L. DE LAUNAY — LES ÉLÉMENTS CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE 
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aux recherches les plus actuelles de la Chimie. 
Cette étude, qui forme le préambule nécessaire 
d'un traité de Géologie chimique en préparation 
depuis plusieurs années, se rattache directement, 
comme on le verra aisément, aux notions nou- 
velles relatives à la profondeur originelle des mi- 
nerais, que j'ai énoncées dans un article publié ici 
même en 1900!, et qui, depuis lors, ont recu, de 
divers côtés, des acquiescements précieux. 
Dans une première partie de ce lravail, nous 
essaierons donc de déterminer, par la Géologie, et 
spécialement par la Mélallogénie?, quel est, en 
moyenne, l'ordre de superposition général des 
éléments chimiques dans la Terre, ou plutôt, en 
nous reportant à l'hypothèse extrêmement pro- 
bable de la fluidité originelle, quelle pouvait être 
la répartition de ces éléments dans notre planète 
encore incandescente et directement soumise aux 
principes de la Mécanique, avant que les accidents 
et dislocations géologiques y aient introduit la 
complexité et l’apparente confusion actuelles. Nous 
verrons ensuite combien celte répartition empiri- 
quement établie concorde, dans son ensemble, 
d'une façon remarquable, avec le simple classe- 
ment de ces mêmes éléments par ordre de poids 
alomiques, et nous pourrons en conclure cette loi 
nouvelle, parfaitement conforme avec nos idées 
mécaniques, que, dans la Terre incandescente avant 
sa solidification, les éléments chimiques se sont 
écartés du centre en raison inverse de leur poids 
atomique, comme si les atomes dissociés, et libres 
de toute combinaison chimique à de très hautes 
températures, avaient été uniquement et indivi- 
duellement soumis à l'attraction universelle et à la 
force centrifuge *. Une semblable loi, outre qu'elle 
est de nature à introduire une grande simplicité 
dans un ordre de phénomènes extrêmement com- 
plexes, apporte, par sa vérification même, une 
preuve de plus en faveur de la fluidité originelle, 
c'est-à-dire de la théorie de Laplace; en même 
temps, elle peut mettre sur la voie de bien des 
relations minéralogiques et chimiques entre les 
éléments. Il faut, d'ailleurs, ajouter que, malgré 
la concordance générale et bien frappante des fails 
avec un énoncé aussi théorique, plus d'une ano- 
‘ Rev. gén. des Sciences du 13 mai 1900. Voir également 
mon volume sur les Richesses minérales de l'Afrique (1903), 
où j'ai essayé d'appliquer cette idée pour l'ensemble d'un 
continent. 
* Je propose de remplacer par ce nom nouveau la longue 
périphrase ordinaire de « Science des gites minéraux et 
métallifères ». ; 
* Dans la forme incandescente que présente l'atmosphère 
Solaire, il semble, en effet, ne pas y avoir de composés 
chimiques. Plus on fournit de chaleur à un composé 
chimique, plus il tend en moyenne à se dissocier, de même 
qu'inversement, d'après M. Berthelot, la stabilité d'un 
composé est en rapport avec la quantité de chaleur qu'il a 
dégagée en se constituant. 
malie, plus d’une difficulté se présentent encore, 
ce qui ne saurait étonner dans un problème aussi 
difficile et où il entre nécessairement autant de 
spéculation sur des régions inabordables : soit que 
notre métallogénie ne place pas certains éléments 
à leur vraie place; soit que leur poids atomique 
ordinairement admis demande à être multiplié ou 
divisé par un coefficient simple, en raison de po- 
lymérisations, ou même de combinaisons, qui nous 
échappent; soit encore que la loi en question soit 
à reclifier par l'intervention d'autres principes 
inconnus. J'aurai soin d'insister particulièrement 
sur ces difficultés. 
Dans une seconde partie, nous examinerons 
quelle est, d'une facon absolue, la proportion 
(et non plus seulement la place) de ces divers 
éléments dans la superficie terrestre. Cette pro- 
portion ne paraît, elle, au contraire, jusqu'à 
nouvel ordre, obéir à aucune loi : ce qui est très 
explicable si la Terre s’est formée, cornme on peut, 
je crois, le supposer, par le concours accidentel 
d'atomes dispersés dans l’espace et déjà chimique- 
ment constitués avant leur rencontre. 
[I — ORDRE DE SUPERPOSITION DES ÉLÉMENTS 
CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE. 
L'écorce ierrestre se présente à nous avec 
une structure très compliquée, où se manifeste, en 
dehors de la disposition primitive que nous vou- 
drions reconstituer, l'empreinte de tous les phéno- 
mènes géologiques successifs, qui l'ont profondé- 
ment modifiée et altérée depuis sa solidification. 
Ces phénomènes comportent, en très grand nombre, 
des déplacements relatifs dans le sens vertical : 
sédimentations, plissements de terrains, effondre- 
ments de voussoirs, montées de roches éruplives 
et d'eaux métallifères filoniennes. Pour le but que 
nous nous proposons, il faut, autant que possible, 
faire abstraction de ces phénomènes, qui sont 
cependant les plus apparents, les plus manifestes 
à nos yeux, et nous replacer, par la pensée, dans les 
conditions où pouvait se trouver la Terre avant toute 
sédimentation, ou même, un peu plus tôt, avant la 
consolidation de sa croûte superficielle et la con- 
densation des vapeurs disséminées au-dessus de 
celle-ci. 11 semble done, au premier abord, que, 
dans cet ordre d'idées, on ne puisse arriver à rien 
de sérieux et de précis, et que toute étude de ce 
genre doive nécessairement confiner au roma- 
nesque. Nous allons voir, cependant, qu'en analy- 
sant les faits d’un peu près, et dégageant un à un 
les principes secondaires par lesquels ils se relient 
entre eux, on peut déduire de ces principes, à leur 
tour, la loi générale, énoncée plus haut, avec une 
très suffisante approximation. 
