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L'atmosphère, par laquelle nous commencerons, 
est composée essentieAement d'oxygène, d'azote, 
avec un peu d'acide carbonique et d'argon, aux- 
quels on peut ajouter des traces d'hydrogène et de 
carbure d'hydrogène. 
Si nous considérons qu'au-dessous de celte 
atmosphère, il existe actuellement une masse 
d'eau considérable, — suffisante, comme nous le 
verrons, pour couvrir loule la Terre, supposée 
nivelée, sur près de 3 kilomètres de hauteur, — on 
peut très rationnellement admettre qu'au momentde 
la solidilicalion terrestre, cette eau, alors en vapeur, 
ou plutôt ses éléments dissociés se trouvaient ré- 
partis dans l'atmosphère, c'est-à-dire que la pro- 
portion d'hydrogène était très notablement supé- 
rieure à la proportion actuelle. 
C'est, d'autre part, un des principes les plus 
neltement établis de la Métallogénie que la dispa- 
rition de l'oxygène dans les milieux profonds, que 
le caractère essentiellement superficiel de ce mé- 
talloïde, en entendant, bien entendu, comme 
superficielle, une zone d'au moins 30 ou 40 kilo- 
mètres d'épaisseur, qui n'est rien, en effet, sur un 
rayon de 6.400. 
Celle disparition, il est vrai, n’est jamais com- 
plète dans nos roches ignées, qui représentent une 
scorie silicilée relativement superficielle, même 
dans les plus basiques, c'est-à-dire les plus pro- 
fondes d'entre elles que nous puissions atteindre: 
mais elle s'annonce déjà très manifestement dans 
ces maginas basiques et devient complète dans 
les gites mélalliferes sulfurés, qui représentent, pour 
nous, un apport de la profondeur (à la condilion 
d'envisager ceux-ci là où ils ont pu échapper aux 
actions de surfice). De même l’eau, qui représente 
encore en profondeur une associalion d'oxygène 
et d'hydrogène, parait devoir disparaitre presque 
totalement, avant même qu'on arrive au bas de 
celle écorce silicatée. En dehors de la faible pro- 
portion qu'en retiennent habituellement les roches, 
les grands mouvements d'eaux souterraines sont, 
en xénéral, très directement d’origine superficielle. 
Nous pouvons donc, sauf à revenir plus tard sur 
quelques objections apparentes, considérer que 
l'oxygène est. dans la constilulion de la Terre, un 
élément d'origine périphérique, et nous sommes 
disposés à envisager la solidification de la Terre 
comme ayant élé très directement reliée à un 
cest-à-dire, à la fois, de 
combustion et de scorifisation, qui a combiné cet 
phenomène d'oxydation : 
oxysène avec des vapeurs mélalliques venant de 
régions plus profondes. Antérieurement, il devait 
exister, dans l'enveloppe de la Terre la plus 
écartée du centre, des vapeurs d'oxygène, d'hydro- 
gène, d'azote, d’argon et de carbone. On peut 
ajouter que l'oxygène était en quantité tout à fait 
L. DE LAUNAY — LES ÉLÉMENTS CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE 
surabondante, puisque, après sa combinaison avec 
l'hydrogène, avec le carbone et avec tous les élé- 
ments scoriacés, que nous trouverons tout à l'heure 
dans l'écorce terrestre, il en est resté ce grand 
excès dont se composent les trois quarts de notre 
atmosphère. 
Ce que l'analyse spectrale nous révèle sur la cons- 
titution de la chromosphère solaire et des étoiles 
parait, comme nous le verrons, correspondre à 
une zone différente de l'écorce terrestre et à des 
produits plus profonds déplacés par volatilisation ; 
cependant, l'hydrogène y apparaît abondamment 
dans les parties les plus élevées et les plus volatiles, 
telles que les protubérances, de même qu'il carac- 
térise la majeure parlie des étoiles brillantes 
blanches et bleues' et les éloiles temporaires. 
L'oxygène n'apparait pas, d'ordinaire, dans les 
astres incandescents, ou n'y est pas reconnaissable : 
soil qu'il fasse réellement défaut, et que la Terre 
représente ainsi un Cas particulier, ayant préci- 
sément permis le développement de la vie; soit, ce 
qui est bien plus probable, que ce métalloïde se 
trouve au-dessous de la chromosphère dans la pho- 
tosphère incandescente, dont émane seulement un 
spectre continu, que nous ne pouvons chimique- 
ment analyser ?. 
Celte comparaison avec le Soleil nous conduirait 
ainsi à placer l'hydrogène originel dans une zone 
encore plus excentrique que l'oxygène. L’hélium, 
qui accompagne l'hydrogène dans le Soleil, pour- 
rait avoir été associé avec lui sur la Terre, bien 
que, jusqu ici, la Géologie n'apporte aucune confir- 
malion de celte induction. 
Parmi les éléments secondaires de l'atmosphère, 
il en est un qui présente déjà un genre de difficul- 
tés auquel nous devions nous attendre et que nous 
retrouverons tout à l'heure pour un autre groupe 
de métalloïdes (chlore, soufre et phosphore) : c’est 
le carbone. 
Le carbone est en très faibles quantités dans 
l'air, soit à l’état d'acide carbonique (0,01 °/,), soit, 
comme l'a montré récemment M. A. Gaulier, à 
l'élat de carbure d'hydrogène. Même en ajoutant à 
ce carbone de l'air lout celui qui est fixé dans le. 
monde organique et que l’on peut imaginer em- 
prunté originellement à l'air, on reste encore dans 
des chiffres très faibles, puisque tous ces éléments 
organiques, supposés répartis uniformément sur la 
Terre, y conslilueraient évidemment une imper- 
ceptible pellicule. D'autre part, la composition 
moyenne des roches cristallines accuse une teneur 
1 Plus une étoile est brillante et, par conséquent, chaude, 
plus, d’après Sir Norman Lockyer, son spectre se simplifie 
et tend à se réduire à celui de l'hydrogène. 
2 Rowland a reconnu dans le Soleil la présence de trois 
métalloiïdes : oxygène, carbone et silicium. 
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