à l'hypothèse de la génération spontanée. Il semble 
inême donner au mot oyum une acception beau- 
coup plus large que celle que nous lui attribuons 
aujourd'hui : « Zd commune est ut ex principio 
vivente gigauutur, adeo ut omnibus viventibus 
-primordium insit eX quo el a quo provenient… 
Omnes generaliones animalium moti in hoc uno 
conveniunt quod a primordio vegetali tanquam e 
-maleria efficiente virtule dotata, oriantur : diffe- 
run autem, quod primordium “hoc vel sponte et 
-casu erumpat vel ab alio præexistente tanquam 
fructus proveniat® ». 
- Cette doctrine est, à vrai dire, celle de l'hété- 
rogénie; naissance d'être vivants aux dépens de 
<malière vivante provenant d'autres êtres qu'eux. 
Harvey n'a pas été formellement explicite sur 
‘Vaxiome: Omne vivum ex ovo, et ce n’est pas 
sans quelque raison que Valentin et Burdach se 
refusent à le compter parmi les adversaires de la 
génération spontanée. 
Au contraire, Swammerdam (1669) s'est très 
nettement prononcé. Il n’a pas de peine à prouver 
que les Abeilles ne naissent pas des produits en 
décomposition : « Quoique ce soit, dit-il, le comble 
de l'absurdité d'imaginer que la pourriture soit 
capable d’engendrer des animaux aussi bien orga- 
nisés que le sont les Abeilles, c'est cependant l'opi- 
nion de la plus grande partie des hommes, parce 
que l’on juge sans vouloir rien examiner ». 
Réaumur s'élève, lui aussi, contre l'opinion de 
l'origine spontanée des larves des galles : « Nous 
n'avons plus besoin, disait-il en 1737, de com- 
battre le sentiment absurde dans lequel on a été 
pendant si longtemps sur l'origine des insectes des 
galles. Il n'est plus de philosophe qui osàt soutenir 
avec les Anciens, peul-être même n’en est-il plus 
de capable de penser, que quelques parties d’une 
plante peuvent, en se pourrissant, devenir un ver, 
une mouche, en un mel un insecte, qui est un 
assemblage de tant d’admirables parties ». 
Ainsi, au milieu du xvin siècle, l'hypothèse de la 
génération spontanée, grâce à Redi, Swammerdam 
Vallisnieri et Réaumur, élait complètement aban- 
donnée pour les insectes et les parasites, et il est 
probable, dit H. Milne-Edwards, qui a fait une 
excellente étude, à laquelle nous avons beaucoup 
emprunté, de toute cette histoire”, que ces fails 
auraient suffi pour faire justice de l'hypothèse des 
générations spontanées, si le microscope, décou- 
vert par Leeuwenhoek, n’eût fait naître d’autres 
difficultés, pour l’explicalion desquelles on eut de 
nouveau recours à des suppositions analogues 
à celles dont la fausselé venait d'être reconnue 
pour les animaux nor microscopiques. 
* Exerc. de generat. animal., p. 270. 
* Leg. sur l'Anat. el la Physiol.comparées, 1863, VIII, 245. 
<406 CHARLES RICHET — LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 
II. — De NEEDuAM ET BUFFON À PASTEUR. 
Aujourd'hui que, grâce à Pasteur, nous savons 
que les germes sont répandus parlout, il ne nous 
est pas difficile de comprendre qu'une infusion de 
foin, de la colle de pâte, du sang, du lait ou de 
l'urine qu'on abandonne à l'air libre, sans avoir 
aucune précaution de stérilisation, se remplissent 
rapidement d'infusoires, de champignons, de bac- 
téries et d'organismes divers. Mais cette donnée 
élémentaire manquait alors. Ce qui nous parait si 
simple et si évident était absolument inconnu. On 
ignorait qu'il y avait des germes partout, et alors, 
en voyant au bout de quelques heures une infusion 
de foin fourmiller d’infusoires, on en concluait 
que ces organismes s'y étâient développés spon- 
tanément. 
Les anguillules de Needham furent célèbres 
pendant tout le xvm siècle, et, malgré les raille- 
ries de Voltaire, dont la perspicacité scientifique 
fut ce jour-là vraiment remarquable, elles pas- 
sèrent pour une preuve éclatante de la génération 
spontanée: « Un jésuite irlandais, nommé Needham, 
qui voyageait en Europe en habit séculier, fit des 
expériences à l’aide de plusieurs microscopes. Il 
crut apercevoir dans de la farine de blé ergoté, 
cuile au four et laissée dans un vase purgé d'air et 
bien bouché, il crut apercevoir, dis-je, des anguilles 
qui accouchaient bientôt d'autres anguilles. Il ima- 
gina voir le même phénomène dans du jus de 
mouton bouilli. Aussilôt plusieurs philosophes 
s'efforcèrent de crier merveille et de dire qu'il n'y 
a point de germes; tout se fait, tout se régénère 
par une force vive de la Nature. De bons physi- 
ciens furent trompés par un jésuite. M. Spallan- 
zani a montré que Necdham n'avait pas pris toutes 
les précautions nécessaires pour détruire les ger- 
mes qui auraient pu se produire dans les infusions, 
et que, quand on prend ces précaulions, on ne 
trouve pas d'animaux ‘ ». 
Malgré Vollaire, Buffon se rattacha compléte- 
ment à cette doctrine. 1l admit l'existence de mole- 
cules organiques pouvant se reproduire par un 
assemblage fortuit : « Plus on observera la Nature, 
dit-il, plus on reconnaitra qu'il se produit, en petit, 
beaucoup plus d'êtres de celte façon que de toute 
autre. On s’assurera de même que cette manière de 
génération est non seulement la plus fréquente et 
la plus générale, mais la plus ancienne, c'est-à- 
dire la première et la plus universelle... Ces molé- 
cules organiques se trouvent en liberté dans la 
malière des corps morts et décomposés; elles 
remuent la matière putréfiée et forment, par leur 
réunion, une multitude de petits corps organisés, 
4 VorTaIRE : Dict. phiosoph., art. « Anguilles ». 
