D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 689 
L détails ; elles consistent principalement en fétiches 
- (fig. 7) eten amaulettes. Ce qu'il faut surtout retenir 
de tout cela, c'est que les calamités de l'existence 
sont dues, non à des causes naturelles, mais à la 
malveillance d'êtres humains vivants ou morts. 
Unemaladie qui a résisté au traitement du « nqan- 
ga des médicaments » ou qui à entrainé la mort, 
est causée par les maléfices d'un jeteur de sorts. Un 
autre 2ganga est chargé de découvrir le coupable. 
C'est un malin, d'avance au courant de l'affaire, 
habile à exploiter la crédulité de la foule et sachant 
fort bien subordonner les arrèts de sa magie à la 
Ein des prévenus. L'individu soupconné est 
invilé à boire une drogue ou « poison d’épreuve », 
dont l’innocuité ou la toxicité, convenablement do- 
sées par le 2ganga, selon les besoins de la cause, 
décident de l'innocence ou de la culpabilité. Dans 
… ce dernier cas, le misérable est mis en pièces sur 
- place par la population. On croirait une scène du 
- Moyen-Age. 
| 
$ 5. — Etendue du vocabulaire. 
Ces conceplions mystiques résument à peu près 
tout ce qu'il y a de purement spéculalif dans l’es- 
prit du Noir. En dehors de cela, le cercle des idées 
- est très restreint et presque entièrement limité au 
. monde concret. On en peut évaluer l'étendue en 
supputant le nombre de mots contenus dans les 
vocabulaires des langues de la côte *. On notera 
que ce sont les idiomes les plus riches en compa- 
- raison des langues de l'intérieur. Il faut prendre 
* garde seulement que les considérations de Linguis- 
tique pure ont été la moindre préoccupation des 
“ auteurs de ces ouvrages, qui manquent trop sou- 
- vent d'esprit scientifique. Dans un but de vulgari- 
À salion, on a surtout cherché à interpréler nos idées 
… dans ces langues; le contraire eût élé mieux adapté 
à une étude rationnelle. Il est résullé de là qu'on 
+ à prèlé aux idiomes africains beaucoup de mots, 
* 
$ 
1 Le mot nganga est, sauf quelques très légères modifi- 
calions (ngang, mganga), commun à toutes les langues 
…hantou, d'un côté à l'autre de l'Afrique. 11 désigne l'homme 
habile, le savant. C'est presque toujours un charlatan, un 
“mystificateur, qui retire bons profits et considération de 
si prétendue science. Dans quelques pays, ils forment une 
sorte de congrégation ou société secrète, à laquelle l'initia- 
Lion des adeptes se fait à l'écart, selon certains rites déter- 
minés. Le métier de nganga comprend des spécialités : on 
m6st nganga des médicaments, du poison d'épreuve, pour 
l'orage, etc. 
, Je me suis servi pour cetle évaluation des ouvrages : 
—_— du P. Le Berre sur la langue mpongwé; — du P. Le- 
jeune sur le Fang ou Pahouin; — de Mgr Carrie sur la 
langue du Loango:; — du Rév.Bentley (Dictionary and Gram- 
mar of the Konco language); — du Dr A. Sims (Xïteke 
wocabulary); — du D: G. Schweinfurth {Linguistische 
Ergebnisse einer lieise nach Central-Afrika. Exlrait de 
Zeitschrift für Ethnologie, 1872), — auxquels j'ai joint 
quelques recueils personnels sur les langues précédentes, 
plus le Mobanghi, le Mbwandjiri (Banziri), le Yakoma et le 
Zandé. 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES. 1904. 
V 
à 
de termes, d'expressions, traductions souvent 
maladroiles d'idées qui leur sont complèlement 
étrangères. 
Les vocabulaires les plus complets comprennent 
environ 5.000 mots, qu'il ne faut pas prendre 
comme représentant un nombre égal d'idées dis- 
tinctes. En effet, autour d'une même idée centrale 
évolue, par des moyens grammalicaux, toute une 
pléiade de dérivés, qui ne présentent avec le terme 
primitif que la différence d'un verbe à un substan- 
tif, à un adjectif, à un adverbe. De cette manière, 
on se trouve amené à réduire à 2,500 ou 3.000 idées 
au maximum le bagage intellectuel des nègres les 
plus avancés de l'Afrique équatoriale. Pour les 
langues de l’intérieur, il faudrait considérablement 
diminuer ce nombre. 
$ 6. — Abstraction et généralisation. 
L'immense majorilé de ces mots expriment des 
idées concrètes : objets, actes, mouvements, sen- 
sations. Ici, point de difficulté : chaque perception 
a son équivalent sous forme d'un vocable distinet. 
Lorsqu'une idée est suggérée par une impression 
extérieure, la nécessité de l’exprimer au moyen 
d'un son spécial ne se fait sentir que si notre indi- 
gène éprouve un intérèt personnel à en faire part 
à son semblable. Dans le degré très infime de cul- 
ture où il se trouve, cet intérêt ne sort guère des 
limiles des préoccupations matérielles. La pensée 
commence à s'élever et à exiger la création de 
mots nouveaux lorsque les conditions sociales et 
une industrie plus développée ont diminué les exi- 
gences de ces préoccupations matérielles; la curio- 
sité s’éveille alors à des sujets plus spéculatifs. 
C'est à peine si le Noir a franchi cette limite et s'il 
tente des ébauches de généralisalion et d’abstrac- 
tion. Il sait, à la vérité, distinguer les êtres animés 
dans leurs règnes, leurs familles ou leurs genres 
de chaque espèce isolée : c'est une opération élé- 
mentaire que l'animal lui-même sait faire. Faut-il 
voir là vraiment un travail de généralisation ? Ou 
n'est-ce pas simplement l’élablissement de caté- 
gories à un point de vue purement subjectif, 
attendu, par exemple, que tout arbre, quelle que 
soit son espèce, offre des avantages ou des incon- 
vénients analogues, tels que la construction des 
cases, l'entretien du feu, l'obstacle à la marche ou 
aux cultures ; attendu aussi, comme autre exemple, 
que tout animal est pour l'homme un chasseur ou 
une proie? Ainsi l'esprit humain, considérant la 
Nature par rapport à l'homme lui-même, ne dis- 
tingue d'abord ce qui l'entoure qu'en Lant qu'objets 
utiles ou nuisibles. Par la suite, il aperçoit des 
différences et des degrés dans ces catégories ; il 
voit que ces êtres, qu'il avait d'abord considérés 
comme simples, sont complexes, en ce sens qu'ils 
14" 
