E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 331 
LES ABEILLES ET LES FLEURS 
Beaucoup d'Insectes recherchent les fleurs, non 
d'un amour purement platonique et seulement 
pour les charmes qu'elles présentent, mais surtout, 
sinon exclusivement, pour les profits qu'ils peu- 
vent en tirer. Ceux qui les dédaignent sont de deux 
sortes : les uns, étroitement adaptés à un régime 
spécial, à la fois piqueurs et suceurs et, par consé- 
quent, mal doués pour faire quelque emprunt aux 
verticilles floraux; les autres, plus ou moins pri- 
mitifs et, par les habitudes, semblables à leurs 
ancêtres des époques où les fleurs à corolle n’exis- 
laient pas encore. Aux premiers se rattachent les 
Hémiptères et quelques Diptères; aux seconds les 
Ortho-névroptères et leurs très proches voisins, 
les Coléoptères, ou, du moins, le plus grand nombre 
de ces derniers. 
Entre les Insectes dédaigneux des fleurs et les 
espèces authophiles les plus parfaites, telles que 
l’Abeille mellifique, se range toute une série de 
formes sur lesquelles je crois utile d'attirer votre 
attention, encore que leur élude ne rentre pas 
directement dans le cadre de cette conférence. Ces 
espèces sont représentées par un certain nombre 
de Coléoptères, par les Papillons, et surtout par les 
insectes qui, aux côtés de notre Abeille, viennent 
se ranger dans l’ordre des Hyménoptères. 
En général, les Coléoptères ne sont pas antho- 
philes; ils ont des habitudes carnassières comme 
la Cicindèle, ou dévorent les lissus végétaux comme 
le Hanneton. Ceux qui choisissent pour gite les 
corolles aux riches teintes sont tout simplement 
en quête de poussières polliniques ou de jeunes 
ovules. Quand vous voyez une jolie Cétoine tran- 
quillement établie entre les pétales de l'Eglantine, 
ou une larve d’Anthonome dans le frais bouton du 
Pommier, ne croyez pas que ces Insectes ont fait 
choix du logis à cause de sa haute splendeur; c'est 
simplement parce qu'ils y trouvent un aliment 
approprié à leur goût. 
Les Coléoptères anthophiles sont, en réalilé, de 
francs herbivores, et rien dans la structure de leur 
bouche ne saurait les empêcher de se nourrir d'une 
autre partie de la plante. Chez les Papillons, au 
contraire, l’armature buccale se réduit à une trompe 
faite pour aspirer le nectar des fleurs, si bien que 
tout autre genre de vie ne saurait convenir à l'ani- 
mal. Voyez ce Sphinx de l'Euphorbe en train de bu- 
tiner sur des corolles (fig. 1); avec sa longue trompe 
déroulée, il peut cueillir au passage la moindre gou- 
1 Conférence faite dans le grand amphithéâtre du Mu- 
séum. 
telette nectarifère ; mais il va de soi que tout autre 
régime lui est complètement interdit. Ainsi, les 
Papillons sont beaucoup plus anthophiles que les 
Coléoptères; mais on pourrait pourtant concevoir 
ces Insectes sans les fleurs, car, s'ils ont besoin de 
ces dernières à l’élat adulte, ils savent parfaite- 
ment s'en passer dans le jeune âge. Leurs larves, 
en effet, ont des habitudes tout autres; elles sont 
franchement broyeuses de lissus végétaux, et, si le 
Papillon se contentait de humer des sucs liquides 
autres que le nectar, son indépendance vis-à-vis 
de la fleur serait complète. Des Papillons de cette 
sorte ont certainement existé; vers le début de 
l'époque secondaire, 
des Sphinx à longue 
trompe fréquentaient 
déjà les vastes forêls 
de Gymnospermes où 
les fleurs à corolle 
n'existaient pas en- 
core. D'ailleurs, les 
Papillons se rattu- 
chent certainement 
à des Névroptères 
broyeurs, et, de nos 
jours, certainsd'entre 
eux, tels que les Y1- 
cropteryx, ont con- 
servé la puissante ar- 
mature buccale de 
leurs ancêtres. 
Comme les Papil- 
lons, les Hyménop- 
Fig. 1. — Le Sphinx de l'Eu- 
phorbe (Celerio Euphorbiæ) 
et sa chenille, (Reproduction 
ù d'un tableau exécuté par 
tères actuels cher- Lhermitte pour le Laboratoire 
hentleurrourcriture d'Entomologie du Muséum.) 
dans les fleurs; mais 
la plupart sont moins bien adaptés à ce régime, 
leurs mandibules étant faites pour broyer et leurs 
mâchoires pour humer les sucs. Aussi n'est-il pas 
rare de voir une Guêpe abandonner la fleur où elle 
butinait pour se précipiter sur un Insecte, le mettre 
en pièces et le dévorer. Incomplètement anthophiles 
à l'état adulte, ces Hyménoptères ne le sont pas du 
tout pendant le jeune âge et, en cela, rappellent 
encore les Papillons. Leurs larves broyeuses dédai- 
gnent toujours les fleurs : celles des mouches à scie 
(Tenthrédines)s'attaquentaux tissus végétaux, celles 
des Ichneumons dévorent des proies vivantes, etles 
larves de Guêpe la proie triturée que leurs parents 
ont mise en boulettes. À ces divers points de vue, 
beaucoup de Diplères anthophiles ressemblent tout 
à fait aux Hyménoplères précédents. 
