E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
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couleurs peu visibles, toutes les autres conditions 
élant égales, d’ailleurs ». Il ne sera pas inutile, je 
pense, de revenir sur les expériences de ces deux 
savants et de mettre en regard celles, beaucoup 
plus précises et autrement probantes, de M. Auguste 
Forel. M. Plateau recouvrait des capitules de Dablia 
avec des feuilles vertes, non point tout d'un Coup, 
mais peu à peu jusqu'à occlusion complète; opérant 
de la sorte, il constalait que les Abeilles conti- 
nuent leurs visites aux capitules, malgré la teinte 
verte qui aurait dû les soustraire au regard. M. Forel 
reprend la même expérience dans une corbeille où 
élaient épanouis 43 capitules de coloration dif- 
férente; avec des feuilles de Vigne repliées en 
dessous et fixées par des épingles, il recouvre de 
suite et complètement 28 de ces capitules, les autres 
étant laissés intacts à l'air libre. Aussitôt les 
Abeilles cessent de visiter les capitules complète- 
ment recouverts, non sans être lroublées par 
leur disparition apparente. L'une d'elles, après 
deux heures, finit par reconnaitre le stratagème et 
atteint un capitule floral en suivant les joints infé- 
rieurs de la feuille de Vigne; d’autres suivent son 
exemple et bientôt les capitules recouverts sont 
visités comme les aulres. « Plateau avait donc mal 
expérimenté et faussement conclu, dit M. Forel. Les 
Abeilles voyaient encore ses Dablias d’abord incom- 
plètement recouverts. Lorsqu'il les recouvrait en- 
suite entièrement, mais seulement par-dessus, les 
Abeilles avaient déjà été rendues alltentives au 
stratagème et voyaient encore les Dahlias par le 
côté. Plateau avait compté sans la mémoire et 
l'attention des Abeilles. » 
M. Gaston Bonnier expérimentait autrement que 
M. Plateau. A 20 mètres d’une ligne de ruches et 
sur une prairie de fond vert uniforme, il disposait 
une rangée de rectangles placés à 2 mètres les 
uns des aulres et mesurant 22 centimètres sur A9 
ces rectangles élaient rouges, verts, blancs ou 
jaunes et tous enduits d'une même quantité de 
miel; ils furent également visités par les Abeilles, 
à part certaines variations plutôt en faveur des 
rectangles verts. Cette expérience n'est pas 
aussi probante qu'on pourrait le croire; elle ne 
tranche pas « définitivement la question » et 
démontre tout simplement que les Abeilles sont 
fortement aitirées par le miel, ce que l'on savait 
depuis longtemps. Il ne faut pas oublier, en effet, 
que ces Insectes sont en quête d’une récolte, que 
cette récolle se trouve sur des fleurs, et que le 
coloris ne sert qu'à déceler la place occupée par 
ces dernières. Il n'y a aucune raison pour que les 
Abeilles rendent visite à de grands rectangles 
colorés, car ces rectangles ne ressemblent en rien à 
des fleurs; mais on peut croire quelles sont 
attirées vers les fleurs par les teintes brillantes des 
corolles. Telle est la question qu'il faut résoudre, 
et l’on ne saurait admettre que les expériences de 
M. Bonnier ont pu conduire à ce résultat. Le 
savant observateur aurait été plus heureux en se 
servant de fleurs artificielles, encore que ces imi- 
tations soient le plus souvent dédaignées par les 
Insectes. M. Forel a eu recours à cette méthode 
et sa conclusion ne ressemble guère à celle de 
M. Bonnier. Dans une corbeille de Dahlias, il 
introduit des fleurs artificielles grossières au sein 
desquelles il dépose une goutte de miel. Au début, 
les Abeilles se contentent de fréquenter les Dahlias: 
puis l'une d'elles vient butiner dans les imitations 
et y multiplie ses voyages. D’autres ouvrières 
limitent, et bientôt toutes les fleurs artificielles 
sont visitées, sauf celles dont la coloration est 
verte. Alors l’accoutumance aux imitations ne 
laisse plus rien à désirer; les Insectes délaissent 
les Dahlias et se rendent sur les fleurs imitées, 
méme quand elles sont dépourvues de miel. Toute 
fleur artificielle brillante.les attire, toute imitation 
de teinte verte les laisse indifférentes. Le pro- 
blème de l'attraction par les couleurs paraît bien 
résolu. 11 est résolu, en effet; mais je crois que 
M. Forel a eu tort de ne pas accorder aux Abeilles 
une perceplion assez nette des odeurs; ces Insectes 
sont attirés par l'odorat aussi bien que par la vue, 
et c’est ainsi qu'on peut expliquer leurs visites 
aux fleurs en chàätons verdâtres et aux feuilles 
couvertes de miellée. Quand M. Bonnier argue de 
ces visiles pour contester l'attraction due aux teintes 
florales, il oublie que les Insectes butineurs se 
laissent guider par tous leurs sens, par l'odorat 
aussi bien que par la vue. 
Somme toute, il est bien certain que les Melli- 
fères sont atlirés par les couleurs florales bril- 
lantes; mais en faut-il conclure que ces couleurs 
sont le résultat d’une adaptation de la plante aux 
insectes ? C’est l’opinion de nombreux naturalistes, 
et des plus éminents; mais, bien que cette hypo- 
thèse me semble très probable, j'avoue en toute 
sincérité qu'elle aurait besoin de très concluantes 
démonstrations. En ce point comme au sujet des 
odeurs, 1! semble bien que l'adaptation existe; mais 
on ne saurait être plus affirmalif, car il pourrait se 
faire que le parfum, comme le coloris, eût un rôle 
particulier et tout autre dans le fonctionnement 
vital de la plante. Quoiqu'il en soit, ces deux agents 
servent à attirer les Mellifères, et, comme tels, 
favorisent la fécondalion des végétaux phanéro- 
games. 
J'en dirai autant des diverses sortes de compli- 
cations florales: allongement tubulaire des corolles, 
formation d’étroits éperons, recouvrement des éta- 
mines par les pièces du limbe, ele., Toutes ces 
dispositions obligent les Mellifères à pénétrer pro- 
