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E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
qui ressemble beaucoup à celui des Halictes, mais 
où les poils sont plus courts et plus ou moins dis- 
posés en brosse, aussi bien sur la jambe que sur 
le premier article tarsien. On se rapproche évidem- 
ment de l’Abeille mellifique, mais sans en atteindre 
la perfection, car la jambe n'est pas encore diffé- 
renciée en corbeille, et les poils de la double brosse, 
avec les rugosités dont ils sont munis, servent à 
récolter le pollen aussi bien qu'à le retenir. 
Un pas de plus et nous arrivons aux Abeilles | 
sociales : la brosse des jambes disparait pour faire 
place à une corbeille (fig. 5 et fig. 7, n° 2), et celle 
du premier article tarsien se perfeclionne et ne sert 
plus qu'à réunir les poussières polliniques ; ce n’est 
plus au nid que l’Insecte imprègne de miel cette 
poussière, mais au moment même où il en fait la 
récolte, façconnant ainsi des boulettes qu'il entasse 
dans sa corbeille; pour répondre aux exigences de 
la vie sociale, la butineuse accumule des réserves, 
et présente à cet effet la facilité de sécréter une ma- 
tière cireuse, ce qui lui permet de construire des 
alvéoles. D'ailleurs, les aptitudes sont loin d’être 
également développées dans toutes les formes du 
groupe ; au bas de la série se placent les Bourdons, 
qui édifient sans art de gros alvéoles ovoïdes où ils 
élèvent leur couvain et accumulent leurs ré- 
serves ; ces dernières sont toujours peu considé- 
rables, et insuffisantes pour subvenir aux besoins 
de l’hivernage, si bien que les colonies ont une 
faible durée et disparaissent toutes aux approches 
de la mauvaise saison. Plus industrieuses el plus 
prévoyantes sont déjà les Mélipones, qui édifient 
sous les tropiques des nids compliqués, où les 
urnes à réserves entourent des gâteaux destinés 
au couvain. Les urnes à réserves ressemblent aux 
alvéoles du Bourdon, mais elles servent simple- 
ment de magasins, et les provisions qu'y entasse 
l’Insecte sont suffisantes pour permettre à la colo- 
nie de se perpétuer quand les fleurs diminuent ou 
disparaissent. 
structure et un rôle bien différents ; ils sont unique- 
ment destinés à l'élevage et se composent d’une 
assise d'alvéoles cylindriques étroitement juxtapo- 
sés. Cette architecture nous conduit à celle des 
Abeilles proprement dites, qui réalise la perfection 
la plus grande par son extrême simplicité et son 
économie des matériaux. Ici les alvéoles sont tous 
de même type et propres à l'emmagasinement 
aussi bien qu'à l'élevage : ils se composent de 
prismes hexagonaux séparés les uns des autres 
par des cloisons communes, et, dans chaque rayon, 
forment deux assises opposées que sépare un fond 
commun. Plus d'intervalles perdus, plus de maté- 
riaux inutilement employés; ce n’est pas sans ad- 
miralion qu'on étudie ces édifices merveilleux, si 
sagement construits et si bien appropriés à leur 
Les gâteaux à couvain ont une | 
usage. Au reste, parmi les quatre espèces d'Abeilles 
actuellement connues, on observe des différences 
d'industrie fort appréciables : la petite Apis florea 
et la grosse Apis dorsata nidifient à l'air libre et 
ne construisent qu'un seul rayon; l'Apis indica 
nidifie fréquemment dans des anfractuosités et y 
élève des rayons parallèles où les Teignes et autres 
ennemis ont librement accès ; notre Abeille melli- 
fique, enfin, travaille de manière semblable, mais 
protège mieux sa construclion et, par des soins 
de tous les instants, en éloigne les parasites. 
Ainsi, du Prosopis à l'Abeille mnellifique, nous 
trouvons une série de formes où s'établit par degrés 
une industrie de plus en plus parfaite. Ces formes 
se sont produites dans la suile des temps et, à. 
l'heure actuelle, nous rappellent pour ainsi dire les 
différents stades évolutifs des Mellifères; elles nous 
montrent, avec une grande évidence, de quelle ma- 
nière ces Insectes se sont adaptés aux fleurs. À ceux 
qui seraient tentés de mettre en doute cette adapta- 
tion, je ferai observer qu'elle se manifesle même à 
l'heure acluelie et que bien des faits semblent mon- 
trer qu'elle n'a pas encore atteint son terme. Les 
apiculteurs savent que les Abeilles mellifiques ne 
sont pas toutes également bien douées pour la ré- 
colte du nectar, et que certaines butinent avec plus 
de profit parce qu’elles ont la langue plus allongée ; 
on a même inventé un appareil spécial, le glosso- 
mètre, pour mesurer la longueur de cet organe. 
Par une sélection rigoureuse, les apiculteurs arri- 
veront peut-être à fixer les formes où la langue 
atteint un plus grand développement; ils seront . 
alors en possession d'une race avantageuse et plus 
propre que toute autre à la récolte du miel. Avec 
ses merveilleux instincts, combien serait précieuse 
notre Abeille si elle pouvait disposer de la très 
longue trompe des Euglosses ! 
Nous entrons ici dans le domaine de l'hypothèse, 
mais sans nous éloigner de la vraisemblance, car 
l’Abeille mellifique est un être essentiellement 
variable. Originaire de l'Asie, comme toutes les 
autres espèces du même genre, on la trouve 
actuellement sur presque tous les points du globe, 
depuis la zone torride jusqu'aux limites extrêmes 
des régions tempérées, partout marquée au coin du 
climat où elle vit. Ainsi ont pris naissance des races 
ou des variétés locales, souvent très distinctes les 
unes des autres : notre Abeille noiràtre est déjà sen- 
siblement différente de l’Abeille italienne au pelage 
doré, mais toutes deux s’éloignent bien davantage 
encore des Abeilles mellifiques tropicales, surtout 
de celles qui sont enfermées dans les îles. Il faut une 
étude comparative minutieuse pour rapporter au 
même Lype toutes ces formes; on en compte plus de 
trente, dont beaucoup ont été prises, par beaucoup 
de zoologistes, comme des espèces particulières. 
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