688 
D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
inspire la crainte; la pénétration du projeclile lui 
fait concevoir une puissance redoutable. La ma- 
chine à vapeur lui paraît vraiment offrir une supé- 
riorité évidente sur les moyens de travail habituels. 
Mais l'ingéniosilé qu'a exigée la création de ces 
agents lui échappe complètement, ou bien il adopte 
des explicalions en harmonie avec son milieu et 
ses besoins journaliers. Ainsi, pour quelques peu- 
plades de l'intérieur, la chaudière des bateaux à 
vapeur est la marmite où mijole la cuisine des 
Européens; et ces braves gens n'ont pas d'expres- 
sions assez admiratives pour qualifier notre appétit 
digne d'envie, dont la satisfaction exige que plu- 
sieurs hommes soient sans cesse occupés à jeter 
du bois dans le foyer. Dès que l'utilité immédiate, 
positive, matérielle n'élale plus sa grossière évi- 
dence à l'esprit simpliste du Noir, il renonce à 
comprendre : « Ça, c'est affaire pour blanc. » Plus 
sage que beaucoup d’entre nous peut-être, il admet 
par réciproque que nous méconnaissons cerlaines 
particularités de ses mœurs et de ses croyances. Il 
y a là une source de malentendus dont les consé- 
quences sont souvent fâcheuses dans la pratique. 
L'indigène, avec son esprit borné, est impuissant à 
dissiper l'erreur. Mais il manifeste toujours une 
grande joie à se sentir compris. 
$ 4. — Mysticisme et superstitions. 
Cette forme subjective se retrouve dans toutes 
les explications des phénomènes naturels. Jamais, 
sans doute, ces questions ne se sont posées : Où 
coulent lés eaux des fleuves? Qu'est le vent, force 
puissante, quoique invisible? Que sont le ciel, le 
Soleil, la Lune? Tout cela est-il venu spontané- 
ment? Quelques-uns, comme les Zandés ou Nyam- 
Nyams, paraissent ne concevoir aucune espèce de 
divinité. Les autres imaginent une sorte d’être sur- 
humain, quoique anthropomorphique, mais vague, 
sans attributions bien définies. Je ne crois pas que 
cette diffuse Providence intervienne d'une façon 
permanente et efficace dans les événements de ce 
monde. Où réside-t-il? Est-il bon? Est-il mauvais? 
Est-il juge de nos actions avec le droit de récom- 
penser et de punir? Il vit quelque part d'une vie 
tranquille et douce, telle que peut la rêver le 
nègre, avec la satisfaction de tous les besoins, 
sans maladie et sans mort. Un jour, j'entendis 
parler de la femme de Dieu. « Comment, dis-je, 
Dieu est marié? » — Tout le monde se réeria : 
« Eh! voudrais-tu douce qu'il n'eût point de 
femme! » J'étais vraiment bien naïf et j'aurais 
dû m'en douter. Le nègre concoit-il l'homme sans 
la femme? Ce Dieu ne le préoccupe pas beaucoup. 
Il semble seulement que ce soit comme le principe 
du bien. 
Je n’oserais pas dire que beaucoup de ces idées 
pseudo-religieuses n'ont pas été traversées d'élé- 
ments étrangers. On sait, en effet, que, dès le 
xvire siècle, des missionnnaires jésuites avaient 
pénétré sur le moyen Congo. M. de Brazza trouva, 
dans ses premières explorations, chez le Mokoko de 
Mbè, une clochetle d'aulel portant une date très 
ancienne. Une fois, dans une conversalion qui 
roulait sur des croyances et coutumes du pays, 
quelqu'un me demanda d'un ton insidieux : « Voici 
le bon et le mauvais chemin : lequel prendras-tu? » 
Surpris d’abord, je flairai le piége et je répondis : 
« Le mauvais ». Réponse qui remplit d’aise l’audi- 
toire. Cette question sent trop la morale chrétienne 
pour qu'on n'y puisse peut-êlre voir une empreinte 
de l'enseignement d'anciennes missions. 
Il faut admettre, chez nos Africains, la croyance à 
une vie future, puisque leur 
imagination peuple la nuit 
de revenants qui errent 
dans les ténèbres et sur- 
prennent les humains non 
encore désincarnés pour 
leur faire des niches ma- 
cabres. Ces ressuscités sont 
des êtres malintentionnés, 
des génies néfastes dort 
on à grand peur. Dans 
beaucoup de pays, les hom- 
mes hésitent à circuler la 
nuit à l'écart du commerce 
de leurs semblables. On se 
raconte à mi-voix, les têtes 
penchées autour du foyer, 
les mésaventures de gens 
qui ont été battus et mis à 
mal par ces mystérieux loups-garous ; d'autres se 
sont sentis Lirés par les pieds pendant leur som- 
meil. Et plus d'un serute les ténèbres et croit 
réellement y voir flotter les formes indécises et 
falotes des fantômes. 
Mais notre pauvre humanité est en butte à bien 
des ennemis. Ne sait-on pas aussi que tel et telle, 
parmi les gens du village, sont des jeteurs de sorts, 
des vampires qui courent la nuit et, par leurs ma- 
léfices, ont causé le mal de tête de l’un, la colique 
de l'autre. Il y a beaucoup d'espèces d’incantations 
pour conjurer leur influence. Un Mobanghi pré- 
voyant ne manque jamais, au moment de sortir de 
sa case, le matin, de prendre au bout de son doigt 
de la cendre ou diverses poudres colorées et de 
s’en tracer solennellement de longues lignes sur les 
bras, la face, la poitrine, en accompagnant cette 
cérémonie de cerlaines simagrées rituelles. Les 
pratiques destinées à conjurer le mauvais œil et les 
maléfices varient considérablement avec les tribus 
et, d’ailleurs, n’offrent pas grand intérêt dans leurs 
Fig. 71. — Fétiche batéké. 
ss is ol tre 
