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D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÊGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
lui procurent des sensalions de diverses sortes. 
Quelques similitudes de termes tendraient à con- 
firmer celte manière de voir, comme figurant un 
reflet pàli de l'âge extrêmement lointain où l'es- 
prit de nos indigènes était encore dans cet état en 
quelque sorte fœtlal. Ainsi, dans beaucoup de lan- 
gues, un même mot représente «arbre », « bâton », 
« perche », « poteau », etc.; un même mot désigne 
« animal » et « viande ». En revanche, et pour la 
même raison de subjectivilé, on distingue souvent 
l’homme pris dans sa généralité, les gens, la foule, 
mensch où weib, de l'individu en particulier, 
comme être noble ou comme sexe, mann où frau. 
Autre détail tendant à confirmer l'origine utilitaire 
des mots, dans leur génération psychologique : 
c'est l'attribution d’appellations différentes à la 
chaleur d’un foyer ou d'un corps à haute tempé- 
rature et à celle du Soleil, à la lumière du Soleil et 
à celle de la Lune. 
Mais une particularité qui nous parait une sin- 
gulière anomalie est l'insuffisance des mots pour 
caractériser les couleurs. Presque tous les idiomes 
ne possèdent que les mots hlanc, noir et rouge. 
Bien plus, on dirait quelquefois que l’indigène ne 
voit pas les couleurs comme nous. Car si, au lieu 
de lui demander la couleur d’un objet, on le prie 
de la rapprocher de celle d’un autre objet, il le fait 
conformément à la même nomenclature; il assi- 
mile un feuillage vert sombre, une étoffe de guinée 
à un vêtement de drap noir; une fleur jaune clair 
à un vêtement blanc. Ce n’est sûrement pas là une 
particularité physiologique; par une interroga- 
lion habile, on arrive à se persuader que, même 
pour lui, il n’y a pas identité dans ce rapproche- 
ment, mais que, pareil à ces gens qui, dans un son 
musical, confondent le timbre d'un son avec sa 
hauteur, il range toutes les couleurs, sauf le rouge, 
en deux catégories, les claires et les sombres. Or, 
dans la Nature tropicale, l’ardent soleil engendre 
les contrastes violents de lumière éblouissante et 
d'ombre crue; le vert, répandu à profusion, et qui 
pour cela même sollicite peu l'attention, participe 
de ces nuances extrêmes. Le jaune et surtout le 
bleu sont rares. Les fleurs blanches et les rouges 
abondent, au contraire. 
Dans le même ordre d'idées encore, le nègre 
éprouve une grande difficulté à séparer de son 
impression personnelle certaines propriétés de la 
malière, telles que dureté, poids, résistance, etc. 
Beaucoup d'indigènes, surtout dans l'intérieur, les 
confondent avec l'effort qu'il leur faut déployer 
pour les surmonter. Ils disent que cet objet est 
« fort », et ils le disent parfois même quand leur 
langue (tribus voisines de la côte) leur fournit le 
moyen de s'exprimer d’une manière plus précise. 
Au reste, jamais sans doute ces propriétés, même 
correctement exprimées, ne sont séparées de l'ob- 
jet où elles se manifestent, ou plutôt du sujet qui 
les perçoit; jamais personne n’a eu l’idée de consi- 
dérer la pesanteur en soi, ou la couleur, ou l'élas- 
ticité. Il faudrait un degré de culture et d'abstrac- 
tion où nous savons que n'est point encore parvenu 
notre primilif Africain, encore enlisé en pleine 
sauvagerie. 
À plus forte raison, l'espace et le temps, ces 
deux abstractions inaccessibles, sont-ils subis sans 
être presque sentis ni perçus. Il n'existe pas 
d'unités précises pour les mesurer. Les marchan- 
dises s'évaluent grossièrement, quelquefois mal- 
honnêtement, à la brasse; les distances itinéraires 
se représentent par le nombre de jours nécessaire . 
à les parcourir. De la sorte, on se trompe facile- … 
ment du simple au triple : c’est un médiocre incon- 
vénient, vu le peu de profit qu'on retirerait d'une 
plus grande précision. On compte le lemps en 
jours et en lunaisons. On indique l'heure en mon- … 
trant le point du ciel où se trouvera le Soleil à ce 
moment-là. Mais les Noirs ne peuvent compter 
ainsi au delà de quelques unilés. Plus loin, le 
nombre leur paraît tout de suite trop grand et ils 
renoncent à compter. Le terme de « journée » ne 
leur parait même pas très clair, faute, sans doute, 
de savoir à quel moment faire commencer la durée 
du jour. Pour indiquer une époque future, on spé- 
cifie généralement le nombre de nuits qui sépare 
de l’époque considérée : « Tu coucheras* lrois 
nuits; puis tu viendras me voir ». 
Pourtant la notion des nombres et leur expres- 
sion ont alteint un certain degré de perfeclion. Les 
peuplades les plus avancées, particulièrement les 
plus adonnées au négoce, savent compter jusqu'à 
1.000 et même 10.000. Dans presque toutes les 
langues, les noms de nombre sont trop longs ; pour 
cetle raison, leur emploi est assez laborieux et 
incommode. La numéralion décimale est usitée 
partout. Je ne connais qu'une seule tribu, non 
bantou, les Zandés ou Nyam-nyams, où la première 
décade de la suite des nombres, partagée en deux 
séries symétriques, garde la trace de l'usage pri-. 
mitif de compter à l’aide des doigts des deux 
mains. Ils disent en effet : 
3 4 5 
gbhyata gbyama biswé 
10 
ba-wé 
= 
9 
sa wé 
6 fl 8 9 
boti-sa boti-wé  boti-ghbyata  boti-chyama 
déclinaison, s'y écarte relativement peu du premier vertical 
et n'éprouve pas de grandes différences de hauteur à s® 
culmination, dans les limites, bien entendu, des besoins 
journaliers. 
> Mot presque toujours pris pour « dormir ». 
! Au voisinage de l'équateur, il est facile d'apprecier 
l'heure en toute saison par la hauteur du Soleil sans erreur 
sensible, parce que cet astre, malgré son mouvement env 
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