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D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
Ce que je plains iei c’est la chaleur, 
Nota Bené : Ce n’est pas toi seule, ma chérie, qui à 
pleuré à mon départ pour Lambaréné, un Anamite 
même qui est mon ami a pleuré parce que disait-il 
qu'il maimait beaucoup et que s'il savait que j'étais 
sans emploi, il m'aurait fait un médicament pour en 
trouver. 
Ce dernier paragraphe, pompeusement précédé 
des mots Nota bene, est intéressant à deux points 
de vue : d'abord à cause de la trop naïve confiance 
de ce sauvage à peine dégrossi dans le sycophante 
de race jaune’; en second lieu, à cause du contraste 
que présentent, d'une part l'éducation religieuse in- 
culquée à l’auteur de la lettre et affirmée par plu- 
sieurs locutions dévotes, d'autre part ce mot « mé- 
dicament », en gabonais ngango, dont la traduction 
vraie est « sortilège » et qui révèle, mieux encore 
que le reste de la citation, combien l'empreinte 
chrétienne est restée superficielle et combien sub- 
siste encore avec lénacilé l'âme fétichiste. J'y re- 
viendrai plus loin. 
Mis en possession des moyens, des commo- 
dités, des ressources que lui apportait notre civi- 
lisation, le Noir a été naturellement conduit à les 
mettre au service deses défauts innés. De plus, trans- 
planté dans une société policée et spiritualiste, il a 
perdu ses notions naïves de sanctions basées soit 
surla force, soit sur des conceptions superstitieuses 
etoccultes. Nos moqueries lui ont fait honte de ses 
croyances; son ébauche de conversion à un autre 
culte, si elle n’en a point détruit le fondement 
essentiel, en a du moins brisé le frein. Dans son 
nouvel état, il n'a pas encore eu le temps d'acqué- 
rir les notions, trop élevées et trop abstraites pour 
son intellect, de sanclions morales plus pures. De 
là, dans ce cerveau dévoyé, une rupture d'équilibre, 
le manque de contre-poids, qui souvent relèguent 
les Noirs trop hâlivement civilisés à un niveau 
moral inférieur au sauvage de l'Afrique centrale. 
Nos élèves ajoutent nos vices aux leurs: ils cor- 
rompent et détournent de leur sens nos meilleurs 
principes, nos plus saines règles de conduite. Les 
exemples sont de chaque jour. La littérature colo- 
niale en rapporte des cas typiques. Les mission- 
naires catholiques et protestants confessent la 
vérité du fait. 
Qu'on ne croie pas que, en surenchérissant en- 
core dans cetle voie, on atteigne un résultat meil- 
leur. N'a-t-on pas vu un des notables indigènes de 
notre Congo, envoyé dans un lycée de Paris aux 
frais de la colonie, pourvu de l’enseignement 
moderne complet, placé ensuite dans son pays 
comme employé d'une des grandes administra- 
tions du chef-lieu, enfin chassé de cette adminis- 
* Ces Annamites sont des déportés pour crimes de droit 
commun, 
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tralion, où il avait utilisé ses talents à des abus de 
confiance et des faux en écritures? Et cet autre, 
après des études de latin dans une mission de la 
côte, revêlu de la soutane, en expeclalive d'ordi- 
nalion mineure, par conséquent considéré comme 
un sujet d'élite, puis chassé de la mission, 
admis comme écrivain dans l'administration de la 
colonie, et enfin condamné à la prison pour vol 
nocturne dans les magasins du service local. On 
me dira que ces cas se présentent aussi chez nous. 
Mais, chez nous, c'est l'exception infime : là-bas, 
c’est le plus grand nombre, et les exemples portent 
précisément sur les plus instruits, sur ceux qui 
devraient constituer l'élite de la population. L'en- 
seignement de la classe et des livres, l'instruction 
mal digérée n'ont jamais changé le moral d'un 
peuple. Qui ne sait (des religieuses mêmes m'en 
ont fait l’aveu) que les filles élevées dans les mis- 
sions sont beaucoup plus dévergondées que les 
autres? Les principes enseignés, non moins que la 
méthode d'enseignement, sont parfaitement inno- 
cents de ce résultat inattendu. La cause en est à la 
rencontre dans ces âmes, dissemblables des nôtres, 
de deux principes incompalibles d'une part, 
masse de concepts simplistes, hérités et faconnés 
dans un milieu primilif et barbare: d'autre part, 
invasion d'idées complexes, issue d'une société 
vieillie et raffinée. Tels ces médicaments qui, sé- 
parés, sont inoffensifs et qui, combinés, forment un 
poison dangereux. 
S 3. — Nature des conceptions. 
Bien des gens novices en matière de psychologie 
exolique ont cru séduire les nègres par l'étalage 
des produits de notre industrie, et se sont trouvés 
tout déçus de n'avoir rencontré que froideur ou 
puérile curiosité. Ils avaient bien vite fait de taxer 
de stupidité leurs sujets d'expérience. En réalité, 
l'esprit humain perçoit et apprécie seulement ce 
qui est dans un rapport très voisin de l'unité avec 
la masse des concepts antérieurement acquis. Cela 
(par parenthèse et pour établir une relation avec 
un point précédemment admis), cela explique pour- 
quoi les acquisitions et les changements sont d'une 
extrème lenteur, puisque tout contact avec un 
objet nouveau n'ajoute au bagage déjà possédé 
qu'une fraction pour ainsi dire infiniment petite de 
sa propre valeur. Il est vrai aussi, d'après cela, 
comme je l'ai marqué précédemment, que le pro- 
grès se réalise avec une intensité d'autant plus 
grande que l'acquis antérieur est plusconsidérable. 
Or, notre indigène, avec sa mince pacotille d'idées 
primitives, n'est frappé que par le côté tangible 
des choses, dont l'essence lui échappe. Il est subju- 
gué par la force; il jouit de la commodité d’un 
objet nouveau. La détonation d'une arme à feu lui 
