D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
membres. Les incapables, à quelque litre que ce 
soit, en sont impitoyablement rejetés. On n'y con- 
nait point encore, comme dans nos civilisations 
plus soucieuses de sentimentalité que de préserva- 
tion sociale, l’art chimérique de faire vivre, en 
dépit de la Nature et en dépit d'eux-mêmes, tous 
les sujets dont les tares physiques ou morales cor- 
rompent la santé publique, compromettent la con- 
science générale et entravent l'évolution normale 
des idées. Ici la loi de sélection s'exerce avec la | 
rigueur de l’inexorable Nature. L'homme sans fa- 
mille, faible, vieux, inhabile à jouer son rôle dans 
la communauté et à s’y imposer, l'étranger malade 
n'a droit à aucune pitié. Il est abandonné dans un 
coin comme un chien galeux; il est bafoué, honni: 
il vit dans la pourriture, sordide, couvert de plaies 
repoussantes, fréquenté des seules mouches et de 
la vermine, vivant d'immondices, de terre broyée, 
des restes des autres, cuisinés salement dans des 
fragments de poteries cassées. Avec le fatalisme 
propre à sa race, il est résigné; il a conscience de 
son inutilité et de son abjection: il ne cherche 
point à s'en tirer et subit passivement le mépris 
général. Un jour, on le trouve mort sur son fumier. 
Il y a des revirements et des inconséquences 
dans l'esprit de l'homme, même noir. Je suis ar- 
rivé quelques rares fois, violentant le préjugé 
naturel, à éveiller un éphémère sentiment de pitié 
pour «un misérable de ce genre, qui avait déjà 
essuyé une bordée de risées et de lazzi. « Si tu 
devenais un jour vieux et malade comme cet 
homme, tu serais heureux qu'on te donnät un peu 
à manger ». Sans trop de résistance, on convenait 
que le Blanc n'avait peut-être pas tort et l’on aban- 
donnait quelques victuailles au malheureux. 
Le Noir n'a pas un instinct bien profond de la 
bonté. Cela fait qu'il n’en pénètre pas davantage le 
mobile chez nous. S'il était capable de réflexion et 
d'analyse, nous lui paraitrions une fois de plus sur 
ce point tout à fait extraordinaires. Comment peut- 
on rendre à autrui un service non justifié par une 
raison de réciprocité immédiate ? La bonté même 
que nous pouvons lui témoigner, soit par un sen- 
liment de naturelle bienveillance, soit par le désir 
de nous assurer sa reconnaissance, il la comprend 
si peu qu'il n’en est même pas surpris. Il l'accepte 
telle qu’elle se présente, après avoir constaté admi- 
rativement que « le blanc est bon ». Bien plus, il 
parait croire parfois que c’est nous qu'il oblige en 
acceptant nos services; que, en raison de notre su- 
périorité comme intelligence et moyens d'action, il 
peut tout altendre de nous. C'est un peu, si l'on 
veut, comme le dévot qui ne craint pas de lasser 
l'inépuisable générosité de son dieu. Bien des 
xoyageurs ont joué leur rôle dans la petite anec- 
dote suivante : donner des soins à un malade ; 
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puis, la chose faite, le voir attendre : — « Que 
veux-tu encore? » — Sur quoi cette réponse incon- 
cevable : — « Tu ne me donnes pas un cadeau ? » 
— Dans le même ordre d'idées, un marchand vous 
demandera sans vergogne un cadeau pour le 
récompenser de vous avoir vendu quelque chose. 
Les rudiments altruistes du nègre s'adressent 
d'abord à son entourage immédiat, aux êtres qui 
lui tiennent de plus près, auxquels il est intime- 
ment lié par des intérêts de sécurité et d'alimenta- 
tion. En thèse générale, il se montre assez dur 
pour autrui, surlout pour qui n'appartient pas à sa 
famille, à son village, à sa tribu. Il n'est pas pru- 
dent de s'écarter du cercle le plus étroit des siens, 
lorsqu'on n'est pas en troupe suffisamment nom- 
breuse ou que l’on n'est pas protégé par une sorte 
de pacte d'intérêts supérieurs. On y court le risque 
de perdre la liberté dans l'esclavage, ou de tomber 
victime de quelque vieille vendetta. 
Il y à pourtant des peuples voyageurs. La plu- 
part sont voisins des rivières et grands naviga- 
teurs. Le trafic ou la pêche les entraînent parfois à 
des distances considérables de leurs villages. 
Comme ils sont producteurs ou commissionnaires 
d'articles n'existant pas chez les peuplades qu'ils 
visitent, la sauvegarde relative de leur personne et 
de leurs biens repose sur l'intérêt que leurs clients 
ont de ménager leurs fournisseurs attitrés. Un abus 
de confiance, une querelle risque de compromettre 
des relations profitables aux deux parties. C’est la 
sanction la plus élémentaire de l'honnêteté en 
affaires. Que deviendraient les Batéké et les Ba- 
kongo, si les Bafourou, grands commis-voyageurs 
du moyen Congo, ne leur apportaient poisson fumé, 
cabris, ivoire, esclaves ? Que deviendraient les gens 
de l’intérieur, si les mêmes intermédiaires ne reve- 
naient du Slanley-Pool avec les cauris, les perles, 
le laiton, le sel, les étoffes? Dans ces conditions, 
les grandes pirogues des Bafourou, leurs équipages 
et leurs chargements ne sont-ils pas choses sacrées 
pour tous ‘? 
À part ces rares tribus voyageuses, les autres 
sont sédentaires par nécessité géographique, et 
casanières par crainte de leurs voisines. La circu- 
lation est malaisée pour le Noir en Afrique. 1] faut 
voir avec quelle äpreté le Pahouin défend les routes 
terrestres ou fluviales qui relient la côte à l'inté- 
rieur ! Nul seigneur féodal ne préleva si exactement 
les droits, dimes et péages. IL achète tout au pas- 
sage pour se réserver le droit de revendre plus 
! La pénétration du commerce européen dans l'Afrique 
centrale a déjà modifié cet état de choses en rendant inutile 
l'intermédiaire des peuples commercants. Il sera curieux 
d'étudier ce que ceux-ci seront devenus dans quelques 
années, et comment leur fonction traditionnelle se sera 
modifiée. 
