraient pas à rester sans carrière à vingt- 
deux ou vingt-trois ans, après avoir poursuivi aussi 
tard des études scientifiques qui ne les mèneraient 
à rien, sils échouaient à celle des écoles techni- 
ques supérieures qui aurait été leur objectif. 
Il est vrai qu'il dépendrait de l'État d'imposer ce 
sacrifice, malgré le caractère aléatoire de son but, 
à ceux qui aspireraient aux emplois dont il dis- 
pose; il n'aurait qu'à exiger d'eux des diplômes 
ou des connaissances scientifiques d’un ordre élevé. 
Mais l'État le ferait-il? Cela est au moins douteux, 
et c'est pourquoi je disais plus haut que les débou- 
chés manqueraient, non moins que les candidats. 
C'est qu'en effet il faudrait ignorer le mouvement 
actuel de l'opinion pour ne pas voir que, si le recru- 
tement des corps d'ingénieurs civils et mililaires 
cesse de se faire par l'École Polytechnique, ce ne 
sera pas par les Facullés qu'il se fera, c'est par le 
rang, Où par des écoles d’une valeur scientifique 
inférieure. 
Nous n'entendons certes pas contester que, dans 
les corps d'ingénieurs de l'État comme dans les 
armes spéciales, le recrutement par le rang doive 
avoir sa place et sa large place. S'il faut absolu- 
ment qu'une partie notable des emplois soit occu- 
pée par des hommes ayant reçu une cullure scien- 
tifique supérieure, il n’est pas nécessaire que tous 
le soient. Il est bon que le conducteur des Ponts et 
Chaussées, le sous-officier, chez qui une instruction 
