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D: AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES 
DE L’AFRIQUE TROPICALE 
PREMIÈRE PARTIE : SENSIBILITÉ ET AFFECTIVITÉ 
LE. — ConNDITIONS ET PROCÉDÉS D'OBSERVATION. 
Des nègres on a dit trop de bien ou trop de mal. 
— En ont dit trop de bien surtout ceux qui ne les 
ont point vus chez eux et n'ont point vécu avec 
eux. — En ont dit trop de mal surtout ceux qui les 
ont vus chez eux et ont vécu avec eux, mais qu'in- 
disposent l'intérêt, la passion, les taquineries d’un 
coudoiement journalier et d’une communauté 
forcée. — Chacun, dans la question, n'aperçoit que 
ce qui répond à ses préoccupations ordinaires. Une 
fois de plus, la vérité est entre les extrêmes, ou, 
pour mieux dire, elle est à côté. 
$S 1. — Difficulté de l'étude. 
Juger les autres hommes, voilà une présomption 
devant laquelle n'hésite pas le commun des 
hommes, et qui est pourtant pleine de périls. 
D'éminents philosophes en ont analysé les causes 
d'erreur. Je ne crois pas pouvoir mieux les résumer 
qu'en recourant à une image banale et usée, mais 
toujours bonne. L'importance de ce point de criti- 
que mérite que je me l'approprie à mon tour, car 
elle peindra peut-être de manière plus intuitive la 
véritable nalure des divergences qui séparent les 
négrophiles des négrophobes, sans que j'aie la pré- 
tention illusoire de convaincre l’un et l’autre parti, 
ni de les rapprocher. 
Tout homme, au-devant de son jugement, a 
comme un verre coloré, qui représente une somme 
de concepts héréditaires ou acquis, de préjugés» 
d'intérêts, d'appétits et de sentiments, provenant 
de traditions, d'idiosyncrasies physiologiques ou 
morbides, d'influences ambiantes. Ainsi notre 
observateur voit toutes choses sous une teinte 
exclusive et personnelle, qui lui parait seule vraie, 
seule rationnelle, parce qu'elle manque de terme 
de comparaison et que tout sujet de référence, 
qui lui est présenté, se trouve noyé dans la tonalité 
générale. Cette sorte de cécité, soit dit en passant, 
justifie une restriction faite plus haut, quant à l'in- 
transigeance des opinions opposées : car elle dimi- 
nue les chances de persuasion. 
Donc l’uniformité d'orientation et le caractère 
essentiellement subjectif de notre connaissance 
nous interdisent de juger sainement les actes d'au- 
trui, actes dirigés sur une orientation différente 
de la nôtre. Telle ligne de conduite, tel trait de 
mœurs, vu à travers notre optique particulière, 
peul paraitre absurde, extravagant, immoral. Ce- 
pendant, il est toujours logique au regard des mo- 
üfs qui ont conduit son auteur, mais qui échappent 
à notre mode spécial de vision. Quoi de mieux en- 
chaïné que le raisonnement d’un aliéné? L'unique 
et profonde différence qui le sépare de l'homme 
sain est que la perception initiale sous forme 
d'hallucination ou l'interprétation d’un fait exté- . 
rieur sont manifestement conlraires au sens com- 
mun. 
Développant notre comparaison, nous pourrions 
admettre que la teinte de l'écran trompeur diffère 
d'autant moins de la nôtre chez les autres hommes 
que ceux-ci se rapprochent davantage de notre 
race, de notre nation, de notre province, de notre 
famille. Chez les peuples de l’Europe occidentale, 
les nuances sont seulement plus claires ou plus 
foncées. L’'éloignement y introduit des couleurs 
étrangères. Les tons sont tout à fait intervertis 
chez les Orientaux; ils sont disparates et criards 
chez les primitifs. s 
Les facilités de la vie matérielle, la douceur du 
climat, l'invariable monotonie des occupations 
journalières ont maintenu les nègres africains dans 
une sphère psychologique très étroite, qui contraste 
avec la mentalité compliquée des civilisés. 
Faut-il leur en tenir rigueur? Non point. Car les 
raisons de leur barbarie ne sont pas en eux, dans 
un entêtement, une réaction contre notre évidente 
supériorité. Elles sont hors d'eux à la fois et en 
eux : car elles sont dictées par l'adaptation au 
milieu, ainsi que par le double instinct de conser- 
vation de l'individu et de la race. Ne cherchons 
donc point à jauger ces âmes primitives à la mesure 
de nos facultés inextricables. Ne pesons pas leurs 
idées enfantines, leur cerveau borné avec la masse 
de nos concepts héréditaires, de nos subtilités 
morales, de nos spéculations scientifiques. L’ana- 
lyse de leur psychologie expose à un perpétuel 
quiproquo. Une dissection trop minutieuse; le 
désir instinctif de trouver quand même quelque 
chose là où il n'y a rien ; une disposition naturelle à 
introduire des catégories dans ce qui, justement, est 
vague par essence et manque de précision : voilà 
déjà des illusions qui ont souvent égaré l'homme 
de cabinet. Il s’y ajoute un autre facteur d'erreur : 
ses études se basent sur les rapports des voyageurs. 
