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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 579 
tiges brülent, mais les rhizomes et les racines conti- 
nuent à croitre et s'allongent démesurément. Il en ré- 
sulte que le caoutchouc, au lieu de se trouver dans 
l'écorce des tiges, comme c'est le cas dans les grandes 
lianes, se rencontre exclusivement dans les parties 
souterraines. Ces deux Landolphia sont extrêmement 
abondantes, et elles constituent pour notre Congo fran- 
çais une richesse dont l'exploitation vient seulement 
de commencer. 
Puis, remontant le fleuve, on s'enfonce dans la forêt 
équatoriale, ef l’on passe, sans s'en apercevoir, du Congo 
dans le Bas-Oubangui, où la flore est exubérante. De 
nombreuses espèces utiles y croissent sous le couvert 
imposant de la forèt : lianes à caoutchouc, colatiers, 
caféiers, vanilliers, poivriers. Une espèce de copalier, 
dont le tronc ressemble à nos hêtres, forme le fond de 
la végétation, et la gomme copal qui en découle s’ac- 
cumule dans le sol de la forèt. Le Xichxia elastica, 
l'unique arbre à bon caoutchouc indigène, est commun 
dans les forèts du Congo et de l'Oubangui, et en beau- 
coup d’endroits il n’est pas exploité. 
Malgré ses richesses naturelles, cette région est peu 
prospère. C'est que les Bondijos, qui habitent le nord de 
la forêt de l’'Oubangui, constituent l'une des races 
humaines les plus dégradées par l’anthropophagie, et 
l'une des plus réfractaires à la civilisation. Il n’est pas 
rare de rencontrer autour des cases des trophées de 
crânes humains bouillis dans la marmite ou rôtis sur 
la braise les jours de fête. « Les indigènes les plus dis- 
tingués se parent encore d’élégants colliers de dents 
humaines pour venir nous saluer », dit M. Chevalier. 
Quelle est la cause de cette anthropophagie ? Est-ce, 
comme le pensait Stanley, le besoin de manger de la 
viande dans un pays où l'élevage du bétail est inconnu 
et où les produits de la chasse sont rares? Ou bien, 
est-ce, comme chez les Bandas, une sorte de fétichisme 
qui pousse les vainqueurs à dévorer les vaincus dans 
lespoir de s'assimiler leur force ? M. Chevalier penche 
pour cette dernière hypothèse, car les indigènes morts 
naturellement ne sont ordinairement pas mangés, mais 
jetés dans l'Oubangui qui charrie leurs cadavres. 
Le Haut-Oubangui. — Le 31 août, la Mission arrivait 
à la Kémo, ef, dès le 10 septembre, elle faisait choix, 
pour la création d'un jardin d'essai, d'un beau coin de 
brousse, ayant environ un kilomètre de longueur et 
situé sur le bord de la Tomi. M. Martret y ensemenca de 
nombreuses graines, et l'on y vit germer les citronniers, 
les mandariniers, les orangers, et d’autres plantes ap- 
portées du Muséum de Paris ou du Jardin colonial de 
Nogent. 
Puis M. Chevalier prit contact avec les principales 
peuplades de Ja race Banda, qui sont aussi anthropo- 
phages, mais moins passionnément que les Bondjos. 
Après les combats, les guerriers découpent les corps 
de leurs ennemis tués et les font rôtir. « Cela nous 
donne de la force pour nous battre ensuite », disait un 
vieux Banda à M. Chevalier. 
Le 11 novembre, M. Chevalier se mettait en marche 
pour les Etats du sultan Snoussi, et suivait un sentier 
qui traverse un pays aujourd'hui désert, mais où exis- 
aient, il y a quelques années, de nombreux villages. 
Le pays des Snoussi. — Fort-Crampel est le poste le 
plus rapproché de la capitale du sultan Snoussi, la ville 
de Ndellé. Après douze jours de marche, M. Chevalier 
arriva auprès du sultan, qui lui fit un accueil extrème- 
ment cordial. Il lui présenta les productions de son 
Pays : noix de palmier à huile, fibres du raphia, poivre 
d'Ethiopie, cerises de café sauvage, etc. Il donna mème, 
en l'honneur de la Mission française, une revue où il 
fit défiler 1.500 soldats avec les bannières déployées. 
En échange, la Mission lui fit connaître le caoutchouc 
des herbes qu'il n’exploitait pas; or, tandis que les 
grandes lianes, seules exploitées, ne peuvent fournir 
que 30 tonnes de caoutchouc au maximum, le caout- 
Chouc des herbes pourrait en procurer 1.000 tonnes. 
A propos du sultan Snoussi, M. Chevalier dégage en 
quelques mots les causes de l'assassinat de l’infortuné 
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Crampel : celui-ci s'était fié, comme guide, à un mu- 
sulman fanatique qui avait joué un rôle actif dans le 
massacre de la Mission Flatters, et qui conseilla au 
sultan de faire ou de laisser assassiner l'explorateur. 
Selon M. Chevalier, le sultan est aujourd'hui rallié aux 
intérêts français : de marchand d'esclaves, il est devenu 
marchand de caoutchouc. 
A la limite des trois bassins : Oubangui, Chari, Nil, 
M. Chevalier rencontra une nouvelle espèce de caféier 
sauvage, le Coflea excelsa, arbre atteignant 20 mètres de 
haut et dont le café est d'un arome exquis. Ce café est, 
d’ailleurs, connu des Arabes, et chaque année il en part 
une petite quantité au Ouadaï. 
Les marais du Mamoum et des régions avoisinantes 
sont très giboyeux : plusieurs espèces d’Antilopes 
vivant en troupeaux, Girafes, Buffles, Rhinocéros, quel- 
ques troupeaux d'Eléphants, Lions, Panthères, Hyènes. 
Dans les rivières profondes abondent les Hippopotames, 
les Crocodiles et les grands Siluridés. Un fait curieux 
à signaler est que la mouche Tsé-Tsé y est fort abondante 
et que, cependant, la maladie du sommeil y est presque 
inconnue. 
Le moyen Chari. — M. Chevalier quitte Ndellé le 
2 mai 1903 et atteint Fort-Archambault, sur le Chari, 
une vingtaine de jours après. Là se trouve un groupe- 
ment humain des plus intéressants, bien étudié par le 
D' Decorse et qui fut observé pour la première fois par 
Maistre. Les hommes atteignant une taille de deux 
mètres n'y sont pas rares et la force de quelques-uns 
est herculéenne. Ils portent comme vêtement une peau 
de chèvre dans le bas du dos. On peut fonder des espé- 
rances sur ce peuple de colosses doux et pacifiques, 
car ils sont de laborieux cultivateurs, ignorent l’anthro- 
pophagie et sont assez disciplinés. 
Ce pays est fertile. On se croirait, dit M. Chevalier, 
dans la boucle du Niger avec tous les arbres caracté- 
ristiques du Soudan occidental, à l'exception du Baobab, 
qui fait défaut au Tchad. Malheureusement, ce pays 
manque de ressources forestières capables de créer un 
courant commercial. 
Sur les bords du lac Iro se trouvent des tribus 
vivant au milieu des marécages et curieuses par les 
types humains qu'elles présentent : leur corps est fluet, 
mais leurs jambes démesurément allongées en font de 
véritables échassiers, circulant avec la plus grande 
facilité à travers les étangs et les boues molles. D'autre 
part, il n’est peut-être pas de race au monde où le beau 
sexe arrive à se déformer le visage d'une facon aussi 
extravagante : chaque oreille est garnie de 5 à 8 anneaux 
en cuivre : les ailes du nez sont percées et garnies de 
pailles ou de billettes de bois; les lèvres sont trouées 
pour supporter des rondelles de bois dont la largeur 
atteint parfois celle d'une soucoupe. 
Le Baguirmi. — M. Chevalier montre combien est 
variable chaque année la hauteur des crues des rivières 
du Tchad et combien est aléatoire l'emploi de ces cours 
d’eau pour la navigation régulière. Cette région se des- 
sèche progressivement, et les transports par eau y 
deviendront de plus en plus difficiles. 
Actuellement, le Baguirmi paraît bien pauvre, si l’on 
songe à son ancienne splendeur. Son sultan Gaourang 
reçut la Mission Chevalier avec cordialité, D'ailleurs, 
l'explorateur Gentil a laissé sur ce sultan, comme sur 
tous les chefs de l'Afrique centrale, une impression 
profonde : « J'était perdu, dit-il, quand Allah m'a 
envoyé un jour Gentil et les Français ». Aussi est-il un 
allié sûr pour la France. 
De la capitale du Baguirmi, la célèbre ville de Mas- 
senia, décrite avec tant de soin par Barth, en 1853, il ne 
reste plus que des ruines envahies par la végétation. 
Dans cette région, le rôle de la France, pendant long- 
temps encore, ne pourra être que philanthropique; 
mais, après avoir supprimé l’'oppresseur Rabah, notre 
devoir est d'aider ce pays à se relever de ses ruines. 
Le Tchad. — La flore spontanée est presque exclusi- 
vement composée d'arbustes épineux et d'herbes 
annuelles. L'Acacia Verek et l'Acacia arabica sont’ 
