WILHELM WILL — LES PROGRÈS DE LA TECHNIQUE DES MATIÈRES EXPLOSIVES 
par évaporalion pendant.la conservation normale. 
Les hautes températures de combustion des poudres 
riches en nitroglycérine présentent, il est vrai, 
des difficultés, par suile de la détérioration consi- 
dérable des armes qui er résulte. 
Ces Lypes de poudres sont représentés par la 
balistite de Nobel; la cordite anglaise en est une 
imilation. 
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A notre époque, où les jeunes gens de tous 
les pays sont exercés de bonne heure au manie- 
ment des armes à feu, les progrès qui ont été la 
conséquence des perfectionnements successifs de 
la poudre de tir sont connus de chacun. Il n'entre 
pas dans le cadre de cetle élude d'y insister en 
détail. On peut dire toutefois que les espérances 
fondées par Schônbein sur son nouvel explosif au 
point de vue balistique ont été largement dépas- 
sées. La possession de la nouvelle poudre de 
guerre assure une telle supériorité sur des adver- 
saires munis seulement de la poudre noire qu'elle 
est décisive pour la question de l'existence d'un 
État. Les nouveaux armements utilisant cet ex- 
plosif se sont succédé avec une telle rapidité chez 
toutes les nations civilisées qu'il n’y a pas lieu de 
s'élonner si, au cours de celle fabricalion en 
grand, une série de difficultés s'est présentée, qui 
n'a pas eu pour conséquence l'interdiction de 
l'emploi des nouvelles poudres, — les avantages 
qu'elles présentent sont trop évidents, — mais qui 
a causé de grands efforts et de grandes peines. 
Les fabricants de poudres sans fumée n'ont pas 
toujours couché sur des lits de roses, et, aujour- 
d'hui encore, il y a beaucoup à apprendre jusqu'à 
ce que ceux qui sont engagés dans cette voie soient 
débarrassés de tout souci. 
Au cours des lignes qui précédent, nous avons 
vu plusieurs fois que, dans la recherche de lutili- 
salion des combinaisons nitrées aux usages balis- 
Uiques, deux grandes questions surgissent l'une à 
côté de l’autre : d’une part, le moyen d'obtenir une 
stabilité, une indécomposabilité et une sûreté suffi- 
santes de la substance pour la manipulalion; 
d'autre part, le moyen de mettre en action, d’une 
facon régulière et appropriée, l’action délonante, 
en apparence si difficile à dompter. 
L'emploi des celluloses nitrées gélatinées et mises 
sous une forme convenable a donné la solution 
générale du second de ces problèmes. Mais, tout 
en permettant l'essor rapide de la fabrication des 
nilrocelluloses, cette solution a ramené au premier 
plan la première question. 
Plusieurs explosions violentes, qui se sont pro- 
duites encore récemment’, ont montré qu'il y à 
? Par exemple celle de Toulon, en 1899. 
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toujours des lacunes au point de vue dela sûreté de 
la fabrication de la nitrocellulose, et plusieurs 
défauts dans la qualité explosive des substances 
fabriquées ont obligé à reconnaître qu'une élude 
encore plus approfondie de la nature du corps 
détonant s'imposail pour pouvoir garantir avec 
certitude l’uniformilé et la capacité de travail du 
produit fabriqué. C'est pourquoi beaucoup de zèle 
et de temps ont été dépensés jusqu'à nos jours 
pour apprendre à connaïîlre plus intimement les 
propriélés chimiques et physiques des nitrocellu- 
loses dans leurs rapports avec les conditions de la 
fabrication. 
J'extrairai des nombreuses recherches qui ont 
élé publiées sur la façon dont les celluloses nitrées 
se comportent au point de vue chimique les résul- 
tats qui sont essentiels pour l'emploi de ces com- 
binaisons aux besoins de la Balistique. 
On sait déjà, depuis 1847, qu'on peut obtenir, par 
la nilration de la cellulose, des combinaisons à 
teneur variable en azote suivant la concentration 
des acides employés; on sait aussi que certains 
produits pauvres en azote sont solubles dans le 
mélange éther-alcool. 
Dans la littérature, on trouve encore très répan- 
due cette indication qu'une modification progres- 
sive des condilions de nitration produit une varia- 
tion par sauts de la teneur en azote, ce qui autorise 
à distinguer des di-, tri-, lélra-nitrocelluloses ", et 
l'on a plusieurs fois cherché à isoler ces stades 
définis de nitralion hypothétiques. Toutefois, la 
mulliplication des matériaux d'expériences a mon- 
tré qu'il n'existe pas de discontinuité dans la 
marche du processus de nitration au point de vue 
de la teneur en azote. Les recherches de Bruley ?, en 
1895, l'ont établi sans laisser aucun doute. Mais, 
depuis lors, on a encore complété les essais néces- 
saires pour fixer les rapports qui existent entre 
les conditions de nitration, d'une part, et les pro- 
priétés du produit, de l’autre *, On a soigneusement 
étudié l'influence d'une variation de la teneur en 
eau de l'acide nitrant ou d'une modification du 
rapport des acides sulfurique et nitrique sur toutes 
les propriétés de la nitrocellulose qui interviennent 
dans la fabrication de la poudre : teneur en azote, 
solubilité dans le mélange éther-alcool, viscosité 
des solutions, capacilé de formation de mélanges 
stables avec la nitroglycérine. On sait que la teneur 
en eau de l'acide nitrant est d’une importance pré- 
pondérante : lorsqu'elle augmente, la teneur en 
azote décroit régulièrement, mais non suivant une 
loi de proportionnalité simple. La solubilité dimi- 
1 Ever : Ber. der d. ch. Gesell., t. XIII, p. 169 (4880); 
VieiLce : Mem. des Poudres et Salp., t. XI, p. 212. 
? Mer. des Poudres et Salp., €. VI, p. 131. 
3 Voir aussi Gurruann : Chem. Zeits:, À. 1, p. 124. 
