L. DE LAUNAY — LES ÉLÉMENTS CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE 
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même dans les quelques kilomètres d'épaisseur de 
l'écorce silicatée que nous pouvons alteindre par 
nos travaux, el qui nous sont connus presque exclu- 
sivement par leurs gîtes filoniens : métaux, dont 
aucun n'entre pour 1 : 1.000.000 dans la constitu- 
tion de l'écorce terrestre et dont le lotal n’en con- 
stitue certainement pas 1 : 100.000. 
Ces métaux, dont nous venons de voir un pre- 
mier spécimen avec le cuivre, mais qui comportent 
surtout, par ordre d'abondance, le plomb, le zinc, 
l'argent, puis le mercure, le bismuth, le tungstène, 
l'or, l'uranium, etc., ont, presque tous, une assez 
forte densité, et la seule considération de la den- 
sité terrestre moyenne, si supérieure à la densité 
superficielle, pousserait à admettre qu'ils doivent, 
dans les parties profondes de la Terre, jouer un 
rôle de beaucoup supérieur à celui qui leur est 
attribué à la superficie". 
On peut ajouter que les circonstances où nous les 
rencontrons, on peut le dire, à l'état de traces, sont, 
autant qu'on peut l’apprécier, très exceptionnelles 
et semblent avoir uniquement pour résultat de 
nous faire connaître, à la faveur de circonstances 
particulières et sous forme d'échantillons, de spé- 
cimens, des substances beaucoup plus abondantes 
là où nous ne pouvons pas pénétrer. 
Dans un autre travail, j’ai essayé de montrer 
comment la présence de ces métaux en plus ou 
moins grande quantité dans les filons concrétion- 
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1 On sait que la densité moyenne de la Terre est de 5,5, 
contre 2,1 à la superficie. En partant de cette donnée et de 
l'aplatissement terrestre, on a essayé, par divers moyens, de 
calculer la densité interne. Legendre avait trouvé 8,5 au 
milieu du rayon, 114,3 au centre; Ed. Roche, 7,6 au centre. 
Les contradictions de ces calculs me paraissent seulement 
prouver qu'il n'y a pas à les faire entrer en ligne de 
compte. D'autre part, on a soutenu que la densité plus 
forte de l'intérieur pourrait simplement tenir à une con- 
densation des éléments superficiels résultant de la pression. 
C'est oublier qu'au centre, l'attraction de la pesanteur est 
réduite à zéro. D'ailleurs, s'il y a unité fondamentale de la 
malière, un atome très dense n'est peut-être précisément 
qu'un atome condensé par la pression. Nous ne savons 
absolument rien sur les états chimiques et physiques que 
peut prendre la matière au centre de la Terre, puisque la 
pression doit y jouer un rôle essentiel et que, dans toutes 
nos expériences, nous sommes forcés de rester très loin au- 
dessous de la pression de 10.000 atmosphères, où l'acier 
se pulvérise. Pouvons-nous même affirmer que, dans ces 
conditions très spéciales, une portion de l'énergie interne, 
employée à condenser les atomes, ne peut pas se trans- 
former en énergie externe, calorifique ou lumineuse, 
c'est-à-dire que la masse de la matière ne peut pas se 
muer en phlogistique, comme le supposaient les alchi- 
mistes. Dans cet ordre d'idées, qui semblait abandonné 
depuis Lavoisier, des phénomènes comme ceux des subs- 
tances radio-actives autorisent toutes les hypothèses. Le 
passage de la matière à la force n'est peut-être pas un rêve. 
Le poids des éléments soumis à des réactions ne reste peul- 
être pas toujours le même, en dehors des conditions très res- 
treintes auxquelles on s'était borné jusqu'ici, etc. Mieux 
vaut donc s’en tenir aux faits géologiques, qui prouvent 
un apport profond de certains métaux, empruntés à une 
zone qui, en chiffres absolus, peut être encore très super- 
ficielle, tout en étant inférieure à nos silicates. 
nés, où on les recueille, dépend, pour une très forte 
part, des propriétés de leurs sulfures ou parfois de 
leurs chlorures, c'est-à-dire de leur affinité pour 
le soufre ou le chlore et de la solubilité de leurs 
sulfures dans un sulfure alcalin, accessoirement de 
leur allure en présence de l'acide carbonique, et 
comment la communauté de certaines propriétés 
chimiques à déterminé leurs associations minéra- 
logiques, qu'elle permet de prévoir". 
La cristallisation de ces métaux dans leurs filons 
est donc, à proprement parler, déjà, — au sens, du 
moins, où nous pouvons l'entendre ici, — un phé- 
nomène secondaire; ces métaux ne sont pas, dans 
ces filons, à leur place originelle; ils y ont été 
apportés de bas en haut, à la faveur d’une combi- 
naison avec le soufre, le chlore ou autres éléments 
analogues, qui leur a prêté de la mobilité; ils 
viennent de plus bas et, puisque nous ne les trou- 
vons pour ainsi dire pas dans les ségrégations 
basiques, puisqu'ils n’ont pas élé compris dans 
l'oxydation où dans la liquation qui a formé celles- 
ci, nous sommes conduits à supposer que l'ori- 
gine première de leur montée filonienne peut être 
située au-dessous du milieu, essentiellement ferru- 
gineux, qui a formé ces ségrégalions basiques. 
[ls doivent venir de plus profondément, et cepen- 
dant, quoiqu'il semble y avoir, au premier abord, 
contradiction, c'est en moyenne plus haut que 
nous les rencontrons sous la forme filonienne et 
que nous les exploitons, en général, pratiquement ; 
les filons métallifères, c'est-à-dire les fentes de 
l'écorce où ont cristallisé les métaux en question, 
me semblent, en principe, apparlenir à une zone 
de cetle écorce plus haute que les ségrégations; 
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1 Formation des gites métallifères, passim. 
Cette cristallisation s'est faite en milieu réducteur, à 
l'abri de l'oxygène atmosphérique : oxygène qui, dans tous 
les filons de zinc, plomb, argent, antimoine, elc., où on le 
rencontre, a, comme je l'ai montré, été uniquement intro- 
duit par un remaniement secondaire. Elle s'est donc faite 
uniquement à une certaine profondeur; Jes filons métalli- 
fères, à l'origine, n'ont pas dü etre cristallisés jusqu'au jour, 
et, en effet, le volcanisme superficiel n'en renferme pour 
ainsi dire pas trace, non plus que les eaux thermales 
épanchées par des griffons, quand celles-ci ne se sont pas 
trouvées en contact avec d'anciens métaux, qu'elles ont dis- 
sous. D'autre part, plus on s'enfonce dans un champ de 
filons, plus il paraît se simplifier et se réduire à quelques 
grandes fractures. Peut-être, à de grandes profondeurs, le 
phénomène filonien se réduit-il à quelques très importants 
accidents, dont dériveraient plus haut tous les autres. 
Je ne parle naturellement pas ici des gites métallifères 
attribuables à des remises en mouvement plus ou moins 
accentuées, qui arrivent notamment à former des gites sédi- 
mentaires: je laisse également de côté, dans cet exposé 
rapide, les très minimes inclusions métalliques que peuvent 
contenir les roches silicatées, et auxquelles on a parfois 
voulu attribuer la formation des filons per descensum. Enfin, 
je sépare entièrement, des autres métaux proprement dits 
restant à étudier, l’étain, qui, dans tous les gisements connus 
jusqu'ici, se comporte à la facon du silicium ou de l'alu- 
minium comme un métal oxydé à toutes profondeurs, et 
par conséquent confiné dans cette croûte silicatée acide. 
