CHARLES RICHET — LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 
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ticules organisées, c'est-à-dire provenant d'une 
malière vivante, mais d’une matière vivante ayant 
d'autres caractères spécifiques. Par exemple, 
quand on dit qu'un taureau mort donne naissance 
à un essaim d’abeilles, c’est l’Aétérogénie, c'est-à- 
dire la naissance d'un être À, non pas aux dépens 
de la malière inerle, mais bien aux dépens d'un 
être vivant B, complèlement différent de lui. 
A côté de l'hétérogénie, il y a la génération spon- 
tanée proprement dite, création d'êtres vivants aux 
dépens de la matière inorganique ou inorganisée, 
comme, par exemple, si, en présence de l'air, aux 
dépens de l’eau, de l'acide carbonique et des sels 
minéraux, un être organisé, d'espèce déterminée, 
venait à apparaitre. C'est là la génération spon- 
tanée proprement dile. 
De fait, génération spontanée et hétérogénie 
sont aujourd'hui également impossibles à accepter. 
Il n'y a, du reste, qu'une nuance entre ces deux 
hypothèses : et il est tout aussi absurde d'admettre 
que le sang d'un poisson donne naissance à l'Oidium 
albicans que de supposer que, dans l’eau de mer, 
aux dépens exclusifs des matières minérales, il 
naitra un Oidium albicans. 
On verra pourtant que, si l'hypothèse de la géné- 
ration spontanée proprement dite a élé bientôt 
complètement abandonnée, l'hypothèse de l'hété- 
rogénie, jusqu'en des temps très récents, a eu de 
nombreux défenseurs. 
I. — Des Axcrens À REDt, HARVEY ET SWAMMERDAN. 
Les auteurs anciens rapportent quantité de fables 
relatives à la naissance d'êtres procréés sans germes 
préalables, prolem sine matre creatam. Impuissants 
à expliquer le mode de génération des divers êtres, 
ils supposent que ces organismes naissent des ma- 
tières en décomposition. Aristote disait que tout 
corps sec qui devient humide produit des animaux, 
pourvu qu'il soit susceptible de les nourrir’. Les 
poissons viennent du sable; les vers, des chairs 
corrompues ; les chenilles naissent des feuilles ; les 
poux naissent de la chair, et les puces proviennent 
de la fermentation des ordures. Virgile raconte que 
les abeilles naissent du cadavre d’un bœuf, et ce 
n'est pas une fiction poétique qu'a imaginée le 
chantre des Géorgiques; c’est presque une affirma- 
tion scientifique, puisque aussi bien toute l’Anti- 
quité et tout le Moyen-Age ont accepté la légende 
du pasteur Aristée. 
Même Van Helmont, plus crédule, s'il est pos- 
sible, qu'Aristote et Virgile, admetlait la généra- 
tion spontanée des souris, et il donne la curieuse 
recette de la procréalion des souris : 
1 Hist. des animaux, 1183, 1, 313. 
« Les odeurs qui s'élèvent du fond des marais 
produisent des grenouilles, des limaces, des 
sangsues, des herbes. Si l’on enferme une chemise 
sale dans l'orifice d’un vase renfermant des graines 
de froment, le ferment sorti de la chemise sale, 
modifié par l'odeur du grain, donne lieu à la trans- 
mutation du blé en souris après vingt et un jours 
environ. Les souris sont adultes; il en est de mâles 
et de femelles, et elles peuvent reproduire l’espèce 
en s'accouplant! ». 
Le père Kircher, au milieu du xvir siècle, croyait 
que la chair des serpents, desséchée et réduite en 
poudre, peut donner naissance à des vers qui 
deviennent serpents. 
Mais voici enfin la méthode expérimentale; et, 
tout de suite, un peu de clarté apparail. 
En 1638, Fr. Redi fait une expérience très pré- 
cise… « Je commencais, dit-il, à soupconner que 
tous les vers qui naissent dans les chairs y sont 
produils par des mouches et non par ces chairs 
mêmes, et je me confirmais d'autant plus dans cette 
idée que. j'avais toujours vu des mouches voltiger 
et s'arrêter sur les chairs, avant qu'il y parût de 
vers. Sed vara fuisset nullo experimento firmata 
dubitatio..…… C'est pourquoi, au mois de juillet, 
je mis dans quatre bouteilles un serpent, quatre 
petites anguilles et un morceau de veau. Je bouchaiï 
exactement ces bouteilles avec du papier que 
j'arrêtai sur le goulot en le serrant avec une ficelle ; 
après quoi je mis les mêmes objets dans autant de 
bouteilles que je laissai ouvertes. Or, peu de temps 
après, les poissons et les chairs des bouteilles 
ouvertes se remplirent de vers; et je voyais les 
mouches y entrer et en sortir librement; mais je 
n'ai pas aperçu un seul ver dans les bouteilles 
bouchées, quoiqu'il se fût écoulé plusieurs mois... 
Dans d'autres expériences, il me fut prouvé qu’il 
ne se formait jamais de vers dans les chairs 
enfouies sous la terre, quoiqu'il s’en formât sur 
toutes les chairs sur lesquelles les mouches s'étaient 
posées ? ». 
En même temps que Redi faisait cette démons- 
ration expérimentale, Harvey, dans son livre sur 
la génération des animaux (Æxercit. de qgenera- 
tione animalium), formulait le grand principe : 
Omne vivum ex ovo. Mais, ne connaissant que 
d'une manière imparfaite le système de généra- 
tion des Insectes et des Invertébrés, il n’applique 
le mot ovum qu'à l'œuf des Mammifères, de sorte 
que le Omne vivum ex ovo signifie seulement qu'il 
y a chez les Mammifères, comme chez les Oiseaux, 
une ponte ovulaire; ce qui est déjà en soi une 
admirable découverte, quoiqu'elle ne s'applique pas 
1 Cité par Pasreur : Rev.des cours scient., 1864, 258. 
? Experimenta circa generalionem insectorum, Amster- 
dam, 1686. 
