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D° AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
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ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES 
DE L’AFRIQUE TROPICALE 
DEUXIÈME PARTIE : INTELLECTUALITÉ 
Dans un premier article‘, nous avons essayé de 
grouper les principaux faits qui se rapportent à la 
sensibilité et à l’affectivité chez les Noirs; nous 
allons maintenant envisager les manifestalions de 
leur intellectualité. 
I. — CONCEPTION DU VRAI. 
L'expression de la vérité dépend d'une série 
d'opérations physiologiques ou mentales, impar- 
faites dans leurs moyens, incertaines dans leurs 
résultats. Elle dépend de l'affinement des sens, de 
l’état physique et moral du sujet, de son degré de 
culture, de ses passions, de ses préjugés. Elle 
souffre d'autant moins de ces multiples contacts 
que l'individu est d’une intellectualilé et d'une 
moralité plus élevées, fruit de l'éducation, de la 
conception abstraite du point d'honneur, peut-être 
de l’hérédité. 
Comme on l'a vu, le lémoignage des sens ne 
paraît pas plus trompeur chez le nègre que chez 
nous-mêmes. Mais l'interprétation est nécessaire- 
ment beaucoup plus faulive. Les divers lraits de 
son caractère, l'égoïsme, la légèrelé, la mobilité, 
l'inattention y provoquent mille déformalions. 
Qu'on ajoule encore la crainte, la nécessité du 
moment, la superstition, certaines idées obscures 
pour lui comme pour nous, qui le déterminent à 
contrefaire la vérité, sans recevoir le contrepoids 
d'aucune sanction morale, théologique ou légale. 
L'intérêt, le caprice et un grossier mysticisme sont 
les seules mesures auxquelles il rapporte l’expres- 
sion des faits. Et, chose tout d’abord inconcevable, 
celte tournure d'esprit le porte parfois à parler 
contre lui-même. Ainsi, lorsque les sortilèges 
invoqués par le sorcier ont convaincu un homme 
d’un crime, on voit souvent cet homme, quoique 
innocent, douter de lui-même; devant la décision 
des fétiches et l'accusation publique, il hésite s'il 
n’a pas été réellement la cause occulte du méfait. 
N'aurait-il pas nuitamment el à son insu, par 
quelque mystérieux phénomène de magie, été 
sucer le sang du défunt? N'aurait-il pas, sans le 
Savoir, proféré quelque parole, esquissé quelque 
geste néfaste, attenlatoire à la santé d'autrui? C’est 
là une étrange aberration, mais qui n'aurait lieu de 
: Voir la Revue du 15 juillet 1904, €. IV, p. 638. 
nous surprendre que si notre propre hisloire n’en 
renfermail pas de nombreux exemples. La démono- 
logie abonde en aveux de sorcières confessant les 
faits de possession et de maléfices. 
On comprend quelle minime confiance il est 
permis d'accorder aux assertions les plus formelles 
d'un nègre, surtout lorsque se trouvent en jeu son 
enfantine vanité, le sentiment de son importance, 
la gloriole d'émerveiller l'entourage. Il faut entendre 
les conversations du soir, en petits groupes, autour 
du feu. C'est le moment des récits et des discus- 
sions. — « Tu mens! » — « La vérité, ma parole! » 
Telles sont les exclamations qui s’entrecroisent à 
chaque moment, sans que l’épithète de menteur 
offense personne : tout le monde y a droit. 
La vérité pour le nègre n'est pas un être unique, 
objectif, indépendant de l’interprélation du sujet; 
elle est éminemment multiple et subjective. Son 
esprit mobile et tout à l'impression du moment la 
transforme inconsciemment suivant les besoins: il 
a vite fait d'accepter la nouvelle version et de croire 
à la réalité de ses propres fictions. La conclusion 
logique de ce qui précède est que le lémoignage 
du nègre en justice n'offre absolument aucune 
garantie. Ce fait rend illusoire l'application de 
notre système de procédure dans nos colonies de 
l'Afrique tropicale. 
II. — LOYAUTÉ ET JUSTICE. 
L'empreinte d'idées embryonnaires de mysti- 
cisme et de superstilions, considérées comme sanc- 
tion morale, apparaît dans la loyauté relative des 
engagements, contrats ou traités, la fidélité des 
dépositaires, l'honnêteté négociations. Le 
respect de la foi jurée, médiocre dansles conditions 
ordinaires, est mieux observé quand il est con- 
sacré par un rite ou lorsqu'une des parties contrac- 
tantes a droit à la considération de l'autre partie. 
Ainsi l'alliance pratiquée par l'échange du sang, 
avec les cérémonies et simulacres d'usage, est un 
acte solennel, dont les clauses sont strictement 
observées pendant un temps assez long. De même, 
aux premiers temps de la pénétration européenne, 
avant qu'une fréquentation plus intime et l'emploi 
d'agents subalternes plus grossiers eussent flétri le 
prestige de la race blanche, avant que l'abus de 
procédés sommaires et d'actes trop souvent déloyaux 
des 
