L. DE LAUNAY — LES ÉLÉMENTS CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE 389 
sensible en carbone (près de 0,2 °/,)', grâce à 
laquelle ont pu se former, dans la destruction de 
ces roches el la sédimentalion de leurs débris 
partiellement dissous, les terrains calcaires ; et,sans 
parler des giles pétrolifères qui peuvent être d'ori- 
gine organique, l’on constate, sous bien des formes, 
notamment dans les régions volcaniques, le déga- 
gement de carbone interne, à l’état de carbure 
d'hydrogène plus ou moins brülé en acide carbo- 
nique. On peut donc se demander — et c’est un 
grand sujet de discussion entre les géologues — 
s'il faut placer le carbone primitif dans l’atmos- 
phère * et admettre alors que le monde minéral l'a 
recueilli ensuite dans les roches profondes par l'in- 
termédiaire ordinaire de la vie, ou si le carbone est, 
au contraire, un élément originellement profond, 
apporté par des émanations à la surface et recueilli 
là par les organismes, La première solution, qui est 
peut-être la plus couramment admise en Géologie, 
aurait, comme nous allons le voir, l'avantage de faire 
rentrer le carbone dans la loi générale que je me 
propose de démontrer. Malgré la tentation de l'ad- 
mettre, qui pourrait en résulter, elle me parait 
cependant peu admissible, tant à cause des venues 
carburées profondes, si probables en maints gise- 
ments géologiques, que par considération de la 
répartition acluelle du carbone entre les roches 
profondes et la superficie : les roches cristallines 
en contenant au moins vingt fois plus que l'air. 
Au-dessous de l'atmosphère, viennent les mers, 
essentiellement formées par la combinaison de 
l'hydrogène et de l'oxygène, mais, en outre, chimi- 
quement enrichies par tous les principes solubles 
que peut présenter l'écorce terrestre et qui, un 
jour ou l’autre, après un ou plusieurs circuits plus 
ou moins longs, finissent toujours par y être ap- 
portés à la faveur du ruissellement, comme dans 
un égout universel *. 
Cette composition de l’eau de mer présente donc 
une difficullé analogue à celle que nous venons 
de trouver pour le carbone : difficulté tenant à ce 
que les éléments dont la mer est formée se retrou- 
vent, aux proporlions près, dans les roches ignées, 
et que les plus importants d’entre eux dominent 
1 M. A. Gautier (C. R. 1901) a récemment contribué à 
mettre en évidence cette proportion de carbone dans des 
roches où il ne parait pas avoir été introduit par une alté- 
ration superficielle récente. 
> On sait qu'à la température de l'arc électrique, le gra- 
phite devient gazeux. 
% Ainsi qu'il était facile de s'y attendre, on trouve un peu 
de tout dans l’eau de mer, comme l'ont montré Mala- 
gutti et Durocher pour le plomb, le cuivre et l'argent (Ann. 
des Min. [4], 17, 1850); Sonstad, Münster, Liversidge pour 
l'or (Chemical News, 1872, 1892; Journ. Proc. Royal Soc. of 
New South Wales, XXIX, 1895; Eng. and Min. Journ., New- 
York, printemps 1898). 
D'après Liversidge, il n'y aurait pas moins de 31 mil- 
liards d'or dans la mer; d'après Münster, il y en aurait 6. 
également dans les émanations volcaniques ac- 
tuelles, ou ont dû dominer dans les venues hydro- 
thermales métallifères, attribuables à des émana- 
tions volcaniques anciennes. Le problème se pose 
de la facon suivante : Etant donné que les mêmes 
éléments, les mêmes groupes d'éléments se ren- 
contrent ainsi dans des conditions très diverses et 
sont tous, en raisor même de leur solubililé, sus- 
ceplibles de subir des remises en mouvement rom- 
breuses, à quelle phase de leurs cycles sont-ils 
quand nous les rencontrons dans l’eau de mer? Y 
ont-ils préexisté dès le début (là ou dans l’atmos- 
phère) pour aider ensuite à la conslitulion des 
matériaux solides; ont-ils été empruntés à ces der- 
niers; ou viennent-ils d'une zone plus profonde 
encore? Afin d'arriver à une solution rationnelle, 
il y alieu, ce me semble, de distinguer, tout d'abord, 
ces éléments de l'eau de mer en deux groupes : 1° les 
mélaux, qui, après le sodium, le potassium, Île 
calcium elle magnésium dominants, comprennent, 
à peu près, toute la série chimique, jusqu'au zinc 
ou à l'or; 2 les métalloïdes : chlore, soulre, iode, 
brome, fluor, bore, phosphore, etc. 
Pour les métaux, la réponse à la question précé- 
dente ne me paraît guère douteuse. Ces métaux 
sont les mêmes que ceux de l'écorce, simplement 
classés d’après leur solubilité : d’abord le sodium, 
qui tend toujours à dominer dans une eau mise 
en contact avee des roches feldspathiques, comme 
beaucoup de nos eaux minérales”; puis le potas- 
sium: ensuite les subslances alcalino-terreuses, 
calcium et magnésium, et, seulement à l'état de 
traces, les autres métaux, qui forment des sels peu 
solubles ou aisément reprécipités par les actions 
oxydantes, métaux d’ailleurs relativement très rares 
déjà dans l'écorce. Pour expliquer semblable coïnei- 
dence, une lixiviation de ces roches parait beau- 
coup plus logique à admettre que la présence à 
l'état de vapeurs, dans l’atmosphère incandescente 
primitive, des mêmes métaux qui, un peu plus bas, 
formaient l'écorce, bien que cette volatilisalion ait 
pu interveniraccessoirementetcontribuer, pour une 
part problématique, à la composition actuelle. 
La question des métalloïdes est plus obscure. Le 
chlore domine de beaucoup (en chlorures); puis 
vient le soufre (en suifates); accessoirement, on à 
la plupart des autres métalloïdes, dont quelques- 
uns, comme l’iode, le brome, le phosphore, l'azote 
ou le carbone, n'apparaissent guère que lorsque les 
organismes ont réussi à les fixer, et dont d'autres, 
tels que le bore, ne se manifestent bien qu'a- 
près les évaporations naturelles ou artificielles, 
dont résultent les giles salins géologiques ou les 
eaux-mères de nos salines. 
1 Voir mon Traité des Eaux thermo-minérales, p. 92. 
