E.-L. BOUVIER — LES ABEILLES ET LES FLEURS 
fondément au sein des fleurs, et à se couvrir de 
poussière pollinique. Quand une Abeille butine sur 
la Sauge éclatante, elle se cache parfois tout entière 
dans la corolle allongée, et y disparaît comme 
dans un fourreau ; faut-il ajouter qu’elle en revient 
toute couverte de grains fécondateurs ? M. Gaston 
Bonnier n'admet pas que la complication florale se 
développe pour favoriser la visite de certains in- 
sectes, et il observe justement qu'une adaptation 
aussi étroite aurait pour résultat de diminuer les 
chances de fécondation. Cela me paraît de toute 
évidence. En fait, la complication florale n’a pas 
pour effet d’éloigner la plupart des Insectes antho- 
philiens au profit de quelques autres; à divers 
degrés, elle présente à tous les mêmes obstacles et 
les oblige tous à se couvrir de poussière pollinique. 
Que cette complication ait pour effet d’éloigner cer- 
tains Insectes à trompe courte ou de forcer cer- 
tains autres à pratiquer un trou dans les corolles 
pour atteindre le nectar, on ne saurait le con- 
tester, et l’on ne contestera pas davantage qu'un tel 
résultat soit défavorable à la dissémination du 
pollen; mais le désavantage qui en résulte pour la 
plante se trouve largement compensé d’ailleurs, car, 
si la complication florale éloigne des étamines cer- 
tains Mellifères en quête du nectar, elle les oblige 
tous à se couvrir de poussière fécondante lorsqu'ils 
sont à la recherche du pollen. Je rappelle à ce pro- 
pos que, dans un jardin richement fleuri, où des 
Xylocopes fort nombreux avaient perforé l'éperon 
des Capucines et des Balsamines, j'ai vu les Abeilles 
préposées au miel se servir exclusivement de la 
voie qui leur était ainsi ouverte; jamais elles ne 
pénétraient dans les corolles, tandis que les buti- 
neuses de pollen y pénétraient toutes et toujours 
en ressortaient avec une ample récolte. 
Si, en dehors de l'attraction qu'ilsexercent sur les 
Mellifères, le parfum et le coloris de la fleur peuvent, 
à la rigueur, jouer un rôle dans l'adaptation du végé- 
tal, on n'en saurait dire autant de la complication 
du calice et de la corolle. Comment expliquer la 
variété infinie de ces organes et leurs dispositions 
parfois bizarres sans recourir à l'hypothèse d'une 
réaction de la plante vis-à-vis de l’insecte? Cette 
réaction à pris naissance le jour où les premiers 
Insectes visitèrent les premières fleurs ; elle se con- 
tinue de nos jours et, en dépit de la lenteur qui pour- 
rait faire douter de son existence, on la voit dans 
certains cas se manifester sous nos yeux. C'est à 
elle, très certainement, qu'il faut attribuer l’atro- 
phie du sac pollinique inférieur des Labiées à 
deux étamines. Pour en être convaincu, il suffit d'ob- 
server avec attention un Mellifère butinant sur des 
Sauges (fig. 2) : de sa tête, l'insecte repousse le petit 
bras du long connectif staminal et lui fait subir une 
friction violente qui se renouvelle à chaque visite; 
ilest impossible qu'un pareil frottement ne réagisse 
pas sur les tissus staminaux, et, comme il s'est vrai- 
semblablement fait sentir depuis que les Sauges 
existent, on conçoit qu'il ait eu pour résultat d'en- 
rayer peu à peu le développement des sacs polli- 
niques sur le petit bras du connectif. En fait, l’ex- 
trémité de ce bras présente parfois quelques traces 
d'une formation pollinifère, et, dans la Salvia cre- 
tica L., ces vestiges staminaux sont encore bien 
développés et fertiles. 
De cette cinquième et dernière partie de notre 
étude, il résulte : 1° que les nectaires et le nectar 
sont bien certainement destinés aux besoins de la 
plante et qu'ils ne proviennent pas d’une adapla- 
tion de la fleur aux Insectes; 2° que les parfums 
floraux et les couleurs florales sont peut-être le 
résultat d'une adaptation de même nature, et que, 
dans tous les cas, ils attirent puissamment les 
Insectes anthophiles auxquels ils signalent la pré- 
sence du butin; 3° que, dans bien des cas, sinon 
toujours, les formes florales plus ou moins com- 
pliquées doivent être mises au compte d'une adap- 
tation des fleurs vis-à-vis des Insectes. 
Telle est la manière de voir, qui, en l’état actuel 
de nos connaissances, me paraît la plus juste et la 
mieux fondée: elle n'est pas de nature à satis-" 
faire les naturalistes des deux camps adverses, et, 
à coup sûr, ne mettra pas un terme à leurs discus- 
sions. Mais on n'épuise pas un pareil sujet dans 
une simple conférence, et, d’ailleurs, c’est le propre 
des problèmes relatifs à l'évolution de provoquer 
les divergences qui poussent aux recherches. Par 
sa nature même, l'adaptation réclame de longues 
périodes évolutives; il est rare qu'on puisse la 
constater directement, et son évidence n'éclate 
qu'au prix de longues observalions comparatives ; 
elle se manifeste par des états particuliers bien 
plus que par une action immédiate très apparente, 
d'où résultent des divergences qui tiennent à l'in- 
terprélation des faits observés. 
On est à peu près unanime, aujourd'hui, pour 
reconnaitre que les Mellifères, au point de vue des 
appareils de récolte, sont étroitement adaptés aux 
fleurs: mais beaucoup contestent que les plantes 
à fleurs soient adaptées aux Abeilles, et pourtant 
la pratique culturale nous démontre que les plantes 
sont, à tous égards, beaucoup plus plastiques, 
beaucoup plus 
animaux. 
aisément modifiables que les 
Y 
S'il existe une adaptation réciproque entre les 
Mellifères et les plantes à fleurs, il ne faut pas en 
conclure que l'un de ces groupes s’est modifié au 
profit de l’autre; chacun d'eux à évolué pour son 
propre compte, et, si l’on peut s'exprimer de la 
