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rine le premier rang parmi les matières explo- 
sives. 
A côté des avantages d'énergie puissante et de 
grande vitesse d’explosion, Nobel comprit l'impor- 
tance du poids relalivement élevé de la nitroglycé- 
rine comparé à son volume, poids qui dépasse de 
moitié celui des cotons-poudres comprimés, pour 
la production de l'énergie explosive. Cette propriété 
permettait la concentration de l'énergie dans un 
petitespace, et, par conséquent, une grande épargne 
dans le percement des trous de mines. Ce faitestde la | 
plus grande importance, car les frais de percement | 
dépassent de beaucoup, dans les opérations d’ex- 
plosion, le prix de la poudre même. Il en résulte 
une économie de temps, la possibilité de faire sau- 
ter des corps durs (comme des blocs d'acier, des 
masses de fer, etc.), ce qu'on ne peut obtenir avec 
la poudre. Sur tout cela, Nobel fonda sa conviction 
de la supériorité de cet explosif sur tous les autres, 
et c'est le mobile qui le poussa à ne pas se relàächer 
un instant jusqu'à ce qu'il eût dompté cette énergie 
de géants pour le service de l’humanité : travail 
digne d'admiration, si l'on se rappelle com- 
ment, malgré la peine et le danger, malgré les re- 
vers de toute sorte qui frappèrent si durement 
Nobel, les difficultés en apparence insurmontables 
furent résolues pas à pas, avec une énergie tou- 
jours renaissante. 
C'est Nobel qui fit connaître le premier le prin- 
cipe par lequel on peut déclancher avec sûreté 
la force détonante des combinaisons nitrées. En 
1864, il essaya d'abord‘ d'augmenter l’action des 
mèches d'allumage ordinaires par une petite ad- 
dition, une charge initiale de poudre noire à 
combustion rapide. Les résultats furent meilleurs, 
mais la méthode n'était pas encore satisfaisante. 
Il continua ses recherches, pour trouver bientôt 
la solution définitive. L'étude de l'état de la 
question nous montrera que les éléments de cette 
solution étaient connus. 
En 1800 déjà ?, Howard avait préparé les premiers 
fulminates, qui présentent pour tous les chimistes, 
même ceux qui ne s'occupent pas des substances 
explosives, un intérêt de premier ordre. Les pro- 
priélés merveilleuses de ces substances subju- 
guèrent, entre autres, comme l'on sail, le jeune 
Liebig, à tel point qu'étant encore aide-pharma- 
cien, — puis de nouveau plus tard, — il entreprit 
leur étude. Ces recherches eurent une importance 
prépondérante sur le cours de sa vie. Une explo- 
sion de ses préparations de fulminate l’éloigna 
de la pharmacie, et la renommée de ses travaux, 
d'abord personnels sur le fulminate d'argent, puis 
! Brevet anglais, n° 1813, du 20 juillet 1864. 
= Cf. Gurruanx : Industrie der Sprengstolfe, 457 (1895). 
WILHELM WILL — LES PROGRÈS DE LA TECHNIQUE DES MATIÈRES EXPLOSIVES 
en collaboration avec Gay-Lussac à partir de 1824, 
le porta, à l’âge de vingt-six ans, dans la chaire de 
Chimie de Giessen*. 
Le fulminate de mercure détone violemment, 
aussi bien par le choc ou la percussion que par 
l'allumage simple. On reconnut de bonne heure 
que, par suite de cette propriété, il se prête à 
l'allumage de la poudre par percussion; déjà, 
en 1815, il fut employé, par un armurier anglais 
du nom de Joseph Egg, pour les capsules dans les 
armes à main. h 
En 186%°, Nobel alluma sa charge initiale de 
poudre noire pour nitroglycérine avec des capsules 
de ce genre. 
Enfin, en 18673, il abandonnait la poudre noire 
et introduisait les capsules au fulminate de mer- 
cure, encore aujourd bui en usage, pour la déto- 
nation de la nitroglycérine. Il a donc montré le 
premier qu'au moyen de ces substances fulminantes 
on peut non seulement allumer, mais aussi faire 
détoner facilement et sûrement les corps qui ne 
font pas explosion par l'allumage simple. Edwin 
O. Brown, collaborateur d’Abel et second chimiste 
du Ministère de la Guerre anglais, montra bientôt 
après * que les cotons-poudres d'Abel peuvent être; 
de la même manière, portés à la détonation. 
C'est celte découverte — consistant en ce que, à 
l’aide de fulminate de mercure comme charge 
initiale, la force explosive du coton-poudre ainsi 
que de la nitro-glycérine, et, ajouterons-nous, 
d'une grande quantité d'autres corps détonants, 
est mise en mouvement à volonté — qui peut êlre 
caractérisée comme le plus grand progrès accompli 
dans la technique des matières explosives depuis 
l'invention de la poudre noire. Elle permit seule 
l'emploi généralisé des combinaisons précilées 
aux usages explosifs. Par elle seule, il a été pos- 
sible de reconnaitre et d'utiliser la nature détonante 
d'un grand nombre d'autres explosifs importants. 
On s’est, depuis lors, plus d'une fois efforcé de 
trouver un succédané approprié des fulminates, 
à cause des divers dangers que présente leur 
fabrication, mais jusqu'ici sans succès. 
Les capsules au fulminate étaient autrefois allu- 
mées au moyen d'une mèche ordinaire ; aujourd'hui, 
elles le sont généralement par l'électricité. 
Avant l'année 1863, la nitroglycérine était em- 
ployée directement sous sa forme liquide aux usages 
explosifs, ainsi qu'on le fait encore aujourd'hui dans 
les districts pétrolifères américains, par exemple 
pour frayer un chemin aux jets de pétrole *. 
1 Vocnaro : Ann. der Chem., t. CCCXX VIII, 1-40. 
2: Brevet anglais, n° 1813, du 20 juillet 1864. 
3 Brevet anglais, n° 1345, du 7 mai 1867. 
+F A. Agez : Contributions to the history of explosive 
agents. Phil. Trans., 1869; Journ. Chem. Soc., 1870, p. 52. 
5 Wrrr : Die chemische Industrie auf der Weltausstellung 
