G8t D" AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
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IV. — GATTÉ. 
Je n'ai jamais trouvé que le nègre fût ni très gai, 
ni très drôle. Il est plutôt mélancolique. L'homme 
des forêts a l'humeur triste et morose; il rit peu; 
ses danses sont sauvages et d'un rythme endiablé. 
L'homme des plaines est plus plaisant. Mais il n’a 
pas souvent la gaîlé communicative et la joie exu- 
bérante. Ses jeux mêmes et ses danses sont em- 
preints de calme, voire même d'une certaine tris- 
tesse. Le contraste est frappant entre le mouvement 
désordonné, les gestes lascifs de ces danses et le 
sérieux des visages. Ces gens-là n'ont vraiment 
pas l'air de danser pour s'amuser. Ce qu’ils cher- 
chent, c'est plutôt l'étourdissement de mouvements 
rythmés indéfiniment et de chants répétés à satiété. 
Ils y trouvent une sorte d'ivresse, de surexeitation 
nerveuse, qui n'a rien de la gaité, mais tient un 
peu de l'exaltation du fakir ou de l’Aïssaoua. Par 
une sorte de dileltantisme, ils aiment s'essayer à 
l'exécution élégante d'un pas où d'une contorsion 
difficile. Parfois, on rencontre dans le sentier un 
indigène, homme ou femme, qui, se croyant seul, 
pose à terre son fardeau, esquisse, en fredonnant, 
quelques mouvements cadencés du tronc et des 
bras, puis reprend sa charge et repart. 
Leurs distractions révèlent quelquefois une sorte 
de nervosité maladive. Des femmes se réunissent 
en petit groupe; elles chantonnent une mélopée 
plaintive et bientôt se mettent à pleurer à chaudes 
larmes. Demandez-leur la cause de leur chagrin; 
elles répondent qu'elles n'ont rien, qu'elles font 
cela pour s'amuser. 
Je ne connais guère que les populations rive- 
raines du haut Oubanghi! et une petite tribu de la 
haute Sanga” qui aient un caractère enjoué et 
amusant. Ils chantent à journée entière, abondent 
en farces, calembours, quolibets, niches et espiè- 
gleries. Ils connaissent les petits jeux de société; 
tel le suivant. Celui qui, à la tombée de la nuit, 
aperçoit la première étoile dans le ciel crie : « ma- 
polo! » Son camarade lui doit un gage. Ils prati- 
quent volontiers les « scies ». Un jeune Bouraka, 
qui faisait partie de ma maison, avait imaginé de 
pousser vingt fois le jour sur un ton suraigu le cri 
kè-kou! auquel il faisait succéder d’un ton plus 
grave un Æé-kou-kè sonore. Cela ne signifiait rien, 
mais il était heureux de ce « bateau » de rapin ou 
de Gavroche à l'endroit de ses compagnons. Sa 
joie devint délirante une fois que, à son Xëé-kou 
suraigu, je donnai moi-même la réponse ke-kou-ke. 
Les jeux d’adresse ou de hasard sont connus 
partout et trop nombreux pour que j'essaie d'en 
1 Banziris, Bourakas, Sangos, Yakomas. 
? Pandés, peut-être proches parents des précédents. 
donner même un aperçu. Le plus répandu est une 
sorte de jeu de dés. Une poignée de cauris, de cail- 
loux plats, de fragments de faïence, est lancée en 
l'air. Le coup est bon ou mauvais selon le nombre 
des jetons qui tombent sur une face ou sur l’autre. 
Les Noirs apportent à ce jeu autant de passion que 
nos joueurs de baccarat ou de poker. Ils oublient 
tout pour lui, négligent tout, y risquent et y per- 
dent leurs marchandises d'échange, le pagne qui 
les couvre, les aliments de leur futur repas. 
V. — INTELLIGENCE. 
$ 1. — Évolution intellectuelle. 
Il y a deux stades bien distincts dans la vie intel- 
lectuelle du nègre. 
Eafant, il est aimable, gentil, gracieux comme 
tous les petits dans les races animales et humaines. 
Le jeune Noir a l'esprit vif et docile. Il se montre 
| ___\ Européens {Plusieurs degrés) 
| 
Négr 
€ [Un seur degre] 
AGE: l0ans 20 30 2240 2050 «600 
427 
57 
À 
Fig. 5. 
— Courbes représentant le développement intellec- 
tuel chez le Nègre et chez les Européens. 
très précoce, plus précoce à coup sûr que la grande 
majorité des bambins européens. Il comprend et 
s'assimile sans peine tout ce qu'on lui montre. De 
bonne heure, il prend part à la vie de la famille. IL 
n’a pas d'éloignement pour le travail; ses ainés 
abusent même de ses bonnes dispositions pour se 
décharger sur lui de leur besogne. 
A la puberté, tout change; il se produit un 
brusque arrêt de développement et même une sorle 
de régression. À ce point de vue, la comparaison 
de l’évolution intellectuelle chez le Noir et chez 
l'Européen est très intéressante. On pourrait la 
figurer (fig. 5) par deux courbes rapportées à un 
même système d’axes coordonnés, où les années 
de la vie sont portées en abscisses et où les ordon- 
nées sont des longueurs représentatives du déve- 
loppement intellectuel, comme s'il était possible 
d'assigner à celui-ci des valeurs numériques. 
L'évolution du nègre, rapide durant les douze pre- 
mières années, s'infléchit ensuite, devient station- 
naire et même légèrement décroissante pendant 
une quinzaine d'années environ; enfin survient 
une décrépilude rapide. La vie est courte dans 
