334 
E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
lirer parti en cultivant pour l’insecte, non loin des 
ruches, une Hydrophilidée américaine, la Phacélie 
de Californie, qui donne pendant longtemps une 
floraison abondante. 
Les procédés qu'emploient pour butiner nos 
Mellifères sont loin d'être uniformes : l’Abeille mel- 
lifique, dont les mandibules et les màchoires ne 
sont pas très fortes, se contente généralement de 
pénétrer dans les corolles; les Xylocopes ne se 
donnent point tant de peine et, d'un coup de leur 
puissant appareil buccal, mettent à nu les organes 
nectarifères. Les Anthophores et les Bourdons ont 
fréquemment recours au même procédé brutal. Très 
ingénieuse, l’Abeille mellifique sait tirer parti des 
méthodes employées par les autres Mellifères : elle 
profite des perforations que ces dernières ont ou- 
vertes dans les corolles et y introduit sa trompe 
pour humer le nectar. Un fait, dont je fus témoin l’an 
dernier, nous montre combien peut être grande, 
en pareil cas, l’ingéniosité de notre avette. Dans 
mon jardin d'expériences se trouvait un parterre 
de Capucines, dont les fleurs, très abondantes, 
étaient fréquentées par les Xylocopes et presque 
toutes perforées dans l’éperon, un peu au-dessus 
des nectaires. Ordinairement, l'Abeille mellifique 
absorbe le nectar des Capucines en pénétrant dans 
la fleur et en allongeant sa trompe jusqu'au nec- 
ar. Dans le cas présent, elle n’agissait pas de la 
sorte; ayant reconnu que ses visites étaient vaines 
et que d’autres butineuses avaient en grande partie 
épuisé le nectar par un trou de l'éperon, elle se 
rendait toujours directement sur ce dernier et, à 
travers l'orifice préexistant, allongeait sa trompe 
jusqu'aux nectaires. D'ailleurs, cette méthode élait 
propre aux ouvrières chargées de faire du miel; 
les butineuses de pollen agissaient tout autrement 
et, sans s'occuper de l’éperon, pénétraient directe- 
ment dans la corolle afin d'y atteindre les anthères. 
Je crois inutile d'insister davantage : les Abeilles 
sontmerveilleusement douées pour la récolte du nec- 
tar et du pollen; ces deux produits floraux leur sont 
nécessaires et ils leur suffisent à tout âge; si bien 
qu'on peut dire, avec M. Pérez, que « toutes les es- 
pèces d’Abeilles disparaïîtraient sans exception si 
les fleurs cessaient d'exister, ou si elles cessaient 
de produire du nectar et du pollen ». 
II 
Cette conclusion étant bien établie (et je pense 
qu'on ne saurait la contester), il nous faut voir si 
les Abeilles sont de quelque utilité pour les fleurs 
et dans quelle mesure elles leur sont utiles. La 
question a été fort discutée, et c’est à elle, pour une 
grande part, que sont dues les divergences de vues 
dont je vous entretenais il y a un instant. En tout 
cas, nul ne l’a étudiée de plus près et avec une ri- 
gueur plus grande que l’illustre Darwin, dans les 
trois œuvres mémorables dont je vous ai cité les 
titres. 
Avant d'entrer dans le vif de cette étude, laissez- 
moi d'abord vous exposer quelques principes fon- 
damentaux relatifs à la fécondation des végétaux 
phanérogames. Dans la plupart de ces plantes, sur- 
tout dans celles que vous connaissez le mieux, les 
organes mäles, ou étamines,et les ovules,ou organes 
femelles, sont réunis au sein de la même fleur qui, 
dans ce cas, est désignée sous le nom de fleur Lerma- 
phrodite. À la périphérie se trouvent les étamines, 
terminées par des anthères qui renferment les 
grains de pollen, c'est-à-dire les éléments sexuels 
mäles ;au centre existent un ou plusieurs sacs dont 
l’ensemble constitue le pistil qui renferme, à son 
intérieur, un nombre d'ovules {rès variable, mais 
toujours infiniment moins grand que celui des 
grains de pollen. Pour que les ovules puissent se 
transformer en graines, il est nécessaire que les 
grains de pollen germent sur le pistil, y enfoncent 
un prolongement, et, par ce dernier, viennent fu- 
sionner leur substance avec celle de chaque ovule. 
La fécondation se produit de même dans les plantes 
dont les fleurs sont unisexuées, c’est-à-dire les unes 
mâles, les autres femelles; seulement, chez ces 
plantes, il faut nécessairement que le pollen des 
fleurs mäles soit porté sur le pistil des fleurs 
femelles. 
Si la fécondation est toujours la même dans son 
essence, les modes suivant lesquels on la voit se 
produire sont loin d’être uniformes, mais peuvent 
être ramenés à deux: la fécondation directe et la 
fécondation croisée. La fécondation est directe 
quand les ovules sont imprégnés par le pollen de 
la fleur qui les renferme; elle est croisée quand 
l'imprégnation se produit entre ovules et pollen de 
deux plants différents. Darwin a établi que la 
fécondation croisée est singulièrement plus avan- 
tageuse pour la plante que la fécondation directe et 
que, dans la limite d’une même espèce, ces avan- 
tages sont sensiblement proportionnels aux diffé- 
rences des corps reproducleurs qui subissent le 
croisement. Entre deux fleurs d'une même tige, les 
avantages de la fécondation croisée sont faibles 
ou nuls; ils augmentent quand les fleurs appar- 
tiennent à deux plants distincts, surtout quand 
ces plants ont végété dans des conditions dissem- 
blables ; enfin, ils s'exagèrent au maximum quand 
les plants appartiennent à deux variétés diffé- 
rentes de la même espèce. Ces avantages se mani- 
festent, en général, par une végétation plus robuste, 
une floraison plus hâtive, et la formation de graines 
plus nombreuses et plus propres à germer. Les 
démonstrations de Darwin reposent sur un luxe 
