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D: AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
nous eût aliéné la confiance, tout ce qui touchait à 
l'Européen était scrupuleusement respecté. On ne 
compte pas les exemples de marchandises confiées 
à des chefs, oubliées dans des villages pendant 
plusieurs années, et qui, ensuite, nous étaient 
rendues non seulement dans leur intégralité, mais 
encore en parfait état de conservation. Les choses 
ont bien changé depuis. 
Je conviens que la peur dé représailles, le respect 
de la force sont pour quelque chose dans cette hon- 
nêtelé. Néanmoins il y a, je crois, un peu mieux 
que la seule peur du gendarme, peut-être quelque 
chose du sentiment mystique que j'ai déjà signalé 
et qui s'efface dans certaines circonstances. Ainsi, 
d'indigène à indigène, dans les conditions ordi- 
naires, c’est-à-dire quand il n'est point intervenu 
de rite spécial, on se trompe et on se vole sans 
vergogne. De même, l'Européen conserve le respect; 
tant qu'il a su garder son auréole de demi-dieu. 
Dès qu'il est reconnu comme un simple être humain, 
avec ses faiblesses et ses vices, on le trompe et on 
le vole avec la même aisance. C'est pour cela peut- 
être (outre la dépravation du nègre demi-civilisé) 
qu'il est moins difficile de trouver des domestiques 
honnêtes chez les sauvages de l'intérieur, peu 
familiarisés avec les blancs, que parmi les popula- 
tions de la côte. Pour la même raison, toutes choses 
égales d’ailleurs, on à d'autant moins de chances 
d'être friponné qu'on sait mieux garder sa dignité 
vis-à-vis de son entourage et imposer le respect, 
ce qui n'entraine pas nécessairement la rigueur et 
les peines corporelles. Pendant longtemps, les boys 
loangos parurent mettre un point d'honneur à res- 
pecter les biens de leurs maîtres; ils préféraient 
exercer leurs rapines chez le voisin. On devait se 
méfier d'eux dès le moment qu'ils cherchaient à 
vous quitter; dès lors, ils se considéraient en 
quelque sorte comme déliés de tout engagement 
et de tout scrupule. 
D'ailleurs, le nègre est voleur sans fourberie et 
stupide dans sa malhonnèteté. Il trompe avec une 
insigne bêlise et manque d'habilelé là comme en 
tout. Il n'est pas roué; il manque d'imagination. Il 
est fripon avec lourdeur et voleur sans génie. 
Le nègre a le sentiment inné de la justice. Non 
pas qu'il ait assez de désinléressement pour l'ap- 
pliquer aux autres même contre son propre intérêt. 
C'est là une vertu rare, même chez les hommes les 
plus cultivés. Mais, douce ou sévère, il la conçoit à 
l'égard de lui-même. Je ne parle pas de la récom- 
pense, qui, bien entendu, est toujours acceptée 
avec plaisir, méritée ou imméritée. Une punition 
sévère infligée à propos ne provoque pas le ressen- 
timent. Bien plus, notre indigène en admet très 
volontiers le principe, conforme à ses idées en 
matière de justice et d'autorité. Le blanc bon et 
généreux, mais qui sait sévir à l'occasion, mérite 
son estime et sollicite son admiration. Mais il est 
nécessaire que le châtiment suive de près la faute 
bien reconnue et qu'il lui soit proportionné. Il vaut 
mieux aussi ne pas être soi-même l’exécuteur de 
ses propres arrêts, au moins dans les cas graves. 
Moyennant ces conditions, l'effet de la peine corpo- 
relle est excellent et goûté par ceux mêmes qui en 
sont l'objet. C'est le seul frein que le Noir com- 
prenne et qui, moyennant qu'on ny apporte ni 
excès ni brutalilé, satisfasse à la fois le bon ordre 
et l'humanité. La prison ne cause que très peu de 
privation à un être aussi fataliste. Il a tant d'inertie 
qu'il est à peu près impossible de le forcer au 
travail par nos moyens habituels de coercition. 
L'expérience de chaque jour le démontre surabon- 
damment dans tous nos grands postes. 
Il est une faute dont il faut bien se garder et 
dont beaucoup d’'Européens abusent malheureuse- 
ment : c'est d’injurier les indigènes. Les Noirs 
apprécient parfaitement le sens des expressions 
triviales et des manières grossières. Ce travers 
déconsidère l'Européen et diminue son prestige. 
Mieux vaut encore frapper dans un mouvement de 
colère. 
Le vocabulaire injurieux de nos Africains esttrès 
restreint. Il contient des termes anodins équivalents 
à nigaud, sot, imbécile, et aussi quelques expres- 
sions ordurières, qui, dans tous les idiomes, visent 
uniformément les parties intimes soit de l'interlo- 
cuteur, soit de ses père et mère. Le plus souvent 
même, ces expressions n'ont pas un caractère à 
proprement parler injurieux ni outrageant; c'est 
plutôt une sorte de raillerie ou de persiflage 
obscène, des gaillardises destinées à éveiller l'hila- 
rité aux dépens de quelqu'un. 
III. — ACTIVITÉ LABORIEUSE. 
On répète sans cesse que le nègre est paresseux. 
J'estime, pour moi, sans craindre le paradoxe, que 
c'est pure calomnie. Il n'est point paresseux. Il 
est seulement inoccupé et n'a aucun motif détermi- 
nant pour travailler davantage. Il n'appartient pas, 
comme le civilisé, à des groupements compacts de 
populations, où la terre estdistribuée à l'hommeavec 
parcimonie, où le même sol, épuisé par des siècles 
de culture, est sans cesse contraint de repaître des 
foules affamées, où les intempéries sont rudes el 
livrent à la santé des assauts cruels. Dans nos 
sociétés, l'individu ne surnage que par le jeu inces- 
sant d'une activité considérable. Là, le paresseux est 
celui qui n'a point l'énergie de pourvoir à ses pro= 
pres besoins, qui ne prend pas sa part du labeur 
commun et qui reste à la charge de ses concitoyens: 
Chez les primitifs, il en va tout autrement. La 
à 
