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WILHELM WILL — LES PROGRÈS DE LA TECHNIQUE DES MATIÈRES EXPLOSIVES } 
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paration, ce qui n’empêcha pas, une fois le produit 
et ses propriétés connus, l'importance révolution- 
naire de la découverte d'éclater aux yeux de 
chacun et un zèle ardent pour limitation de s’éveil- 
ler. Quelques mois plus tard seulement, le procédé 
est mis en œuvre de divers côtés : d'abord par le 
Professeur Bôticher ‘, à Francfort, avec lequel 
Schünbein s’associa pour procéder à des applica- 
tions communes: puis par le Professeur Otto’, 
à Brunswick, dont la première publication sur un 
procédé pour la fabrication du coton-poudre est 
datée du 5 octobre 1846. 
J'emprunte à une recette de Schünbein même * 
les indications suivantes sur la préparation et les 
propriétés du nouveau produit; elles nous montre- 
ront combien son invention avait été étudiée à fond 
et comme l'auteur en prévoyait les lointaines 
conséquences : 
« Dans un mélange de trois parties en volume 
de vitriol ordinaire avec 1 partie d'acide nitrique le 
plus concentré possible, refroidi à 10° au moins, on 
introduit du coton brut de telle façon que la sub- 
stance soit rapidement imbibée du liquide acide. 
Le coton doit être pur et ne contenir aucune cap- 
sule de graine; la température ne doit pas dépasser 
13 à 14°. Après que l'imbibition est complète, on 
presse le coton mouillé pour éloigner l'acide en 
exeès, qui servira ensuite au traitement d’une nou- 
velle quantité de coton. Le récipient rempli de 
coton pressé est d’abord placé pendant quelque 
temps dans l’eau froide, puis porté pour douze 
heures dans un endroit froid. Ensuile, le coton 
nitré est arrosé avec de l’eau dans une large cap- 
sule jusqu'à ce qu'il en soit complètement recou- 
vert, laissé dix minules en agilant fréquemment, 
puis pressé à nouveau; celte opération est répétée 
quatre ou cinq fois. L'eau acidulée est de nouveau 
employée au lavage du coton imbibé d'acide. 
Enfin, le coton est complètement purifié avec de 
l'eau fraiche, pressé, effilé et séché au soleil. » 
Parmi les propriétés du produit ainsi oblenu, 
Schünbein relève les suivantes : 
«La grande inflammabilité, la stabilité aux 
hautes températures jusqu'à environ 200°, l’ab- 
sence de fumées dans la détonation, le fait que 
l'âme des armes à feu n'esl pas attaquée d'une 
facon appréciable par les produits de l'explosion, 
l’inaltérabilité de la matière par l’eau et la récupé- 
ration complète de la force explosive par la des- 
siccation, enfin, et avant lout, la plus grande capa- 
cité d'énergie, sous un même poids, comparati- 
vement à la poudre noire, capacité qui, suivant Les 
! Juillet 1846. Cf. G. W. A. Kauzeaum : Monographieen 
aus der Geschichte der Chemie, n° 6, p. 131. 
* Jlannoversche Zeitung, à octobre 1846. 
% CT. KanLBaun : loc. cit., p. 131. 
conditions d'emploi, peut aller du double au qua-. 
druple. A cela s'ajoute la simplicité et la rapidité 
du procédé de fabrication et la sécurité des mani- 
pulations nécessaires. » J 
A ces avantages, il était impossible d'opposer 
quelque chose d’équivalent dans les milieux mili- 
taires des différents pays. Aussi voyons-nous bien- FI 
tôt Schünbein et Büttcher se lancer dans des négo- 
ciations multiples pour la mise en valeur de 
l'invention. Celles-ci conduisirent, entre autres, à 
l'essai du ceton-poudre en Angleterre, à l'arsenal 
de Woolwich, et à l'admission de la fabrication à 
grande échelle par la maison John Hall et fils, à 
Faversham; puis à des essais par une Commission 
particulière de la Confédération allemande, à la- 
quelle appartenait, entre autres, le lieutenant au- 
trichien von Lenk, et qui compta Liebig comme 
conseiller scientifique. Si le coton-poudre s'était 
montré un concurrent avantageux de la vieille 
poudre, les inventeurs auraient eu en perspective: 
une récompense nationale. 
Malheureusement, le succès ne répondit en au- 
cune facon aux espérances qu'on avait d'abord. 
conçues. L'entreprise anglaise finit par l'explosion, 
survenue en 1847, de la fabrique, non encore ler- 
minée, de Faversham. L'année suivante, des ex- 
plosions formidables eurent également lieu en 
France, au Bouchet et à Vincennes. Avertissements 
terribles de ne pas mépriser les dangers qui sont 
liés à la fabrication du nouvel explosif! Les expé- 
riences allemandes stagnèrent par suite des com" 
plications politiques de l'année 1848 et conduisi=M 
rent enfin à une décision négalive de la part de lan 
Confédération en 1851 : on argua que le coton-« 
poudre était altérable, qu'il variait beaucoup danse 
son action, que les frais étaient trop élevés, ete. H 
Toutefois, le résultat des essais ne parait pas 
avoir été entièrement négalif, car, dans les années" 
qui suivirent, un arrangement intervint avec le 
Gouvernement autrichien, d’après lequel le pro= 
cédé fut acheté aux inventeurs et les essais conti 
nués à Hirtenberg, près de Wiener Neustadt, sou 
la direction de von Lenk. d 
Les expériences de von Lenk ont amélioré à 
plusieurs points de vue la fabrication du coton= 
poudre. Il a d'abord dégraissé complètement, pars 
ébullition avec une solution de potasse, le coton, 
mouliné pour en faciliter la manipulation; puis il 
a introduit un javage de plusieurs semaines du 
produit nilré dans l’eau courante, un traitements 
avec une solution chaude de savon et enfin unes 
immersion dans une solution de verre soluble. Gen 
dernier traitement devait assurer une augmentas 
Lion de la stabilité par le carbonate alcalin qui sen 
forme à l'air, ainsi qu'un dépôt d'acide siliciquen 
incombustible dans les pores et, par là, la produe= 
Fa 
