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Ainsi, des Coléopières anthophiles aux Guêpes et 
des Guêpes aux Papillons, on voit se développer 
progressivement les relations des Insectes avec les 
fleurs. Ces relations deviennent singulièrement 
plus parfaites et plus étroites chez les Hyménop- 
tères dont M. le Professeur Pérez a fait l’attachante 
étude dans son beau livre des Abeilles, et qu’on 
désigne généralement sous le nom de Mellifères, 
parce qu'ils ont la faculté de transformer en miel 
le nectar des fleurs. Les Hyménoptères mellifiques 
sont très nombreux : les uns solitaires, comme les 
Andrènes, les Halictes, les Xylocopes, les Osmies; 
les autres sociaux, comme les Bourdons, les Méli- 
pones tropicales et les Abeilles proprement dites, 
dont notre Abeille mellifique, la « blonde avette » 
de Ronsard, nous offre certainement le type le plus 
parfait. Avec M. Pérez, nous donnerons à tous les 
Mellifères le nom d'Abeilles, sauf à les désigner par 
leurs noms génériques et spécifiques toutes les fois 
que le besoin s’en fera senlir. 
L'objet de cette conférence sera d'étudier, avec le 
plus de précision possible, les relations qui existent 
entre les Abeilles et les fleurs. C'est un sujet qui 
touche aux problèmes les plus ardus et les plus 
passionnants de la Philosophie naturelle; il a sus- 
cité des observations nombreuses, des discussions 
intéressantes, et provoqué maintes découvertes dont 
la pratique culturale a largement profité. L'illustre 
Darwin lui a consacré lrois de ses ouvrages les plus 
estimés : en 4877, son livre magistral sur la fécon- 
dation des Orchidées; en 1877, son étude sur les 
Eflets de la fécondation croisée et de la féconda- 
tion directe dans le règne végétal; et, en 1878, 
son traité sur les Différentes 1ormes de fleurs dans 
les plantes de la même espèce. Ces trois ouvrages 
sont fondamentaux et resteront indéfiniment dans 
les bibliothèques. 
A côté de ces œuvres mémorables, je citerai les 
recherches effectuées en Angleterre par sir John 
Lubbock, les innombrables observations faites en 
Allemagne par Hermann Müller, et les travaux 
publiés en France par M. Pérez et par M. Gaston 
Bonnier. Nous savons avec quelle compétence 
M. Bonnier s'occupe de l’Abeille mellifique, avec 
quel succès il a étudié les nectaires floraux où 
l’active ouvrière va puiser les éléments de son miel. 
En dépit de ces travaux et de beaucoup d'autres, 
dont la liste démesurément longue serait fasti- 
dieuse, les naturalistes et les philosophes sont loin 
d'être absolument d'accord sur l'étendue des rela- 
tions qui existent entre les Abeilles et les fleurs. A 
l’heure actuelle, on peut assez exactement répartir 
ces pionniers de la science en deux camps 
adverses : d'un côlé, les partisans des théories de 
Darwin, de sir John Lubbock et d'Hermann Müller; 
de l’autre, le groupe des observateurs qui adop- 
E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
tent plus ou moins complètement les conceptions 
de M. Bonnier. Les premiers admettent qu'il existe 
entre les Abeilles et les fleurs des adaptations réci- 
proques très étroites; les seconds considèrent ces 
adaptations comme extrêmement réduites, et cer- 
tains même ont une tendance à les nier. 
Voulez-vous avoir une idée aussi exacte que 
possible des vues qui dominent dans la première 
des deux Écoles? Écoutez ce passage que j'emprunte 
à M. Pérez, un de ses adeptes les plus éminents : 
« Une admirable harmonie, dit le savant z00lo- 
giste, existe entre le monde des fleurs et le monde 
des Abeilles... La structure des Abeilles est admi- 
rablement adaptée à tirer le meilleur parti possible 
des fleurs. Les fleurs, d'autre part, présentent une 
richesse inouïe d'inventions pour les attirer. » 
Sir John Lubbock est plus explicite encore : « Non 
seulement, dit-il, la forme et les couleurs actuelles, 
les leintes brillantes, la douce odeur et le miel des 
fleurs ont été peu à peu développés à la suite 
d'une sélection inconsciemment exercée par les 
insectes ; mais l’arrangement même des couleurs..., 
la forme, la grandeur et la position des pélales, la 
situation relative des étamines et du pistil, sont 
tous disposés par rapport aux visites d'insectes, et 
de façon à assurer le grand objet (la féco raies 
que ces visites sont destinées à effectuer. » 
Entre ces théories et la manière de voir qui leur 
est diamétralement opposée, il y a place pour bien 
des conceptions. Nous allons examiner, sans parti 
pris, celle qui nous paraîtra la plus rationnelle. A cet 
effet, nous rechercherons d’abord dans quelle 
mesure les fleurs sont utiles aux Abeilles, et dans 
quelles mesures les Abeilles sont utiles aux fleurs; 
puis, ayant élucidé ces deux problèmes, qui sont de 
première importance, nous verrons si, en raison 
des avantages que les Abeilles trouvent dans les 
fleurs et les fleurs dans les Abeilles, il y a eu adap- 
tation réciproque entre ces deux sortes d'êtres, et 
quel peut être le degré de cette adaptation. 
Je commence par l'étude des relations qui existent 
entre les Abeilles et les fleurs. 
C'est un fait connu de lous que les Abeilles fré- 
quentent assidûment les fleurs. Ces visites nom- 
breuses, et qui se multiplient sans relàche par les 
beaux jours, ne sont pas désintéressées. L’Abeïille de- 
mande aux fleurs deux éléments qu'elle affectionne 
entre tous:le pollen ,ou poussière fécondante des éta- 
mines, et le nectar sucré qui, le plus souvent, s'accu- 
mule au fond des corolles. Le pollen sert directement 
à la nourriture de l'insecte ; mais, chez les Abeilles 
sociales, et très probablement aussi chez celles qui 
vivent isolées, le nectar doit préalablement subir 
