WILHELM WILL — LES PROGRÈS DE LA TECHNIQUE DES MATIÈRES EXPLOSIVES 803 
tion d’une nitrocellulose plus dense, brûlant plus 
lentement. 
Le coton-poudre de von Lenk jouit pendant un 
temps de la réputation d'une matière éminemment 
stable, de sorte que, vers 1860, rien ne paraissait, 
à ce point de vue, s'opposer à la généralisation de 
l'emploi du coton-poudre. Mais le triomphe sur 
d’autres difficultés, en particulier au point de vue 
balistique, se montra plus difficile qu'on ne l'eût 
jamais supposé. Le coton-poudre délone si vio- 
lemment dans le canon des fusils que les armes 
volent en éclat ou sont, au moins, endommagées. 
Malgré une préparation compliquée par l’entrela- 
cement des fils nilrés en tresses ou en cordelettes, 
on ne parvint pas à régler la combustion de la ma- 
nière nécessaire, et lorsque, en 1862, survint l'ex- 
plosion d’un dépôt de coton-poudre sur la lande de 
Siemering, puis, trois ans plus lard, celle d’un 
deuxième magasin sur la lande de Steinfeld, près 
de Wiener Neustadt, toutes deux attribuées à une 
auto-décomposition du coton-poudre, la fabrication 
de cet explosif fut également suspendue en Au- 
triche. 
Dans l'intervalle, des essais se continuaient aussi 
activement en Angleterre, sous la direction de 
Frederik Abel. Celui-ci élait arrivé à la conviction 
que les raisons qui avaient amené la suspension 
des travaux sur le continent étaient exagérées et 
que le jugement défavorable porté sur la stabililé 
du coton-poudre de von Lenk, auquel des savants 
français comme Pelouze et Maurey‘ avaient égale- 
ment souscrit, n'élait pas justifié. Abel entreprit de 
très nombreuses recherches avec la nitrocellulose 
préparée et purifiée d'après le procédé de von 
Lenk et la trouva satisfaisante à toutes les condi- 
tions exigibles au point de vue de la stabilité. Par 
contre, il estima que les indications de von Lenk 
pour la régularisation de la vitesse de détonation 
étaient susceptibles d'amélioration. Par trituration 
dans des moulins à cylindres, comme ceux qu'on 
emploie pour la préparation de la päle dans la 
fabrication du papier, il réduisit la cellulose nitrée 
à l'état de division le plus fin, puis il transforma 
par une forte pression la nitrocellulose pâteuse en 
une masse compacte, à laquelle on pouvait donner, 
Suivant la forme de la presse, la grandeur et la 
configuration voulues. Abel connaissait aussi la 
granulation d’une masse pâteuse additionnée d'un 
peu de liant par agitation dans un vase doué d'un 
mouvement oscillant, et il fit breveter, en novem- 
bre 1865, l'emploi de mélanges de nilrocelluloses 
solubles et insolubles avec addition de solvants tels 
que l'éther-alcool comme ciment pour la production 
de masses solides ou gélatinisées. Mais je ne sache 
! Pecouze et Maurex : Dingler's polyt. Journal, t. CLXXIV, 
D. 209 (1864). 
pas que ce procédé ait été jusqu’à présent rendu 
pratique. 
Le procédé de trituration de la nitrocellulose 
dans les moulins à cylindres et sa compression en 
masses compactes ont constitué un progrès impor- 
tant dans son emploi, mais non toutefois dans le 
sens prévu en premier lieu par Abel : celui de la 
régularisation de la vitesse de combustion dans les 
applications balistiques. Le coton-poudre comprimé 
d’Abel s'est montré beaucoup trop brisant dans le 
tir. Mais, par la transformation du coton-poudre en 
bouillie, on a obtenu une meilleure garantie de 
lavage à fond, et la substance comprimée préparée 
au moyen d'une pâte aussi bien travaillée présentait, 
sur celle de von Lenk, des avantages considérables 
au point de vue de l’uniformité et de la régularité. 
Sous celte forme solide comprimée, le coton-poudre 
est particulièrement approprié comme explosif 
brisant. 
Toutefois, son emploi se rallache encore à une 
découverte beaucoup plus importante. L'allumage 
simple, avec une mèche, comme il se pratique avec 
la poudre noire déposée dans un trou de mine pour 
en provoquer sûrement l'explosion avec toute son 
énergie, ne suffit pas pour le coton-poudre. Dans 
ce cas, il brûle en général très rapidement sans 
détonation, à condition qu'il ne soit pas trop bien 
renfermé. Il était donc nécessaire d'apprendre 
d'abord à développer d’une facon simple l'énergie 
totale de l’explosif jusqu'à sa plus haute mesure. 
Nous allons trouver la solution de ce problème en 
étudiant le second des deux corps nitrés qui offrent, 
à notre point de vue, le plus grand intérêt : la 
nitroglycérine. 
II 
Sobrero fut le premier à apercevoir l'application 
aux usages explosifs de la nitroglycérine, qui se 
prépare si simplement au moyen de la glycérine, 
obtenue à prix modique et en très grande quantité 
dans la fabrication des savons. Dès la découverte 
du corps, il avait remarqué l’action détonante ter- 
rible au choc ou par le chauffage. Mais la nitroglycé- 
rine se montre encore plus indifférente que le 
coton-poudre vis-à-vis de l'allumage simple, auquel 
la poudre noire réagit si puissamment,. 
Il en résulta que l’explosif fut connu pendant 
près de vingt ans sans trouver d'autre emploi 
qu'une application médicale. C'est seulement vers 
1860 qu’Alfred Nobel commenca ses essais en vue 
d'utiliser l'énergie de la nitroglycérine à l'art des 
explosifs. Je vais essayer d'en retracer les princi- 
pales phases. Très au courant du travail des explo- 
sifs de toute sorte par le concours qu'il avait prêté 
à son père dans des expériences de cette nature, il 
parait avoir reconnu de bonne heure les mérites 
exceptionnels qui devaient assurer à la nitrog'ycé- 
