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L. DE LAUNAY — LES ÉLÉMENTS CHIMIQUES DANS L'ÉCORCE TERRESTRE 
pour oblenir une analyse moyenne de l'écorce ter- 
restre, apparaît dès le premier examen et semble 
même d’abord plus grave et plus rédhibitoire qu'elle 
n'est en réalité. Il saute aux yeux que cette écorce 
est absolument inhomogène ; elle présente, dans un 
ordre confus et en quantités encore très mal déter- 
minées, même en plan horizontal, sur les affleure- 
ments superficiels, à plus forte raison en section 
verticale, des roches et terrains appartenant aux 
types les plus divers, que la Pétrographie ou la Litho- 
logie s'appliquent encore à démêler. On peut, dès 
lors, se demander si l'idée même de chercher une 
moyenne pour un ensemble aussi complexe etaussi 
hétérogène n'est pas tout à fait illusoire. Quelques 
remarques préliminaires permettent, cependant, de 
simplifier le problème et nous conduisent à une so- 
lution, dont l'exactitude approximative est prouvée 
par la concordance des résultals obtenus au moyen 
d'analyses tout à fait différentes. 
La première de ces remarques, qui pourra sur- 
prendre d’abord, estque, dans une analyse moyenne 
de l'écorce terrestre, surtout si on l'étend jusqu’à 
16 kilomètres de profondeur, on est en droit de 
négliger les sédiments pour se borner aux roches 
cristallines et crislallophylliennes. 
Cela semble en contradiction avec l'importance 
apparente de ces sédiments sur nos cartes géologi- 
ques, dans nos explorations, nos travaux de mines el 
nos tranchées. Mais on peut d'abord remarquer que 
celte importance est toute superficielle ; si nos cartes 
géologiques représentaient une section terrestre 
faite au niveau de la mer, en supprimant par con- 
séquent les enlassements très locaux de sédiments 
surélevés, qui forment nos chaines montagneuses, 
les terrains sédimentaires n'y occuperaient plus 
qu'une place restreinte; ils disparailraienl sans 
doute complètement à 3 ou 4 kilomètres plus bas. En 
général, les sédiments, qui constituent, sur l'écorce 
cristalline, une sorte de manteau détritique laissé 
par le passage des mers, y sont peu épais, sauf 
en des points tout à fait accidentels, où quelque 
lambeau sédimentaire se sera trouvé pincé et empri- 
sonné dans une dislocation profonde. Lorsque l’un 
d'eux prend un développement exceptionnel, une 
sorte de compensation entraîne généralement la 
diminution des autres au même point : les zones 
favorables à ces grandes accumulations de sédi- 
ments, qui sont, en somme, très restreintes, s'étant 
sans cesse déplacées sur la superficie terrestre. 
3 kilomètres de sédiments superposés (en dehors 
des zones disloquées montagneuses) constituent 
! Le calcul montre que tout le relief du sol au-dessus des 
mers représente à peine 100 millions de kilomètres cubes, 
dont peut-être 50 pour les chaînes montagneuses, tandis 
que l'écorce terrestre, sur les 16 kilomètres d'épaisseur con- 
sidérée, en comprend 6.800. 
donc presque un maximum assez rarement atteint’. 
Mais, quand même la part relative de ces sédi- 
ments serait beaucoup plus grande, on aurait encore 
le droit de les négliger, en se fondant sur leur ori- 
gine, qui est exclusivement due à la destruction et 
au remaniement de roches cristallines et cristallo- 
phylliennes. Puisque les matériaux des sédiments 
sont les mêmes que ceux des roches et n’en dif- 
fèrent que par leur groupement, l'analyse moyenne 
des uns doit être la même que celle des autres ; seuls, 
quelques principes particulièrement solubles, tels 
que les alcalis, ont pu aller se perdre dans la mer 
et (sauf dans quelques gisements de concentration 
saline) manquent dans les sédiments. Mais tous les 
autres se retrouvent sous les trois formes essen- 
tielles d'argiles, sables quartzeux et calcaires. 
Pour ces derniers, cependant, l'observation vul- 
gaire semble contredire cette affirmation ; à voir les 
régions de la France centrale, qui nous sont surtout 
familières, on croirait l'abondance de la chaux dans 
nos sédiments beaucoup plus grande que dans nos 
roches. En réalité, il n'y a là qu'un accident local 
dans la composition des sédiments, qui, ailleurs, 
par compensalion, seront exclusivement argileux 
ou sableux; du reste, la proportion de la chaux 
dans les roches cristallines est beaucoup plus 
grande qu'on ne le supposerait à leur aspect. Ainsi 
que nous allons le voir tout à l'heure, la composi- 
tion moyenne des roches cristallines donnerait, ré- 
partie en malériaux sédimentaires, environ 8 °/, de 
calcaire, 37 °/, d'argile et 43 °/, de silice; soit, pour 
1 de calcaire, à peu près 4,5 d'argile et 5,5 de sable 
siliceux. Cette proportion théorique ne présente 
rien de manifestement contraire à ce que l'on peut 
observer dans les sédiments”. 
1 Le cas de Paris est certainement l'un des plus défavo- 
rables que l'on puisse choisir pour vérifier cette observa- 
tion, puisque la série sédimentaire, régulièrement super- 
posée, y monte jusqu'au Tertiaire. Il est pourtant bien pro- 
bable qu'on ne percerait pas 2.000 mètres de sondage à 
Paris sans atteindre le soubassement primaire analogue à 
celui de la Bretagne, où l'on pourrait tomber directement sur 
le granit, et sinon sur quelque synclinal silurien, qui lui- 
même n'aurait, sans doute, pas plus de 1.000 mètres d'épais- 
seur. 3 ou 4.000 mètres de sondage conduiraient à peu près 
certainement au granit. En effet, la nappe aquifère des 
sables verts (Albien), qui affleure de la Nièvre aux Ar- 
dennes, a été atteinte à Grenelle à 548 mètres de profon- 
deur; à la Butte-aux-Cailles à 574 mètres ; à la Chapelle à 
718 mètres. On peut admettre qu'elle se trouve environ 
à 530 mètres au-dessous du niveau de la mer. En comptant 
S00 à 1.000 mètres pour le Jurassique, on est peut-être au- 
dessus de la vérité; puis, il est probable qu'on arriverait 
directement au primaire ou au primitif. Dans tout autre cas, 
en ajoutant toutes les épaisseurs maxima de sédiments que 
l'on peut trouver en divers points, on arrive à un total de 40 
à 50 kilomètres: mais ce chiffre n’a évidemment aucun rap- 
port avec la réalité pratique en un point déterminé. 
2 D'après un calcul de M. Mellard Reade, les terrains cal- 
caires représenteraient une épaisseur moyenne de 176 mètres 
sur toute l'étendue de la Terre. M. Clarke à cru devoir 
ajouter la proportion d'acide carbonique correspondant à ce 
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