CHARLES RICHET — LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 
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existaient dans les chairs recueillies (1882). Aussi, 
lorsqu'on voit du sérum recueilli aseptiquement 
rester stérile, peut-on en conclure, avec une rigueur 
absolue : d'abord qu'il ne contenait pas de germes 
capables de se développer; ensuite, que, dans un 
liquide organique, qui ne contient pas de germes 
et dans lequel on n'introduit pas de germes, aucun 
organisme ne se développe. 
Que l’on vienne à prouver que le lait, l'urine, le 
sang, recueillis aseptiquement, donnent des cul- 
tures, cela ne prouvera nullement qu'il y a eu géné- 
ration spontanée; on n'aura pas le droit de conclure 
à autre chose qu'à la présence préalable de germes 
dans ces liquides, hypothèse presque nécessaire, 
puisque ce développement de germes n’est qu'acci- 
dentel et non constant. 
On voit que, loin d'appuyer l'hypothèse d'une gé- 
nération spontanée, l’allération, en apparence spon- 
tanée, des liquides organiques, qui s’observe quel- 
quefois, contribue à infirmer la conception d'une 
naissance spontanée des germes. 
2° Les liquides organiques ainsi conservés sté- 
riles ne sont stériles que parce que les germes n'y 
ont pas pénétré. Car il suffit d'y introduire de l'air 
non tamisé par le coton, ou non stérilisé par la 
chaleur, pour voir aussitôt la pullulation des orga- 
nismes s'y faire avec une intensité extraordinaire. 
L'expérience de Pasteur est, à ct effet, d’une sim- 
plicité élégante et admirable. Dans un ballon con- 
tenantun liquide stérile, on fait passer de l’air plus 
ou moins impur, mais qui est filtré sur du coton. 
Le coton retient toutes les parlicules solides, et le 
liquide reste indéfiniment stérile. Mais, qu'on 
vienne à faire tomber une parcelle de ce coton 
chargé de germes dans le liquide, et aussitôt de 
nombreux organismes y apparaissent. 
Done on n'a nullement altéré l'aptitude du 
liquide à servir au développement des micro-orga- 
nismes ; on à tout simplement éliminé l'introduc- 
tion de germes. On introduit un germe, etil pullule, 
toutes conditions restant égales pour la tempéra- 
ture, l'air, et l’état chimique du liquide. Donc, s'il 
n'y avait pas de développement, c'était à cause de 
l'absence de germes. 
3° La température de 400° ne suffit pas à détruire 
les germes. La méconnaissance de ce fait constitua 
probablement l'une des essentielles erreurs des 
hétérogénistes. Même Schwann, d’abord, puis 
Pasteur, au début de ses recherches, avaient pensé 
que l'ébullition est suffisante. Mais, aujourd'hui, 
nous savons quil est des germes résistant à une 
ébullition de 100° longtemps prolongée; dans 
certains cas, pour les spores du P. subtilis, par 
exemple, il est probable que la chaleur sèche 
1 B.B., 669, et 1883, 588-594. 
de 100° ne détermine jamais, même au bout de plu- 
sieurs heures, la perle de germination de cesspores. 
Du lait chauffé à 100°, même pendant quatre ou six 
heures, n'est pas stérilisé. De si nombreuses expé- 
riences, rapportées par tous les physiologistes et 
les hygiénistes, établissent si bien le fait qu'on ne 
peut le révoquer en doute. 
Par conséquent doivent être considérées comme 
non avenues, et entachées d'une énorme faute de 
technique, toutes les expériences de Jolv, Musset, 
Pouchet, Schaafhausen, Bastian, Wyman, dans 
lesquelles on s'est contenté de faire bouillir des 
liquides, en s'imaginant que, par ce procédé, on 
les avait stérilisés. Que dire alors de l'affirmation 
de Pouchet, qui déclare (p. 35) que les spores et 
les œufs meurent tous à 80°! ! 
L'objection que le liquide chauffé à 110° n’est 
plus cultivable est absurde; car on arrive sans 
peine à faire pousser dans ce liquide les mêmes 
organismes qui s'étaient développés soi-disant spon- 
tanément dans le liquide non chauffé ethnon stérilisé. 
Nous pourrions insister sur les détails des iné- 
branlables preuves qu'a données Pasteur, dans la 
série de discussions qu'il à soutenues avec une 
énergie juvénile, à l'aide d'expériences ingénieuses 
sans cesse renouvelées, contre Wyman et Pouchet, 
Joly et Bastian. Mais il nous semble que ce serait 
peine superflue; car aussi bien, aujourd'hui (1904), 
il n’est plus un seul physiologiste qui ose soutenir 
l'idée de la génération spontanée ou de l'hétérogénie. 
Ajoutons enfin que, si grand que soit le mérite 
de Pasteur, il n'a pas été le premier à instituer de 
belles expériences à cet eflet. Spallanzani, dont le 
nom, dit H. Milne-Edwards, revient toutes les fois 
qu'il s’agit d’élucider une des grandes questions 
de la Physiologie générale, avait, en 1765, montré 
qu'une infusion chauffée dans un ballon fermé par 
un tampon de coton, reste stérile, alors que des 
infusions chauffées de même, mais que ne pro- 
tégeait pas un tampon-filtre de coton, se rem- 
plissent d’animaleules. Les expériences de Spal- 
lanzani sont extraordinaires de simplicilé et de net- 
teté. Je me contenterai de citer ces paroles, presque 
prophétiques : « Il ne me parait pas possible 
d'attribuer la naissance des animaleules à 
d'autres choses qu'à des petits œufs ou à des 
semences ou des corpuscules préorganisés, que 
je veux appeler et que j'appellerai du nom géné- 
rique de germes ». Cagniard Latour (1828), Schultze 
(1835), Schwann (1837), H. Milne Edwards (1839), 
avaient publié des expériences analogues; Van 
Bræk, en 1860 ‘, avait annoncé que du jus de raisin 
frais, du sang arlériel, de la bile et de l'urine, si 
on les recueille à l'abri de l'air, se maintiennent 
1 Cité par Srraus : Arch. de Méd. exp., 1, 1889, 341. 
