D'° AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
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Or, dans ces récits, l'homme de cabinet fait-il la 
part des multiples circonstances lendant à fausser 
- le véritable aspect des choses : fatigue, maladie, 
préoccupations matérielles de chaque jour, choc 
- d'intérêts avec les indigènes, recherche de la gloire, 
vanité si humaine d'avoir découvert ce que per- 
sonne n'avait encore su voir, observation super- 
ficielle de gens entrevus au passage et quelquefois 
fréquentés à coups de fusil? On m'objectera que 
les récits des voyageurs peuvent présenter une 
ne disent rien, c'est qu'ils n’ont rien à dire. Leur 
sourire vient tout simplement de ce qu'ils trouvent 
plaisant qu'on puisse se préoccuper à ce point de 
choses qui ne se mangent pas. 
$ 2. — Méthodes. 
Mieux vaut les laisser agir spontanément, les 
observer en liberté, délivrés de toute contrainte. 
Suivons de près leur vie journalière ; écoutons leurs 
conversalions; intéressons-nous à leurs palabres ; 
similitude frappante. À quoi je répondrai que nous 
… avons aflaire à des observateurs pris parmi des 
civilisés de mentalité analogue, soumis aux mêmes 
$ faiblesses, sujets à des erreurs, sinon égales, au 
moins « de même signe », comme dirait un mathé- 
…maticien, sous l'influence de causes constantes. 
— Le jugement porté sur les exotiques dépend donc 
… de trois interprétations : celle du voyageur, celle 
du philosophe, celle du lecteur. C’est trop d’une au 
moins pour la sûreté du résultat. Pour apprécier 
“sainement une race psychologiquement très dis- 
“tante de la nôtre, il faudrait parvenir à s'identifier 
“complètement avec l'indigène : vivre sa vie, vivre 
“son idiome, vivre sa pensée, vivre ses appétits et 
étudions le petit manège des citoyens d'un village. 
Là se révélera leur état mental, ou au moins la 
nature de leurs préoccupations familières. 
Mais, pour descendre plus profondément dans 
l'intimité du sujet, le meilleur guide, c’est la pra- 
tique des langues. Le vocabulaire parlé est le 
miroir le plus fidèle des idées d'une race : car il en 
est le produit immédiat. 11 y a identité et superpo- 
sition parfaite entre l’idiome et l'esprit qui l’a créé. 
La seule difficulté qui s'y rencontre est dans l'in- 
lerprétation, qui risque fort de subir au passage 
l'empreinte du traducteur. Je n'en veux d'autre 
preuve que l'impossibilité où nous sommes, même 
possédant parfaitement le vocabulaire et la gram- 
“ses passions. Il faudrait devenir lui sans cesser 
“d'être soi-même, le compénétrer de manière que 
son étude psychologique se réduisit à une sorte 
“d'examen de conscience. Et l'on n'atteindrait point 
“encore l’absolue satisfaction. Moi-même, qui ai 
vécu de longues années au contact des peuplades 
africaines, qui entends plusieurs de leurs langages, 
qui ai tâché de m'assimiler l'intime de leurs 
pensées, non seulement je n’ai recueilli, au degré 
de profondeur où j'ai pu descendre, que des notions 
vagues et flottantes, mais encore si, du peu que je 
Sais, j'essayais de donner une idée adéquate à mes 
observations ou à mes impressions, la terminologie 
me trahirait, le mot juste me ferait défaut : je 
devrais, semble-t-il, pour m'exprimer, employer 
les langues indigènes mêmes, dont les ressources 
limitées et la propriété spéciale des termes seraient 
mieux adaptées à leur psychologie rudimentaire. 
Autre difficulté, qui révèle déjà un trait de la 
psychologie des races de l'Afrique équatoriale. Es- 
sayez de vous renseigner auprès des nègres mêmes, 
par des questions élémen laires, sur leur manière de 
sentir, de connaître, sur leurs préjugés et leurs 
éroyances : vous n’en pourrez tirer grand'chose. Si 
ous les poussez, ils se dérobent et se mettent à 
rire. Quelques personnes pensent que la raison de 
cette abstention est dans une sorte de conjuration 
du silence des Noirs vis-à-vis des Européens, une 
convention tacite pour ne point divulguer certains 
secrets défendus. C'est faire trop d'honneur à leur 
discrétion. La vraie raison est dans leur indigence 
de réflexion et d'esprit d'analyse. Au surplus, s'ils 
maire, de nous exprimer tout à fait comme eux. Il 
y a les idiotismes, qu'on arriverait toujours à s'as- 
similer avec beaucoup de pratique. Mais ce qui est 
absolument inimitable, parce que c'est étranger à 
notre nature, c'est la mimique bien spéciale, la 
facon de parler, le discours entrecoupé d’exclama- 
tions, d'onomatopées, de petits cris, de répétitions 
et de redoublements de mots; ce sont des tour- 
nures de phrase, toute une comédie trop étrangère 
à notre génie pour que nous en puissions épouser 
tous les caprices, reproduire tous les aspects. 
Si imparfait que soit le degré de connaissance de 
ces langues où il nous est permis d'arriver, encore 
faut-il apporter à leur étude un certain esprit cri- 
tique et prendre les mots juste pour leur valeur. 
Quelque respect que j'aie pour les missionnaires 
de toutes confessions, qu'une idée d'abnégation 
exile en ces lointains pays, je ne puis m'em- 
pêcher de trouver plaisant qu'ils aient découvert 
dans ces idiomes des équivalents aux mots : glo- 
rilier, discipline, componction, collège, intimider, 
consubstantiel, rougeole (cette maladie complè- 
tement inconnue en Afrique), et qu'ils aient tenté 
de traduire en kitéké l'évangile de Saint-Jean, dont 
le sens mystique est déjà passablement malaisé à 
saisir pour des esprits cultivés. 
Ici une question se pose : la psychologie des 
nègres africains est-elle parlout assez uniforme 
pour prêter à la monographie ? Oui, dans les limites 
où j'entends circonscrire le sujet, celles où s'est 
appliquée mon observation personnelle. J’englobe 
ainsi un certain nombre de peuples bantou, aux- 
