D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
toir européen, vite on va s'en revêtir, se pavaner 
dans le village; on ne quittera pas son beau pagne 
même pour les occupations les plus grossières, 
Quelques heures après, le pagne est souillé, lacéré. 
On n'y regarde guère; le gaspillage n'est rien auprès 
de la vanité satisfaite. Notre nègre est facilement 
prodigue, quand il est dans l'abondance. Il trouve 
un plaisir enfantin à inonder de largesses tous ses 
amis d'occasion. J'ai connu un nommé Mouloulou, 
autrefois esclave des Bobanghi, qui s'était racheté, 
était devenu un personnage parmi ses anciens 
maitres et avait amassé une véritable forlune grâce 
à son talent du commerce. Il avait tout gaspillé, 
tout distribué, tout perdu au jeu et s'était remis 
aux affaires. 
Quelques tribus ont le génie du négoce. Dans la 
partie de l'Afrique que nous étudions en ce moment, 
les plus grands tra- 
ficants sont les Pa- 
houins,les Bakongo 
et les Bafourou. 
Le Pahouin, hom- 
me de la forêt, est 
àpre au gain et chi- 
caneur ; il ergote, il 
marchande; il dé- 
fend ses intérêts 
avec àpreté; il a ap- 
profondi l’art de la 
fraude et de la fal- 
sificalion : il sait 
introduire des pier- 
res dans les boules 
de caoutchouc pour 
en augmenter le poids. La durée de ses négocialions 
est interminable: il revient vingt fois à l'assaut par 
différents détours pour avoir un meilleur prix. Il 
va promener sa pointe d'ivoire ou quelques boules 
de caoutchouc de factorerie en factorerie. Il attend 
un peu, puis reparaît el recommence sa tournée. 
À la longue, il se décide; il accepte enfin un prix, 
qu'ilse fait allouer en une marchandise quelconque, 
en vérifiant avec méfiance si le compte y est bien. 
Tout n'est pas fini. La marchandise qu’il vient de 
recevoir nest, à ses yeux, que la valeur représen- 
tative de son ivoire, mais ce n'est pas ce qu'il dési- 
rait. Le voici accroché au comptoir. Il va tâcher 
maintenant d'échanger ce qu'il tient pour ce qu'il 
convoite, aux meilleures condilions possibles. I] 
Fig. 4. — Monnaie bondjo. 
© Ce nom de Bafourou ou, comme prononcent les Batéké, 
Abfourou, est donné par les gens du bas Congo à plusieurs 
tribus de même race qui habitent le delta intérieur du moyen 
Congo, de l'Oubanghi à l'Alima. Ils leur donnent aussi le 
nom de Bayandzi, qui comporte un peu de la nuance de 
mépris que les Européens donnent aux termes «sauvage », 
« bushman ». - 
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recommence à choisir, débattre les prix, se raviser, 
revenir, refuser, reprendre encore : c'est à lasser 
la patience la plus angélique. 
Les autres tribus sont moins rapaces. L'enjoue- 
ment et l'exubérance propres aux gens des pays 
découverts donnent à leurs transactions commer- 
ciales plus de bonhomie et d'animation. Elles tien- 
nent des marchés publics à jours fixes. Ces jours, 
dans certaines régions, servent même à marquer 
une courte période de temps analogue à la semaine. 
On dit : « J'irai te voir le jour de tel marché ». Sur 
ces places de réunion, où convergent les produits 
les plus divers, comestibles et esclaves, pièces 
d'étoffe et pointes d'ivoire, la foule est gaie et 
bruyante sous l'ardent soleil. Des farceurs échan- 
gent de grasses plaisanteries; une caravane de 
porteurs s'arrête, couverte de sueur et de boue; 
une marchande défend son poisson fumé et sa 
viande séchée contre les entreprises d'un chien et 
les assauts des milans effrontés qui fondent du 
haut des airs; des joueurs risquent leurs marchan- 
dises sur les jetons qu'ils lancent en l’air avec des 
cris aigus et des claquements de doigts; des groupes 
de femmes potinent; des gamins se roulent dans la 
poussière; des affamés font cuire à la hâte dans 
une marmite crasseuse des morceaux de charogne 
faisandée; un étranger essaie de se faire entendre 
d'un marchand indigène avec force gestes et bar- 
barismes. C'est un tumulte discordant, un brouhaha 
de toutes sortes de langues et d’onomatopées. 
L'odorat a sa part du tableau pour la perception du 
plus hétéroclite mélange d'odeurs répugnantes : 
sueur, fumée, cuisine, vivres pourris, chairs gâtées, 
huiles rances dont les élégants s'enduisent la peau, 
le tout concoctionné et sublimé par la chaleur tor- 
ride de midi. Je vois encore un de mes porteurs 
débatlant le prix de quelques pains de manioc 
contre un morceau d’étoffe. Ce morceau paraissait 
trop exigu au marchand. D'autre part, le client, qui 
tenait à son déjeuner, essayait de fléchir le mar- 
chand. À bout d'arguments, il lui tint à peu près 
ce discours : « Avec mon pagne, {u seras beau, tu 
te promèneras fièrement dans lon village; il te 
durera de longs jours. Que deviendra ton manioc ? 
Je vais le manger; il descendra vite, vite; puis je 
m'écarterai dans la brousse et prrtt! il s'en ira... » 
Je ne me souviens plus si le marchand s'est laissé 
attendrir; mais sûrement l'orateur méritait le meil- 
leur succès pour le haut comique du ton, du geste 
et la justesse des onomatopées destinées à peindre 
vivement la durée éphémère et l'issue fatale du 
manioc, comparées aux avantages durables du mor- 
| ceau d'étoffe. Cette petite anecdote montre aussi, 
| par parenthèse, un exemple de l’estimalion de la 
valeur des objets d'échange, basée, comme je l'ai 
dit plus haut, sur la seule utilité immédiate. 
