338 
E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
cette dernière est placée de telle sorte qu'elle 
s'applique sur le stigmate (B) et lui abandonne 
l'élément fécondaleur (voir aussi fig. 5). 
Le rôle des Insectes et les avantages du croise- 
ment chez les Orchidées se manifestent avec toute 
la netteté désirable dans la Vanille : au Mexique, 
cette plante est fécondée naturellement par divers 
Insectes, et notamment par les Mélipones qui res- 
semblent beaucoup à notre Abeille; dans les autres 
régions du globe, on la féconde par voie artificielle 
en rabattant l'élamine sur le pistil au moyen d'une 
aiguille. En somme, la Vanille subit au Mexique la 
fécondation croisée naturelle, et partout ailleurs 
l’auto-fécondation artificielle. M. Lecomte, qui à 
bien voulu me donner ces détails, attribue au croi- 
sement la qualité tout à fait supérieure de la Vanille 
mexicaine. Dans les serres de nos pays, la Vanille 
a les mêmes exigences; elle peut y fleurir, mais ne 
donne pas de graines sans fécondation préalable. 
Profitant des riches collections d'Orchidées réunies 
par son père, mon excellent collaborateur, M. Ro- 
bert du Buysson, était devenu très habile dans la 
cullure de ces belles plantes; il obtenait des gousses 
de Vanille, soit en pratiquant la fécondation artifi- 
cielle, soit au moyen des Mégachiles et des Bour- 
dons qu'il tenait en captivité dans les serres. 
A Ja suite de cette élude, on est en droit de con- 
clure que les Insectes anthophiles, et en particulier 
les Mellifères, jouent un rôle de premier ordre dans 
la fécondation des plantes à fleur, qu'ils leur assurent 
les avantages du croisement et que, dans un très 
grand nombre de cas, ils sont absolument néces- 
saires à l'acte reproducteur. 
Peut-être M. Pérez a-t-il exagéré en disant, avec 
Dodel-Port, que « cent mille espèces de plantes 
disparaîtraient de la surface du globe » si les 
Abeilles cessaient de les visiter; en tout cas, on ne 
saurait douter qu'un pareil phénomène n’apportât 
des perturbations très profondes dans le règne vé- 
gélal, tel qu'il existe actuellement. 
III 
Nous sommes désormais fixés sur deux points de 
première importance : les fleurs sont nécessaires 
aux Abeilles, et celles-ci, de leur côté, sont très 
utiles ou même nécessaires à la fécondation des 
plantes à fleurs. Il s'agit maintenant de savoir si la 
réciprocité des services à eu pour conséquence une 
adaptation réciproque entre ces deux sortes d'êtres. 
Nous n'ignorons pas que tous les êtres sont su- 
jets à des variations plus ou moins étendues et 
que, parmi ces variations, celles qui sont avanta- 
geuses à l'espèce se fixent et se développent ulté- 
rieurement par sélection naturelle et par hérédité. 
Or, si les fleurs sont nécessaires aux Abeilles et les 
Abeilles utiles ou nécessaires à la fécondation des 
fleurs, on est en droit de penser que toutes les va- 
riations qui favorisent la récolte dans les premières 
et la fécondation dans les secondes ont dû se fixer et 
s'amplifier dans la suite des temps. Voilà ce qu'in- 
dique le raisonnement; mais la science ne saurait 
se contenter d'a priori, et nous devons examiner 
dans quelle mesure cette conclusion très légitime 
es! justifiée par les faits. 
L'adaptation des Mellifères à la récolte du pollen 
et du nectar se manifeste par degrés dans toute 
une série de formes dont les termes extrêmes sont 
les Prosopis et l'Abeille mellifique (Apis mellifica). 
Chez les premiers, la structure ne diffère pas essen- 
liellement de celle des Guëpes; c'est à peine si 
l'appareil buccal s’allonge et si des poils plus nom- 
breux se développent pour la récolte du pollen: 
nous sommes au début de l'évolution propre aux 
Fig. 6. — Abeille mellifique vue de côté. — Reproduction 
d'un tableau original de M. Clément. 
Mellifères. Dans l'Abeille mellifique, d'autre part, 
cette évolution atteint son maximum ét se mani- 
feste par des caractères adaptatifs de la plus haute 
évidence (fig. 6). Pour la cueillette du pollen, des 
poils collecteurs qui recouvrent tous les points du 
corps et qui, sur la face interne du premier article 
tarsien des pattes postérieures, se groupent pour 
former une merveilleuse petite hrosse. Les boulettes 
polliniques agglomérées par cel appareil sont re- 
cues dans une dépression ou corbeille creusée sur la 
face externe de l’article précédent; elles s’y accu- 
mulent en grand nombre et y sont retenues par 
une frange de poils recourbés jusqu’au moment où 
l'ouvrière, jugeant ses manchettes trop lourdes, 
rentre à la ruche et s'y débarrasse de son fardeau. 
Pour la récolte du nectar, les modifications adap- 
tatives sont encore plus parfaites et plus compli- 
quées : à l'exception des mandibules, toutes les 
pièces de l'appareil buccal s'allongent et se grou- 
pent pour former une trompe qui, au repos, se 
replie deux fois sur elle-même et, pendant le tra- 
vail, atteint la moitié de la longueur du corps. 
