D' AD. CUREAU — PSYCHOLOGIE DES RACES NÈGRES DE L'AFRIQUE TROPICALE 
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Le Noir marque très peu d'aptitude au caleul. 
Vous achetez 15 pains de manioc à 5 barreltes 
chaque. Le marchand est incapable de concevoir, 
même après réflexion, qu'il lui revient 75 barrettes 
du tout. Pour le convaincre qu'il a son compte, il 
vous faudra ranger en ligne les 15 pains de manioc 
et mettre en regard de chacun les 5 barrettes qui 
| sont le prix de l'unité. On ignore également l'usage 
des bâtons cochés, des bouliers et même des eail- 
. Joux pour représenter les nombres et effectuer les 
Malculs. Dans les écoles, les enfants apprennent 
. avec beaucoup de peine les opérations arithméti- 
ques les plus simples. L’addition ne va guère au- 
delà de trois chiffres. La soustraction est plus 
- pénible encore. La multiplication et la division 
sont à peu près ignorées. L'usage du boulier ou 
des cailloux simplifierait peut-être cette branche 
de l'enseignement. 
$ 7. — Comparaison, jugement, logique. 
Je n’ai pas l'intention de donner une idée, même 
très sommaire, des lois du langage chez les peuples 
de l'Afrique équatoriale, ni de la manière dont les 
noms se transforment et se juxtaposent dans le 
. discours, d'après des règles assez simples pour les 
. langues de l’intérieur, souvent très compliquées 
- pour celles de la côte. Il me suffira de rappeler : 
— la formation du pluriel des substantifs par l'ad- 
dition ou la modification du préfixe ; — l'absence 
de genre grammatical; — l'adoption uniforme, 
pour établir la relation des divers éléments de la 
phrase, d'un petit mot, le relatif, lequel : tantôt, à 
l'état libre, marque la possession d'un substantif 
par un autre ou tient lieu du pronom conjonctif 
qui, que; lantôt, à l’état de combinaison, entre dans 
la formation des adjectifs et pronoms possessifs et 
démonstratifs, ainsi que d'une sorte de redouble- 
ment du pronom personnel; — l'accord par con- 
sonnance entre le substantif et tous les mots qui 
S'y rapportent; — la permutation de certaines 
lettres suivant des règles phonétiques fixes. 
Toutefois, je crois devoir insister sur une parti- 
“ularité qui intéresse directement la psychologie 
de nos Africains : c'est l'absence de degré de com- 
paraison dans les adjectifs, ou du moins l'imper- 
fection des moyens pour exprimer les caractères de 
Supériorité et d'infériorité. Pour dire que « Pierre 
est plus fort que Paul», on est contraint de prendre 
une des formes suivantes : — « Pierre et Paul, 
Pierre est fort »; ou bien : — « Pierre est fort: 
Paul n'est pas fort ». — Quelquefois aussi, à la 
côte, on dit : — « Force, Pierre surpasse Paul ». 
Il parait rationnel de penser que, si les ressources 
du langage sont si restreintes en matière de com- 
paraison, c’est que l'esprit qui a créé ces formes 
rudimentaires est lui-mème mal plié à cette sorte 
d'opération et se contente d'approximations gros- 
sières dans les rapports des choses entre elles. 
L'inhabileté dans la comparaison entraine le manque 
de jugement et de saine appréciation. Conséquem- 
ment la droite raison fait défaut à ces têtes mo- 
biles, étourdies, versatiles, toutes à l'impression 
du moment et que préoccupent seules les nécessités 
immédiates de l'existence. 
Le caractère commun à loutes nos langues nègres 
est l'insuffisance de précision. La cause en est dans 
les acceptions variées et parfois très-dissemblables 
d'un même vocable, dans les liens trop lâches de 
la syntaxe, enfin et surtout dans la confusion et Ja 
demi-obscurité intellectuelles qui règnent à la fois 
chez les deux interlocuteurs. Aussi ces gens-là 
n'ont jamais l'air de se comprendre. Ce sont d'inter- 
minables malentendus, de perpétuels quiproquos. 
L'étourderie de ces cervelles légères achève de tout 
embrouiller. 
Le génie des langues varie suivant les peuples : 
enfantin ici, lrainard autre part, ou enjoué, ou 
sauvage. Là se relrouve encore l'influence de la 
forêt ou des grands espaces. Enfin, l'étude compa- 
ralive des idiomes de l'Afrique tropicale révèle une 
progression ascendante de la culture intellectuelle 
de l'intérieur vers la côle : les relations des éléments 
de la phrase entre eux deviennent plus serrées et 
plus empreintes de logique; le discours acquiert 
un peu plus de précision et de clarté; il s'y révèle 
un réel souci de l'élégance et de l'euphonie. Ce 
sont comme les premières lueurs d'une civilisation 
à l’état naissant. En effet, la complication et la 
subtilité des règles, l’art du langage pour le langage, 
résument la science par excellence des premières 
civilisations. Plus tard, lorsque l'esprit a acquis de 
la maturité, lorsqu'est né le culte du fait et de 
l'idée, le langage n'est plus considéré comme un 
bul, mais comme un moyen, dont la qualité prin- 
cipale doit être la simplicité, Nos tribus nègres ont 
à peine effleuré le premier stade. 
NI. — ESTHÉTIQUE. 
Il y a très peu de choses à dire du sentiment 
esthétique chez les races noires de l'Afrique tropi- 
cale. L'examen des diverses manifestations du 
beau sera très vite fait. Car notre indigène manque 
précisément, comme nous l'avons vu, des deux 
fondements principaux de l’art, l'imagination et 
l'idéal, que lui refuse encore sa nature insuffi- 
samment dégagée des soucis grossiers de la vie 
sauvage. Les quelques essais artistiques qu'il à 
tentés n’ont encore d'autre but que le plaisir et 
souvent le plaisir sensuel. 
Pas de liltérature écrite, puisque l'écriture est 
inconnue. Les lettrés de la côte n’ont même pas 
