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E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
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inoui de preuves, d'expériences et d'observations; 
elles sont, d’ailleurs, justifiées par la pratique cou- 
rante et s'étendent même au règne animal. Pour- 
tant, elles ont soulevé des contestations nombreuses 
dont tous les arguments sont empruntés aux 
œuvres mêmes de l'illustre philosophe. Il est vrai, 
en effet, que certaines plantes (entre autres le 
Lathyrus odoratus où Pois de senteur) se repro- 
duisent toujours par auto-fécondation, — que la 
très grande majorité des fleurs sont hermaphro- 
dites et, par conséquent, lrès propres à la féconda- 
tion directe, — et que plusieurs Phanérogames, à 
côté des fleurs normalement ouvertes, présentent 
des fleurs cléislogames toujours closes et néanmoins 
parfaitement fécondes. Oui, tout cela est vrai, et 
Darwin le savait mieux que tout autre, puisqu'il 
a consacré de longues pages à l'examen de ces faits. 
Mais comment peul-on partir de là pour contester 
les avantages du croisement ? Chez les êtres vivants, 
l'acte essentiel est évidemment celui de la repro- 
duction, primo vivere, el tout dans la Nature est 
orienté vers ce but. Ainsi s'explique la multiplicité 
extraordinaire des grains de pollen, surtout chez les 
fleurs unisexuées, l'hermaphrodisme floral, la 
cléistogamie et, chez certaines plantes, telles que le 
Pois de senteur, l’aulo-fécondation persistante. 
Mais, s’il est nécessaire que la plante soit fécondée, 
il est éminemment utile qu'elle le soit dans des 
conditions qui favorisent la vigueur et la fécondité 
de sa descendance, et l'expérience prouve que ces 
avantages sont acquis par le croisement bien mieux 
que par l’aulo-fécondalion. En d'autres termes, les 
dispositions qui permettent la fécondation directe 
garantissent au végétal qui les possède le maintien 
de sa lignée; mais, ce minimum de sécurilé une 
fois acquis, ce sera tout bénéfice pour l'espèce si 
elle peut se reproduire par la fécondation croisée. 
Rien ne montre mieux les avantages de ce der- 
nier mode de fécondation que l'extrême prédomi- 
nance des propriélés ou des dispositions qui lui 
permettent de se produire dans le règne végétal. 
La fécondation croisée s'impose fatalement dans 
toutes les plantes à fleurs unisexuées; c'est de 
toute évidence, et il serait oiseux d'’insister sur ce 
point; mais je crois utile de montrer comment, en 
dépit des apparences, elle se réalise très souvent, 
le plus souvent même, chez les plantes à fleurs 
hermaphrodites. 
Voici d'abord un fait des plus curieux et qui a 
élé mis en lumière par les expériences de Darwin 
et de nombreux bolanistes : lorsqu'on dépose 
simultanément, sur le pistil d'une fleur hermaphro- 
dite, le pollen même de cette fleur et celui d'une 
autre fleur de la même espèce, on observe que ce 
dernier germe plus rapidement que l'autre et que, 
dans la majorité des cas, il détermine à lui seul la 
fécondation. D'après les expériences de Darwin, 
cette avance dans la génération du pollen étranger 
est, en moyenne, de vingt-quatre heures. Il est trop 
clair qu'une semblable propriété favorise les croise- 
ments et les rend presque inévitables: sans dout2, 
le pollen d’une fleur hermaphrodite peut tomber 
directement sur le stigmate du pistil immédiate- 
ment contigu, mais il suffira d'un coup de vent 
ou de la visite d’un Insecte, pour apporter aus- 
sitôt sur le même stigmate des grains de pollen 
étrangers, qui prendront les devants dans l'acte 
reproducteur. 
A cette propriété curieuse, qui favorise le croise- 
ment chez toutes les plantes à fleurs hermaphrodites, 
s’en ajoute fréquemment une autre, la dichogamie, 
qui concourt au même but. On qualifie de dicho- 
games les fleurs hermaphrodites dont les organes 
sexuels ne sont pas mürs en même temps, soit que 
leurs élamines mürissent avant le pistil, soit, ce 
qui est plus rare, que le ‘pistil mûrisse avant les 
étamines. Par opposition, on attribue le qualificatif 
d’isogames aux fleurs hermaphrodites oùles organes 
des deux sexes mürissent simultanément. Chez ces 
dernières, la précocilé germinative du pollen étran- 
ger favorise seule les croisements ; chez les autres, 
c'est-à-dire chez celles qui sont dichogames, les 
croisements sont favorisés par cetle germination 
hâtive en même temps que par la maturation non 
simultanée des éléments sexuels d’une même fleur. 
En fait, la dichogamie suffit presque toujours pour 
nécessiter le croisement, et, comme les plantes di- 
chogames sont beaucoup plus nombreuses que les 
plantes 1sogames, on arrive à cetle conclusion que 
la fécondation croisée doit être lout à fait prédo- 
minante chez les végétaux munis de fleurs. 
Revenons maintenant aux Abeilles. Nous avons 
élabli la prédominance du croisement chez les vé- 
gétaux à fleurs et les avantages qui en résultent 
pour la plante; si nous arrivons à reconnaître que 
les Abeilles sont les agents les plus actifs de la fé- 
condation croisée, il ne nous sera plus possible de 
douter que ces [Insectes sont extrêmement utiles aux 
végétaux qu'ils fréquentent. C'est ce que nous al- 
lons maintenant examiner. 
Qu'elles soient isogames ou dichogames, les 
fleurs abandonnent leur poussière pollinique aux 
Insectes ou au vent, dans la très grande majorité 
à tous deux à la fois. On donne le nom de plantes 
anémopbiles à celles dont la fécondation ne s'effec- 
tue guère que par le concours du vent. Faute d’In- 
sectes amis des fleurs, toutes les Phanérogames 
primitives furent exclusivement anémophiles et ont 
légué ce caractère à leurs descendants actuels: 
elles sont essentiellement représentées par les 
Gymnospermes à fleurs unisexuées, dont les Coni- 
fères sont, chez nous, les principaux représentants. 
