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D' L. D'ANFREVILLE — LA COLONISATION ET L'APPRENTISSAGE COLONIAL | 
III. — LES SALARIÉS COLONIAUX. 
Une importante partie de la question du recru- 
tement des colons reste encore à étudier. Les plan- 
teurs, les commerçants et les industriels, mais sur- 
tout les nombreuses Compagnies, quel que soit leur 
objet, existant dans nos diverses possessions, ont, 
chaque jour davantage, besoin d'employés intel- 
ligents et probes. 
Le recrutement actuel de ces agents laisse peut- 
étre plus à désirer que celui des colons libres, et le 
manque de sélection habituel, dans cette catégorie 
déjà nombreuse d'émigrants, peut même être con- 
sidéré comme une cause fréquente des récents 
insuccès coloniaux. 
On ne peut dire grand'chose des salariés retenus 
par leurs fonctions dans les villes et sous l'immé- 
diate surveillance de leurs patrons. 
La situation de cette catégorie d'agents demeure, 
ou peus'en faut, semblable à celle qui les attendait 
en Europe. Leurs devoirs, équivalents, ne leur 
confèrent pas de droits supérieurs. La seule rareté 
de là main-d'œuvre peut rendre leurs services plus 
appréciables ‘el les faire justement rémunérer 
davantage. 
Mais ceux d'entre les employés coloniaux, 
quelles que soient leurs spécialités, qui doivent 
vivre, soit par pelits groupes, soil isolés, séparés 
par de longues distances, non seulement de leurs 
chefs et de toute surveillance effective, mais aussi 
de toute aide et même du moindre secours en cas 
de danger, ces hommes-là ne paraissent-ils pas, à 
priori, dignes d'une attention spéciale et même, 
disons le mot, d'égards particuliers ? 
La solitude dont ils sont entourés les oblige à 
posséder des qualités qui ne leur étaient pas indis- 
pensables dans la Métropole. Ils doivent pouvoir se 
passer d’uneinfinité d'aides dont la civilisation nous 
assure, pour ainsi dire, automatiquement les ser- 
vices. [l va leur falloir, en effet, s'installer, pourvoir 
eux-mêmes à leur nourriture, se soigner en cas de 
maladie. Leurs devoirs sont infiniment plus nom- 
breux et plus graves que ceux dontils seraient char- 
gés dans des régions moins barbares; ilestdonce juste 
que, parallèlement, leurs droils s'élèvent aussi. 
La situation des agents employés par des parti- 
culiers est généralement meilleure que celle de 
leurs camarades au service des Compagnies. 
Ces derniers ont souvent maille à partir avec 
leurs employeurs. Les Compagnies coloniales ne 
vont généralement pas sans élals-majors consi- 
dérables; les pelits agents doivent être nombreux 
pour légitimer l’existence de ces états-majors, 
mais ils reviendraient alors aussi bien cher, si l'on 
payait chacun d’eux convenablement. 
Cela revient à dire qu'ils sont souvent mal rému- 
nérés, et leur recrulement devient, de ce fait, très | 
difficile. Certaines Compagnies, pour ce motif, ne | 
sont pas très exigeantes sur la qualité. Elles 
acceptent les candidats qui se présentent, mais elles 
les trompent par des promesses irréalisables. 
Telle compagnie de Madagascar offrait en tout 
200 et mème 150 francs aux petils agents qu'elle | 
recrutait sur le pavé des grandes villes. Le nom- 
breux étal-major chargé de les diriger louchaït, par | 
contre, des sommes plus importantes. k 
La région qu'ils allaient habiter, au dire des 
bureaux de Paris, élait saine, agréable, la vie à très ! 
bon marché. Des maisons confortables attendaient 
les émigrants. Ils élaient vingt environ qui trou- | 
vèrent, en arrivant, qualre peliles cases, cons- 
truites selon la mode indigène, au milieu d’une 
plage étroite, semée de marécages. La nourriture, 
parfois insuffisante, coûlait, de plus, fort cher. La 
Société, en moins de deux ans, transporta sur sa 
concession quarante-deux Européens, qu'elle dut 
ensuite rapatrier, sauf quelques morts. 
Chaque employé restait en moyenne six mois, et 
cet exemple, pour si extraordinaire qu'il paraisse, 
n'est pas unique en son genre. 
Les grandes Compagnies congolaises, créées d’un 
seul coup. en 1898, au nombre d'environ une tren- 
taine, devaient s'occuper d'abord de troquer le 
caoutchouc et l'ivoire africains contre des mar- 
chandises européennes. 
Leurs simples agents partent encore avec un 
contrat leur assurant une mensualité de 150 francs, 
dont un dixième, retenu, sert de cautionnement. Le 
logement, la nourriture, le voyage, les soins médi- 
caux sont, de plus, à la charge de l’employeur. 
Quelques sociétés font miroiler aux yeux du candi- 
dat les bénéfices résultant pour lui de commis- 
sions sur son chiffre d'affaires. 
L'agent part, se figurant devoir gagner 400 à 
500 francs par mois, tous frais payés. À peine 
arrivé, les déceplions commencent : ses bénéfices 
sont nuls, il ne recoit pas ses vivres, sa santé s'al- 
tère, car le nécessaire lui manque souvent; il nan 
pas de médecin, pas d'ami, pas de distraction d'au- 
cune sorte. Enfin, découragé, il quitte le Congo. 3 
Nous n'avons pas inventé cetle façon de pro-w 
céder. Elle nous vient directement de = 
| 
! 
Nos voisins donnent de très maigres appointements 
à leurs agents congolais; ils leur promettent aussi 
des commissions et insèrent cette promesse dans 
les contrats, mais avec des restrictions qui laissent: 
aux Compagnies la faculté de se dérober : 
« Le soussigné reconnait n'avoir droit qu'à son 
trailement, les commissions énoncées plus haut ne 
lui étant dues que sur la proposition de la Direction À 
et pour autant que celle-ci juge, à l'expiralion den 
son terme de service, que celui-ci s'est acquitté de 
