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CHARLES RICHET — LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 
dach admet tout. Il dit que les Entozoaires se for- 
ment dans l'intestin. Tout ce qui affaiblit l’activité 
vitale, dit-il, contribue à la formation des Ento- 
zoaires : par exemple, les émolions morales, comme 
la frayeur, contribuent à la naissance de nom- 
breux Entozoaires. 11 y a des Entozoaires dans le 
cristallin, dans les œufs, dans les embryons, dans 
les fœtus : comment expliquer leur genèse, sinon 
par une génération sans germes ? 
Burdach élend cette conception de la génération 
sans germes Jusqu'à des êtres très compliqués et 
très parfaits. {1 n'ose pas affirmer que, si, après un 
incendie de forêt, des plantes nouvelles apparais- 
sent, ç’a été sans germes préalables de ces plantes; 
mais on voit bien qu'il penche vers cette opinion 
absurde. 
Il nous paraît inutile de réfuter ces hypothèses. 
Aussi bien, de 1840 à 1864, l'effort des partisans de 
la génération spontanée ne porle-t-il plus que sur la 
génération des organismes microscopiques. Les 
découvertes de Siebold, Leuckhart, Küchenmeister, 
Van Beneden, prouvèrent la migration des œufs 
des Entozoaires; les observations de Darwin et des 
autres biologistes établissent la prodigieuse dissé- 
mination des graines dans les eaux, les terres et les 
airs, partant la possibilité de générations en appa- 
rence spontanées. Au contraire, pour les orga- 
nismes microscopiques, la démonstration était plus 
difficile à faire. 
III. — EXPÉRIENCES DE PASTEUR. 
Actuellement, grâce à Pasteur, grâce à ses dis- 
ciples, qui furent innombrables, et dont le premier 
en date, et non le moins illustre, fut probablement 
Tyndall, la lumière est faite; mais, de 1860 à 1884, 
on peut citer divers Mémoires où il est admis que 
des organismes vivants peuvent naître sans germes 
préalables dans des liqueurs organiques”. 
Si nous nous sommes permis de dire que la 
question n'avait plus d'intérêt scientifique, c'est 
! Nous nous contenterons de citer les titres de quelques- 
uns de ces travaux, en rappelant qu'ils n’ont plus guère au- 
jourd'hui qu'un intérêt documentaire. Jocy et Musser : Réfu- 
tation de l'une des expériences capitales de M. Pasteur, 
suivies d'Etudes physiologiques sur l'hétérogénie (Monit. 
scientif., 1862, IV, p.753-759). — SCHAAFFHAUSEN : Recherches 
sur la génération spontanée (Cosmos, 1863, p. 632). — Bas- 
TIAN : On some helerogenctie modes of origin of flagellated 
monads, fungus germs and ciliated infusoria (Proc. Roy. 
Soc. London, XX, 1871, p. 239-264). — Wyman : Experiments 
on the formation of infusoria in boiled solutions of organic 
matter in hermetically sealed wessels and supplied with 
pure air (Americ. Journ, of Science, 1862, XX, XIV). — 
Musser : Nouvelles recherches expérimentales sur l'hétéro- 
génie (Th. de doct. ès sciences, Toulouse, 1862). Le Mémoire 
le plus complet et le plus sérieux qui ait été entrepris sur 
la questionest celui de F.-A. Poucner : Nouvelles expériences 
sur la génération spontanée et sur la résistance vitale 
(4 vol, in-80, 268 p., Paris, Masson, 1864). 
qu'il est maintenant démontré que lous les orga- 
nismes qu’on voit se développer dans les liquides 
organiques y ont été introduits ou y préexistaient, 
soit à l'état d'organismes adultes, soit à l’état de 
germes. 
Il est prouvé, par des milliers et des milliers d’ex- 
périences, qui se répètent chaque jour avec des 
résultats identiques et constants, que, si l’on em- 
pêche les germes extérieurs de pénétrer dans un 
liquide chauffé à 120° pendant dix minutes, 
jamais il ne s’y développe un seul organisme. 
Pouchet a beau dire : « Ingenhousz, Mantegazza, 
Joly, Musset, Jodin, Wyman fermaient sévèrement 
l'accès aux germes de l'air »; nous savons aujour- 
d'hui que cette sévérité n'était qu'apparente; car, 
depuis que Pasteur a montré que les germes sont 
partout, on sait leur fermer la voie ; et la conviction 
des innombrables expérimentateurs qui ont fait, 
depuis 1865, des ensemencements dans des ballons 
stériles, est tellement forte que, si nous voyons un 
ballon de culture soigneusement stérilisé qui se 
trouble, pas une minute nous n’hésitons à conclure 
qu'il a été commis une faute de technique. De fait, 
chaque fois qu'on évite les fautes de technique, le 
ballon reste stérile. 
La discussion poursuivie par Pasteur, dans une 
série d'expériences mémorables, porte donc prin- 
cipalement sur la technique; etilest facile de résu- 
mer en quelques propositions les points principaux 
qu'il a si bien mis en lumière : 
1° Si l'on prend, dans des conditions qui excluent 
rigoureusement l'introduction de germes étrangers, 
un liquide organique comme le sang, le lait, l'urine 
(dans des conditions non pathologiques), et si l’on 
empèche l'accès de l’air chargé de germes, le liquide 
organique ne s’altère pas. 
Or, cette expérience a été si souventrépétée depuis 
qu'elle est devenue l’une des bases de la science 
biologique. On peut recueillir aseptiquement de 
l'urine, du lait, du sang, et introduire ces liquides, 
à l'abri de l'air sporifère, dans des ballons stéri- 
lisés, sans qu'il se développe de micro-organismes, 
même au bout d'un très long temps. 
Rien n'est plus instructif que cette fondamentale 
expérience : Car On pourrait supposer, au cas même 
où il se développerail des germes, que des germes 
y étaient au préalable contenus. J'ai pu prouver, en 
collaboration avec L. Olivier, que, dans les chairs 
de poissons, prises asepliquement, il se développe 
presque toujours des organismes microbiens, des 
coccus qui prolifèrent; mais nous n'avions aucun 
droit de supposer — el nous n’y avons pas, d’ail- 
leurs, songé un seul instant — qu'il y eût là généra- 
lion spontanée. Nous avons implicitement admis 
que ces germes, apportés avec la circulation lym- 
phatique (qui est ouverte, chez les Poissons), pré- 
