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moins élevée, mais suffisante à la plupart des 
besoins de la pratique, s’unil à l'expérience du ser- 
vice, puissent arriver en nombre assez grand au 
grade d'ingénieur ou d’officier. Cela se fait déjà dans 
une assez forte proportion; cela peut se faire davan- 
tage, et nous sommes nombreux, parmi les anciens 
polytechniciens, à croire qu'il faut ouvrir plus 
largement encore qu'aujourd'hui nos diverses car- 
rières à ceux de nos collaborateurs qui y sont 
aptes. Il faut le faire, non pas en instituant à leur 
usage des examens qui, même si on en abaisse le 
niveau, resteront inaccessibles au vérilable prali- 
cien, mais en appelant celui-ci par le choix aux 
grades supérieurs, quand il s’en montre digne — et, 
au point de vue militaire, en cherchant les moyens 
de retenir au régiment, comme officiers, une partie 
des sous-officiers d'élite qui trouvent aujourd'hui, 
dans les fonctions d'officier d'administration d'ar- 
tillerie ou du génie, des avantages supérieurs. 
Seulement, ce n’est pas de cela que se contente- 
ront ceux pour qui l'utilité de la haute culture, dans 
toutes les carrières qui touchent aux applications 
des sciences, est une conception surannée. Ce qu'ils 
demandent, c’est que l'entrée dans la carrière par 
les emplois les plus modestes soil la condilion de 
l'accès des hauts grades. S'ils admettent des exa- 
mens, pour l'obtention de ces grades, c’est à la 
condition qu'ils ne dispenseront pas de passer par 
le rang. Ils ne comprennent pas que ce passage 
par le rang est pratiquement incompatible avec de 
fortes études portant sur des connaissances théori- 
ques, et que les examens subis en cours de carrière 
ne peuvent faire à la culture scientifique qu'une 
place insuffisante. 
Or, il ne faut pas se dissimuler que ces concep- 
tions et ces aspirations trouvent auprès de beau- 
coup de personnes un accueil favorable. Deux 
influences disposent l'opinion à les bien accueillir : 
d'une part, les tendances utilitaires, qui font con- 
sidérer comme superflu tout ce qui n'a pas une 
application immédiate ; de l’autre, la fausse démo- 
cralie, qui traite de privilège tout avantage fait à 
la culture générale et qui méconnait cette vérité 
essentielle, que la seule manière d'ouvrir à tous 
l'accès des hauts emplois, sans abaisser le niveau 
intellectuel de ceux qui les occupent, c’est, non pas 
de supprimer les écoles et les diplômes, mais de les 
rendre accessibles par des bourses aux enfants des 
familles les plus modestes, s'ils en sont dignes. 
De là viennent ces projets, dont le Parlement a 
élé incessamment saisi depuis des années, et qui 
tendent à établir l'unité d'origine des officiers, le 
recrutement exclusif des ingénieurs parmi les con- 
ducteurs des Ponts et Chaussées. Si ces projets n’ont 
pas abouti jusqu'ici, c'est en grande partie grâce 
à la situation acquise de l'École Polytechnique, à 
C. COLSON — LA PRÉPARATION AUX ÉCOLES TECHNIQUES SUPÉRIEURES 
son preslige, aux services qu'elle a rendus, au sou- 
venir des hommes éminents qu'elle a produits, à 
l’altachement filial qu'ont gardé pour elle ceux qui 
en sont sortis. Le jour où elle disparaitrait, la plus 
grande force qui résiste à ce qu'a d’excessif la 
poussée d’en bas disparaîtrait avec elle. 
Ce jour-là, soyez-en convaincu, ce n'est pas aux 
Facultés que le Ministre de la Guerre demandera 
des officiers d'artillerie ou du génie, que d’ailleurs 
iln'ytrouverait guère ; illes prendra à Saint-Cyr, ou 
parmi les sous-officiers, s'ils peuvent fournir assez 
de candidats. Ce n’est pas non pius aux Facultés que 
le Ministre des Travaux publics prendra ses ingé- 
nieurs; ce sera peut-être à l'École Centrale; ce sera 
bien plutôt parmi les conducteurs, qui formeront 
plus facilement que les sous-officiers une pépinière 
pour les emplois supérieurs,etqui neseles laisseront 
pas disputer par de nouveaux venus. Peut-être, pour 
quelques emplois spéciaux, où la nécessité de con- 
naissances scientifiques apparaît avec trop d’évi- 
dence pour être méconnue, exigera-t-on des di- 
plômes universilaires ou une préparalion spéciale. 
Mais, sauf de rares exceptions, ce ne seront pas des 
Jeunes gens ayant acquis ailleurs les mêmes con- 
naissances qui remplaceront les polytechniciens, ce 
seront des hommes dépourvus de ces connaissances. 
Ce n’est pas à vous qu'il est besoin d'expliquer 
le préjudice incontestable qui en résulterait, pour 
les corps d'ingénieurs civils et militaires de l'Etat, 
et ce n’est pas l'intérêt des services que ces corps 
assurent qui est en cause ici; l'objet en question, 
c'est l’enseignement supérieur des sciences. Eh 
bien, à ce point de vue, ce qui disparaitrail, avec 
l'Ecole Polytechnique, ce n’est pas seulement la 
part de cet enseignement supérieur qui y est aujour- 
d'hui donnée, et qui ne retrouverait pas ailleurs la 
même clientèle ; c'est aussi une grande partie du 
travail qui se fait, principalement en vue de l'Ecole 
Polytecnique, dans les classes d'élémentaires supé- 
rieures et de spéciales; c'est une bonne part aussi de 
la valeur scientifique des études dans toutes les 
Ecoles d'ingénieurs, que l'obligalion de suivre 
l'Ecole Polytechnique, de se recruter comme elle 
dans les classes de Mathématiques spéciales, de 
présenter des programmes pas trop inférieurs aux 
siens, maintient aujourd'hui à un niveau qui fait si 
grand honneur à notre pays. 
Voilà pourquoi je considère la cause de l'Ecole 
Polytechnique comme celle même de la haute cul- 
ture scientifique en France. Avec la part de plus en 
plus large que l’on fait, et qu'il faut faire, au recru- 
tement par le rang, je n’aperçois pas la possibilité 
de réserver aux éludiants des Universités une part 
appréciable des emplois civils auxquels elle con- 
duit, sans réduire la proportion déjà insuffisante 
de ces emplois, à la sortie de l'Ecole, dans une 
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