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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
périodiques de la verticale et de la nutation diurne, — 
il serait très important de faire des observations simul- 
tanées en divers lieux. Et, ainsi, utilisant un pendule 
suspendu à un axe orienté dans le plan vertical, 
on aurait des oscillations qui s'effectueraient dans le 
méridien et seraient indépendantes des variations 
de vitesse de l'écorce terrestre, pour accuser seulement 
les déviations périodiques de la verticale. 
Ces deux genres d'observations simultanées, que nous 
souhaitons de voir réalisés, apporteront sans doute 
une contribution capitale pour l'Astronomie et pour la 
Géophysique. 
$ 2. — Physique 
Corps biréfringents artificiels à compo- 
sants isotropes. — Le phénomène connu sous 
le nom de double réfraction a, comme on le sait, été 
expliqué par Fresnel au moyen de l'hypothèse que le 
rayon lumineux, en entrant dans le cristal, est décom- 
posé en deux rayons polarisés à angle droit et qui se 
meuvent dans le nouveau milieu à des vitesses diffé- 
rentes, l’élasticité du cristal étant différente par rap- 
port à lun et à l'autre. 
D'après la théorie électromagnétique de la lumière, 
la vitesse de propagation serait fonction de la cons- 
tante diélectrique du milieu, et cette vue, confirmée 
par les expériences de Curie et de Boltzmann, a été 
illustrée par l'hypothèse que tout milieu diélectrique 
biréfringent se compose de petites particules conduc- 
trices de forme ellipsoïdale, englobées dans un milieu 
isolant. 
Une explication plus simple, et qui, au surplus, se 
prète à une vérification expérimentale facile, vient 
d'être proposée par le Professeur F. Braun, de Stras- 
bourg ; nous trouvons l'exposé de ses théories dans un 
récent travail de M. H. J. Reiff‘. Les corps biréfrin- 
“ents seraient constitués par un corps diélectrique 
isotrope, dans lequel un autre corps pareil se trouve 
inclus et distribué uniformément sous la forme, par 
exemple, de particules parallélipipédiques. Or, si un 
corps semblable se comporte d'une façon homogène 
par rapport aux ondes dont on se sert, il faut que la 
combinaison des deux corps donne lieu à une double 
réfraction. Afin de confirmer cette supposition, M. Braun, 
ayant préparé un modèle de briques, vient de cons- 
tater, au moyen d'ondes électriques, qu'une double 
réfraction se produit en effet. D'autre part, le savant 
allemand a fait des expériences sur un « réseau » de 
briques, disposé entre deux miroirs concaves. Les 
ondes électriques engendrées dans le premier miroir, 
après avoir traversé la construction de briques, ont été 
examinées au point de vue de leur polarisation dans le 
miroir récepteur. Or, toute onde polarisée pénétrant le 
réseau à été décomposée en deux composantes, vibrant 
dans les directions horizontale et verticale respecti- 
vement, interférant dans le second miroir avec une 
certaine différence de marche et présentant une pola- 
risation linéaire, circulaire ou elliptique. 
Ces expériences montrent l'existence d’une double 
réfraction d’une grandeur étonnante. Alors qu'en effet, 
dans le cas du carbonate de calcium, la différence des 
indices de réfraction des rayons ordinaire et extraordi- 
naire est de 0,17, la différence observée dans le réseau 
de briques à été trouvée égale à 0,22. Les différences 
des constantes diélectriques suivant la direction doivent, 
par conséquent, être extrèmement considérables. 
D'autre part, M. Braun a donné à ses théories une 
haute probabilité au point de vue optique en se servant 
de réseaux métalliques obtenus par projection et dont 
la structure était si fine qu'ils présentaient, par rapport 
à la lumière, les mêmes phénomènes qu’on observe 
avec la construction en briques dans le cas des ondes 
électriques; après avoir rendu le réseau transparent 
1 Voir Der Mechaniker, n° 12. 
par un processus chimique, on à également constaté 
une double réfraction. 
Ces expériences donneront peut-être le moyen d'ex- 
pliquer certains phénomènes de double réfraction 
restés énigmatiques jusqu'à ce jour. 
L'action du radium sur les métaux. — Après 
avoir, en avril 1903, recouvert d'une plaque d’'alumi- 
nium de Oum ,{ d'épaisseur une capsule en ébonite ren- 
fermant 0 gr. 03 de bromure de radium, M. N. Orloff! a 
remarqué, en ouvrant celte capsule, à la surface de 
l'aluminium tournée vers le radium, des protubérances 
semblables à de petites gouttes de métal fondu, mais 
dont l'aspect ne différait guère de celui de la surface 
voisine de l'aluminium. Ces protubérances sont radio- 
actives et produisent une image photographique à tra- 
vers le papier noir par un contact de quelques mi- 
nutes; il paraît qu'elles émettent des 
invisibles pendant six mois sans affaiblissement sen- 
sible. L'auteur présume qu'il y a, dans ce cas, formation 
d'un alliage stable, dû à l'accumulation des particules 
provenant des systèmes atomiques du radium autour 
des noyaux légers d'aluminium. 
$ 3. — Chimie physique 
Modifications physiques et chimiques des 
solides soumis à de très fortes pres-ions. — 
M. W. Spring, à qui l’on doit déjà un grand nombre 
d'observations du plus haut intérêt sur l’état de la 
matière soumise à des pressions très élevées, vient 
encore de mettre au jour, dans cette direction, quelques 
faits nouveaux qu'il convient de signaler. 
Il y a quelques années, M. G. Kahlbaum avait indiqué 
ce fait, en apparence paradoxal, que certains corps 
métalliques, soumis à de fortes pressions, manifestent, 
lorsqu'ils sont ramenés aux conditions ordinaires, une 
diminution permanente sensible de leur densité. L'étude 
de ce singulier phénomène, reprise par M. Spring, lui 
a permis de formuler l'ébauche d’une loi qui consacre 
une relation nouvelle entre diverses propriétés des 
solides. 
Les recherches de M. Spring ont porté sur le plomb, 
l'étain, le cadmium, l'argent et le bismuth, alors que 
M. Kahlbaum avait déjà soumis le cuivre, le plomb, le 
cadmium, le zinc, l'antimoine, l'or et l'argent à des 
essais fructueux. Pour tous les métaux examinés, à 
l'exception du bismuth, les fortes pressions, accompa- 
gnées de déformations, ont produit une diminution de 
la densité qui, pour certains d'entre eux, à atteint 
20/,,.0r, on remarquera cette curieuse coïncidence que, 
parmi les métaux soumis à l'étude, le bismuth seul 
éprouve, aumoment de sa fusion, une diminulion de son 
volume, alors que tous les autres se dilatent. S'il était 
permis de généraliser cette remarque, nous pourrions 
donc affirmer que les métaux, soumis à de très fortes . 
pressions susceptibles de déformer les échantillons, 
éprouvent des variations de volume spécifique ou de 
densité de même sens que celles qu'ils manifestent 
lorsqu'ils passent à l'état liquide, par une élévation suf- 
fisante de la température sous la pression ordinaire. 
L'écoulement d'un solide sous pression étant, en quel- 
que sorte, une manifestation d'un état liquide, on 
pourrait donc dire que, toutes les fois qu'un métal 
arrive, par l’action d'une force extérieure, aux condi- 
tions qui lui permettent de couler, il tend vers le même 
état. 
M. Spring estime que « l'état solide vrai est dû à une 
formation ou une structure moléculaire incompatible 
avec des déformation sensibles ou avec un déplacement 
latéral notable des molécules... 
« Si un effort mécanique extérieur s'exerce sur ce 
solide vrai, et s’il dépasse la résistance qu'il rencontre, 
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1 Jour». de la Société phys.-chim. russe, ({. 
n° 2 b, p. 41-46. 
radiations 
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