* J. MACHAT — LA STRUCTURE GÉOLOGIQUE DE LA GUINÉE FRANÇAISE 
pu passer inaperçues, d'autant que, par le titre 
même du Mémoire, de Saint-Venant semble n'avoir 
en vue qu'une simplilication de la Mécanique. 
D'un autre côté, les Principes de Mécanique sont 
rédigés avec une extrême simplicité de moyens 
analytiques, ce qu'il faut attribuer, sans doute, à 
ce qu'ils ne sont, au moins partiellement, que la 
reproduction des lecons faites par de Saint-Venant 
à l'Institut National Agronomique, devant un audi- 
toire dont les connaissances mathématiques étaient 
des plus modestes ; et l’on conçoit aisément que 
les géomètres, malgré l'autorité du nom de 
l’auteur, ne se soient pas arrêlés à approfondir un 
livre qui semblait s'adresser lout à fait à des débu- 
tants. Il est, sans doute, assez piquant de voir cette 
méthode, que de Saint-Venant a su mettre à la 
portée d’auditeurs auxquels les formules élémen- 
taires de la Trigonométrie rectiligne n'étaient même 
pas familières, devenue aujourd'hui, gräce aux 
livres de M. Boltzmann et de M. Mach !, l'objet de 
l'attention des géomètres les plus éminents, et 
mise au rang des tentatives les plus sérieuses faites 
actuellement pour jeter quelque clarté sur les 
obscurs principes de la Mécanique. 
Enfin, le livre de Saint-Venant, comme toute la 
réforme tentée à cette époque, a dû avoir contre 
lui les partisans de la méthode soi-disant histo- 
rique, qui affirment que l'ordre dans lequel nos 
connaissances ont élé successivement acquises est 
celui-là même dans lequel elles devront toujours 
demeurer classées dans notre entendement; que, 
parce qu'Archimède est venu avant Galilée, la 
logique veut qu’éternellement la Statique soit ensei- 
gnée avant la Dynamique. Aujourd'hui, l'on pour- 
rait dire que la méthode de Saint-Venant a l’avan- 
tage de s’écarter moins des méthodes classiques 
que les tentatives faites parallèlement pour le 
même objet, telles que celles de Helmholtz et de 
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Hertz ; et l'on pourrait ajouter qu'elle ne s'écarte 
guère plus de la vérité historique que ces mêmes 
méthodes classiques, puisque nous savons main- 
tenant, à n'en pas douter, que ni Archimède, ni 
Galilée n'ont eu notre notion moderne de force; 
que le second a énoncé le célèbre principe qu'on 
lui attribue en ne parlant que d'espaces et de 
vitesses, et nullement de forces ; que ce principe 
et celui de l'inertie ne sont point séparément 
l’œuvre de Galilée et de Képler, mais ont leur ori- 
gine commune dans la nécessité de défendre la 
doctrine de Copernic et ont été communs à tous 
les Coperniciens ‘, etc. 
De Saint-Venant n'a pas méconnu l'échec de sa 
tentative. C'est ce dont témoignent les lignes sui- 
vantes, par lesquelles se termine une note de son 
étude sur Louis-Joseph du Buat, et qui montrent, 
en même temps, de quelles hautes préoccupations 
philosophiques lillustre géomètre était accom- 
pagné dans ses réflexions sur ces matières, qui 
touchent aux principes mêmes de notre connais- 
sance de la Nature. Après avoir parlé de son ou- 
vrage de 1851 et de l'unique loi physique sur la- 
quelle il fait tout reposer, il ajoute : « J'avais déjà 
exposé, en 1845, mais en énonçant deux lois au 
lieu d'une seule qui suffit, cette doctrine, qui, je 
le sens, pour être bien appréciée, aurait besoin de 
développements ne pouvant être donnés ici. Qu'il 
me suffise de dire que son adoption, qui se réduit 
à ne raisonner que sur des choses avérées el con- 
nues, n'exige nullement qu'on rejette, avec Male- 
branche, l'existence de causes secondes qu'il peut 
avoir plu au Créateur de déléguer d’une manière 
quelconque pour l'exécution de ses lois, tout en 
n'ayant pas besoin de leur aide. » 
Henri Padé, 
Professeur à l'Université de Bordeaux. 
LA STRUCTURE GÉOLOGIQUE DE LA GUINÉE FRANÇAISE 
Mon but, en écrivant cette étude sommaire, est 
de fixer l’élat général des connaissances sur une 
partie de la géographie physique de notre colonie 
de Guinée. Tant de récits de voyage, livres, bro- 
chures ou simples articles de revue, tant de cartes 
aussi ont été publiés sur la région, depuis l'époque 
de la première exploration véritable, au xv° siècle, 
jusqu'à cette année même, qu'il est devenu très 
malaisé de démèêler les résultats véritablement 
1 La Mécanique. Etude historique et critique de son déve- 
loppement, avec une introduction de M. Emile Picard, Paris, 
1904. 
acquis, et d'arriver à quelques vues d'ensemble 
neltes. 
Nous allons essayer de résumer les résultats de 
ces travaux. 
Le croquis, tout schématique, qu'on trouvera 
joint à ces pages, montrera comment la Guinée 
française lient aux contrées voisines du Soudan 
occidental, et par quels caractères elle s'en dis- 
tingue. Quant au texte, il n’est que le fruit de 
1 P. Taxnery : Galilée et les principes de la Dynamique, 
Revue générale des Sciences, 12e année, 1901, p. 330-338. 
