1 de cadmium pour 100 à 1.000 de zinc; 1 de cobalt 
pour 10 de nickel, etc. 
On constate de même que, dans les mines de 
pyrrhotine du Canada, il entre à peu près 1 de pla- 
tine pour 50.000 de nickel et 1 d'or pour 250.000. 
De tels chiffres ne peuvent être considérés que 
comme une indication approximalive sur l’ordre 
de grandeur qu'il faut attribuer à chaque élément. 
Ils suffisent néanmoins pour que, dans l’en- 
semble, nous puissions ranger à peu près les élé- 
ments qui forment l'écorce terrestre par ordre 
d'importance, ainsi qu'on l’a vu précédemment. 
Arrivé là, on pourrait encore se demander, 
comme conclusion de cette seconde partie, s’il 
existe une loi théorique déterminant 4 priori 
l'abondance de tel ou tel métal, de même que, dans 
la première partie, j'ai cru pouvoir en établir une 
pour sa place originelle dans la sphère terrestre. 
C’est surtout dans cet ordre d'idées que des tenla- 
tives avaient été faites antérieurement à ce Mé- 
moire, et l'on avait été parfois séduit par certaines 
relations, qui paraissent exister entre la rareté d’un 
corps et son poids atomique, surtout lorsqu'on 
reste dans un même groupe chimique (rubidium 
et césium, plus rares que le potassium; sélénium 
et tellure que le soufre; brome et iode que le 
fluor, etc.) J'ai été moi-même ici amené à invoquer 
une hypothèse semblable pour classer entre eux 
les métaux du groupe filonien. Néanmoins, je crois 
que, dans l’ensemble, on était sur une fausse voie 
en cherchant de ce côté une loi générale et que les 
coïncidences rencontrées avaient, en général, d’au- 
tres causes, sur lesquelles j'ai insisté au cours de 
cette étude. C'est ainsi que la rareté d’un métal à fort 
poids atomique me paraît beaucoup moins provenir 
directement de son poids atomique que de sa posi- 
tion plus centrale dans la sphère fluide, et, sans 
CHARLES RICHET — LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 
doute, cette position plus centrale est elle-même, 
en principe, fonction du poids atomique, comme 
on l’a vu plus haut; mais beaucoup d'autres phé- 
nomènes sont intervenus pour modifier l’ordre 
primitif, notamment les affinités chimiques ou la 
volatilité. Et, surtout, il faut, ce me semble, faire 
rentrer de plus en ligne de compte, comme donnée 
prépondérante, la proportion primitive des divers 
éléments chimiques dans la Terre. Or, cette pro- 
portion pourrait bien, il est vrai, être réglée 
par quelque loi géométrique de cristallisation, si 
l'on admettait que la Terre résulte directement 
d'une condensation en éléments chimiques, 
opérée, à la faveur de forces qui nous échappent 
encore, sur une matière cosmique originellement 
identique dans toutes ses parties. Mais la conclu- 
sion est contraire si l’on suppose que la Terre a été 
constituée sous sa forme individuelle par des élé- 
ments chimiques déjà formés, par le concours 
d'atomes ou de parcelles de matière plus ou moins 
grandes, ayant déjà pris, à ce moment, les caractères 
et la structure de nos éléments chimiques. Or, c'est 
celte dernière conclusion qui me paraît résulter de 
notre première loi. Si les éléments se sont classés, 
dans la sphère fluide, à des distances du centre 
d'autant plus grandes que les atomes étaient plus 
légers, il faut, en effet, que les atomes aient déjà 
existé dès ce moment avec le poids atomique que 
nous y mesurons, et alors la proportion première 
des éléments ne peut être que tout à fait acciden- 
telle. Je n'ai pas besoin de faire remarquer l’in- 
térêt que présenterait cette conclusion, si elle était 
admise, pour les tentatives de transmutalion qui, 
depuis quelques années, occupent l'esprit de tant 
de chimistes éminents. 
L. de Launay, 
Ingénieur en Chef des Mines, 
Professeur à l'Ecole supérieure des Mines 
LA GÉNÉRATION SPONTANÉE : 
. 
Le mot de génération spontanée n’a plus qu'un 
intérêt historique. De décisives et simples expé- 
riences ont établi, sinon que la génération spon- 
tanée est à jamais impossible, au moins que, dans 
les conditions expérimentales les plus diverses que 
nous puissions imaginer, elle ne se produit jamais. 
Toutefois, il y a quelque utilité à passer rapide- 
1 Cette étude est destinée à prendre place dans le Dic- 
tionnaire de Physiologie publié, sous la direction de M. Ch. 
Richet, à la Librairie Alcan. — Maintenant que la question 
de la génération spontanée appartient au seul domaine de 
l'expérience, il semble utile d'en exposer l’exacte mise au 
point, en rappelant à grands traits les controverses qu'elle 
a si longtemps suscitées. 
ment en revue les théories des biologistes du 
passé sur la génération spontanée des êtres vivants. 
Plus qu'en tout autre sujet d'étude, nous appren- 
drons là à quel point l'opinion commune, — et 
même l'opinion des savants, — abusée par des 
apparences et se contentant de documents insuf- 
fisants, peut profondément errer. 
Mais, avant d'entrer dans le court résumé histo- 
rique de la question, il faut bien s'entendre sur la 
signification précise du mot « généralion spon- 
tanée ». ; 
D'une part, génération spontanée peut s'appli- 
quer à la génération d'êtres nés aux dépens de par- 
