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E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
aurait pour résultat d'attirer les Iisectes sur les 
fleurs ; pour cette partie du problème, toutau moins, 
la théorie de sir John Lublock ne me semble pas 
justifiée. 
Je serai moins affirmatif au sujel du parfum 
floral, soit qu'il émane des pétales ou du pistil, soit 
qu'il provienne du nectar; les Abeilles ont l'odorat 
très sensible et l’on ne saurait douter que ces par- 
fums ne les attirent de très loin vers les fleurs. 
Cette sensibilité olfactive se manifeste de mille 
manières, notamment par l'habileté avec laquelle 
nos Abeilles savent découvrir le miel dans les 
locaux les mieux fermés : au Laboratoire de Biologie 
végétale, j'ai vu ces Insectes envahir par milliers la 
maisonnette où l'on conserve les rayons enlevés 
aux ruches: ce bâtiment était parfaitement clos et 
l'on avait même pris le soin d’en calfeutrer les 
fentes; pourtant, malgré des recherches assidues, 
on ne put découvrir la fissure qui avait livré passage 
à toute cette légion. M. Pérez observe justement 
que les Melliféres, aux premiers beaux jours, fré- 
quentent assidüment les chatons des Saules, qu'ils 
y arrivent « du côté mème où le vent entraine les 
émanalions odorantes » et que ce sont bien certai- 
nement ces émanations qui les attirent, puisqu'ils 
se rendent aussi bien sur les Saules à chatons verts 
(Saules femelles) que sur ceux à chatons jaunätres 
(Saules mäles). ILest vrai que les Saules fleurissent 
à une époque où la végétation semble morte et 
qu'on pourrait attribuer la visite des Abeilles à la 
coloration tranchée des chatons; mais M. Pérez 
observe, d'autre part, que les Andrènes se jettent 
sur les jeunes feuilles de Cognassiers, qui répandent 
une forte odeur d'amandes amères, et pourtant les 
bourgeons de tous les végétaux s'ouvrent largement 
à cette époque. 
Je sais bien que Sir John Lubbock a vu des 
Abeilles passer indifférentes à côté d'un appät de 
miel qu'il avait placé à une faible distance de leur 
ruche; mais je crois aussi que M. Pérez a très exac- 
tement interprété cette expérience en disant que 
l'Abeille butineuse, au moment où elle sort pour la 
récolte, est «exclusivement absorbée par l'idée de 
son travail » et qu'elle « semble étrangère à tout 
ce qui n’est pas l'objet de son activité présente ». Je 
sais bien aussi que M. Gaston Bonnier oppose, à la 
théorie de l'attraction par les parfums, l'indiffé- 
rence que les Abeilles manifestent pour la Mélitte 
fausse mélisse (Melittis melissophyllum), dont les 
fleurs sont finement odorantes; mais je sais égale- 
ment que toutes les fleurs n’atlirent pas également 
les Mellifères, et l'on peut fort bien admettre que la 
Mélitte est une plante pour laquelle les Abeilles ne 
manifestent aucun goût. Avec la très grande majo- 
rité des naturalistes, nous admetlrons, par consé- 
quent, que les parfums floraux sont un élément 
d'attraction pour les Insectes. Faut-il croire, avec 
Darwin et sir John Lubbock, que ces parfums sont 
le produit d’une adaptation de la fleur à l’Insecte? 
Il serait peut-être téméraire de se prononcer en 
faveur de l'affirmative, car beaucoup de plantes 
sont fortement odorantes en dehors des parties qui 
constituent leurs pièces florales. Pourtant, si l'on 
considère que les émissions parfumées sont infini- 
ment plus fréquentes dans les fleurs que dans les 
autres parties du végétal et que, chez les animaux, 
elles servent très souvent à favoriser les rapproche- 
ments sexuels, on a quelque raison de penser que 
la théorie des auteurs anglais présente à tout le 
moins un grand degré de vraisemblance. En tous 
cas, on ne saurait nier que les parfums floraux 
attirent les insectes anthophiles et nolamment les 
Mellifères. 
Bien plus évidente encore est l'attraction produite 
par le coloris des fleurs. Qui n'a vu les Abeilles 
butiner dans une prairie, choisissant leurs inflores- 
cences favorites et dédaignant toutes les autres? 
«Danslespelousesrases desmontagnes,ditM. Pérez, 
où quelques fleurs seulement sont semées de loin 
en loin, on voit les Bourdons alpestres voler au ras 
du sol à leur recherche. Isolées comme elles sont, 
leur parfum ne saurait les révéler à distance; l'in- 
secte à courte vue n’a d'autre ressource que de 
seruter de très près le gazon. » 
Que la visite des Mellifères puisse être provoquée 
par le seul coloris floral, c'est ce qui résulte de 
l'observation suivante : Vers la fin de l'été dernier 
j'observais les ouvrières de notre Abeille mellifique 
dans une prairie où la Brunelle commune, le Lotier 
corniculé, le Plantain et diverses espèces de Trèfles 
jetaient quelques notes vives. Bien que la floraison 
fût pauvre, les butineuses ne fréquentaient guère 
que la Brunelle et-savaient fort bien reconnaitre ses 
grappes dressées où les calices défleuris forment 
une base d’un brun rougeûtre et les corolles violettes 
un couronnement terminal. L'insecte examinait 
toutes les grappes, qu'elles fussent ou non terminées 
par des fleurs; la coloration des calices suffisait 
pour l’attirer, mais il reprenait son vol dès qu'il 
avait reconnu la vanité de ses recherches. Sur la 
Sauge éclalante, j'ai constaté parfois des méprises 
semblables, ce qui n’a rien de surprenantsi l'on 
songe que le calice et la corolle de cette Labiée ont 
une rutilance à peu près identique. Dans l’un et 
l'autre cas, on doit croire que l'Abeïile associait la 
notion de couleur à l'idée de récolte, et que la teinte 
des inflorescences lui servait exclusivement de 
guide dans ses voyages. 
Je n’insisterais pas davantage sur cette question, 
si deux naturalistes éminents, M. Gaston Bonnier 
et M. Plateau, n'avaient contesté que « les couleurs 
brillantes attirent les insectes de préférence aux 
