50% 
M. ASCOLI — LES SCIENCES MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES DANS L'ENSEIGNEMENT 
mence. Il se demande si l'on désire que les élèves 
puissent mériter la note « Passable » sur tout un 
programme, Ou la note « Très Bien » sur quelques 
sujets, et, déplorant la médiocrité, il préfère sans 
hésilation la deuxième solution. Mais, pour dé- 
charger les classes de la médiocrité, il faudrait, 
par des examens de passage fréquents, éliminer 
les élèves au fur et à mesure qu'ils se montrent 
incapables de suivre, et qu'ils ne font plus 
qu'alourdir la marche de l'enseignement. 
Sans insister sur ce point, ce qui nous ferait 
sortir du sujet limité de ces conférences, nous 
voulons indiquer maintenant un autre reproche 
qui fut fait aux programmes scientifiques actuels, 
parce qu'il a provoqué une discussion d'où res- 
sortit nettement l'importance qu'il y a à ce que le 
professeur soit libre d'organiser à sa guise son 
enseignement. 
Pour M. Lemoine, les programmes actuels, qui 
sont parfaitement ordonnés, et témoignent de beau- 
coup de logique, sont trop précis; la minutie avec 
laquelle ils sont détaillés les rend difficilement 
applicables par n'importe quel professeur qui 
pourrait, avec aulant de logique, concevoir un 
enchaînement tout différent. Aussi M. Lemoine 
craint-il, et M. Malapert avec lui, que, lorsque tous 
les professeurs auront bien compris, se seront bien 
assimilé l'orientation de ces programmes, leurs 
cours se ressemblent tellement que le même jour, 
à la même heure, tous les professeurs de France 
traiteraient de la même manière le même sujet! 
Ce résultat n'est certainement pas celui qu'ont 
rèvé les hommes qui ont réorganisé l’enseignement 
scientifique. Alors, comment éviter cet écueil? Le 
moyen a été formulé de la manière la plus nette 
par MM. H. Poincaré, L. Poincaré et J. Tannery : 
« On demande aux professeurs d'être intelligents, 
a déclaré M. Tannery, donc il faut qu'ils soient 
libres ». « Vous avez absolument le droit, a dit 
M. L. Poincaré, d'organiser votre enseignement 
comme vous le voulez, en restant dans le cadre 
du programme. » Et il avait prononcé, au cours de 
sa conférence, les paroles suivantes : « Il serait 
bien désirable que nos programmes de Physique et 
Chimie ne fussent jamais un cadre rigide, une bar- 
rière infranchissable établie lout le long de la route 
à suivre. Dans les Sciences physiques, il n’est pas, 
comme dans les Mathématiques, un ordre logique 
à peu près unique qui s'impose; on y envisage trop 
de notions compliquées, presque indépendantes 
les unes des autres, pour qu'un enchainement, 
quel qu’il soit, ne présente pas un caractère fort 
arbitraire; il y a donc place pour les initiatives 
personnelles, et, suivant les besoins particuliers des 
elèves, suivant aussi leurs goûts, leurs réflexions, 
leurs aptitudes spéciales, les maitres pourront, 
avec grand profit, varier la règle qu'ils doivent 
adopter pour ordonner leur enseignement”. » 
Une des voies dans lesquelles l'initiative du pro- 
fesseur pourra le plus utilement s'exercer, c’est 
dans la partie en quelque sorte locale de son ensei- 
gnement. Il n'est pas douteux que, dans le dépar- : 
tement du Nord, au voisinage des districts miniers, 
le professeur ne donnera pas les mêmes exemples 
de transformations d'énergie que dans l'Isère, au 
pied des Alpes, là où l’on exploite la houille | 
blanche. Et, dans l’enseignement concret tel qu'il a 
été préconisé, dans l'effort fait pour relier son cours 
| à ce que l'élève voit journellement autour de lui, le 
professeur ne pourra que gagner à lirer profit de 
tout ce qui l'entoure, des industries locales, des 
installations usinières, qui feront comprendre aux 
élèves qu'il existe une Mécanique appliquée, que, 
en Physique, il y a autre chose que quelques 
appareils et de nombreuses formules, et que la 
Chimie se fait ailleurs que dans des tubes à essais. 
NI. — CONCLUSIONS: 
En résumé, quelles sont les conclusions qu'il 
convient de tirer de cet ensemble de conférences 
et de discussions? 
Si l’on veut faire de l'enseignement scientifique 
un véritable instrument de culture générale, il 
importe de placer à sa base l'expérience. Il faut - 
apprendre aux élèves à observer d'abord, à tirer parti 
de leurs observations ensuite, afin de faire pénétrer 
en leurs esprits la belle parole de M. H. Poincaré : 
« L'expérience est la source unique de la vérité : 
elle seule peut nous apprendre quelque chose de 
nouveau ; elle seule peut nous donner la certitude ». 
Il faut s'attacher à éviter l'exposition dogma- 
tique, et montrer la Science telle qu'elle est, en 
possession de quelques certitudes, en acquérant 
de nouvelles chaque jour, et cherchant cependant à 
en acquérir toujours davantage. 
Tout cela est-il entièrement nouveau? Certes non, 
et MM. H. et L. Poincaré l'ont bien nettement. 
exprimé, au cours de leurs conférences respectives, 
en rendant hommage au corps enseignant. Comme 
toujours, l'apparente révolution qui se produit dans M 
l'enseignement n'est que la mise au point d'une 
évolution lente qui s'effectuait depuis de longues M 
années. Et si la jeune Université trouve aussi natu- 
à 
4 La même idée, encore que timidement exprimée, figure \ 
cependant dans le plan d'études. Voici, en effet, la Note qui 
accompagne le programme de Physique de la classe de Pre- 
mière C : « Dans l'étude de l'électricité, comme dans les 
autres parties du programme, le professeur pourra suivre 
un ordre différent de l'ordre indiqué, et commencer, par 
exemple, par l'étude du courant. » La conclusion de la dis- 
cussion dont il s'agit a élé que cette Note doit ètre consis 
dérée comme ayant une portée très générale. 
» 
