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à l’intérieur de la masse gazeuse. Les molécules 
exercent toujours exlérieurement sur chaque unité 
de surface un effort égal et directement opposé à 
p; pest la pression qu'on mesure, la pression sup- 
portée par le gaz, la seule qui soit en cause dans 
l'expression du viriel. 
La même remarque s'applique évidemment à la 
pression moléculaire; celle-ci peut être assimilée à 
une pression hydrostatique égale à .. Son viriel 
J D ° 
est indépendant des dimensions et du trajet des 
molécules. 
Bref, le terme À ne paraît pas avoir la significa- 
tion physique que lui attribue Van des Waals. Il 
semble qu'une véritable hypothèse eût été néces- 
saire pour définir ce troisième paramètre, qui tire 
actuellement toute sa valeur de l'expérience. 
III. — LA PRESSION MOLÉCULAIRE. 
La notion de pression moléculaire touche de plus 
près à la constitution intime des corps. Elle se pré- 
sente comme une conséquence immédiale de l'hy- 
pothèse de Laplace : si les molécules s’atlirent, si 
elles s'attirent partout de la même façon, il est 
clair que les molécules éloignées de la surface sont 
également sollicitées en tous sens, el que tout se 
passe comme si elles n'élaient soumises à aucune 
force; au contraire, celles qui font partie d’une 
couche superficielle ayant une épaisseur égale au 
rayon d'activité, sont aitirées vers l'intérieur; la 
couche superficielle, par l'effet de celte attraction, 
pèse sur le corps et produit une pression constante 
par unité de surface ‘. 
Nous sommes conduits dès lors à cette idée, au 
moins étrange, que les molécules emploient leur 
énergie, non seulement à résister à la pression 
exlérieure, c'est-à-dire à se défendre et à lutter, 
pour ainsi dire, contre des molécules étrangères, 
lutter contre elles-mêmes, et à 
vaincre une force développée uniquement par leurs 
attractions mutuelles. Elles s’attirent, mais c’esl 
pour se repousser plus énergiquement. Par sa 
seule présence, la couche superficielle tient une 
masse pondérable de volume quelconque dans un 
état normal de contrainte; elle joue vis-à-vis du 
système qu'elle circonscrit un rôle analogue à celui, 
par exemple, d'une frette extrèmement mince, 
posée à forcement sur un lube de métal, qui, avec 
uue épaisseur donnée, produirait toujours la même 
compression par unité de surface, quel que fût le 
diamètre du tube. | 
Ici, les deux régions en présence sont les deux 
mais encore à 
! Rigoureusement constante si la surface est supposée 
plane ou sphérique. Cette pression À est donnée alors par 
la relation : 32v—Xri(r). 
J. DE BOISSOUDY — LES HYPOTHÈSES CINÉTIQUES ET LA LOI DE L'ÉVOLUTION 
parties d'un même corps : la couche superficielle 
d'une part, la masse interne de l’autre; elles sont 
composées de molécules de même nature; mais, 
tandis que l’une peut avoir un volume aussi grand 
que l’on voudra, l’autre a une épaisseur égale à une 
fraction infime de millimètre !. Et c’est cetle couche 
imperceplible, dont le volume est toujours négli- 
geable par rapport au volume total, qui, en vertu 
d'une attraction exercée sur ses molécules, produit 
sur le corps un serrage continu! La masse interne 
supporte ce serrage sans réagir, et ses molécules y 
opposent chacune la même force vive, quel que soit 
leur nombre! Nous voyons pourtant la matière, : 
chaque fois qu'elle est soumise à une contrainte, 
résister d'abord, puis chercher à s'y soustraire : 
par la réaction du métal comprimé, la frette s'ouvre 
et se desserre lentement; toute pièce battue ou : 
travaillée à froid perd peu à peu son écrouissage; 
cerlains effets de la trempe s'alténuent avec le 
temps. Dans tous les cas de contrainte artificielle, 
la contrainte disparait à la longue; toute énergie 
potentielle emmagasinée tend à s'éliminer d'elle- 
même. 
Comment pouvons-nous admettre alors qu'une 
masse fluide reste soumise à une contrainte per- 
manente? Entre les deux régions si bien délimitées 
s’élablira nécessairement une sorte de compromis; 
la couche superficielle subira le contre-coup de sa 
propre action, el, en raison de son extrème peti- 
tesse, elle se déformera, comme une gaine trop 
étroite, jusqu'à ce que celle action soit devenue | 
insensible *. 
L'attraction n'a donc pas la même valeur à l'in- 
térieur du corps et au voisinage de la surface 
libre. Cetle hypothèse, moins absolue peut-être 
que celle de l'attraction uniforme, outre qu'elle 
parait plus naturelle, présente l'intérêt de faire res- 
sortir une première analogie entre les formes inor- 
ganiques el les êtres vivants. 
Un gaz, en effel, un solide, un corps homogène 
quelconque, peut être considéré à la fois comme 
une colonie et comme un individu. De même qu'une . 
colonie animale, détachée d'une colonie-mère, 
acquiert, par le fait de son isolement, un commen- 
cement de personnalité, de même le corps, en se 
séparant des autres corps de même espèce, devient 
dans une cerlaine mesure un assemblage indivi- . 
dualisé. Or, la première loi, la loi la plus essentielle, 
pour un individu comme pour une société, c'est la 
loi de conservation. Toute société, toute colonie, 
tout individu, s'efforcent de maintenir le plus 
possible leur intégrité et leur autonomie. Le corps 
1 25 puy environ, d'après M. G. Vincent. (Annales de Ch. 
et Phys., Te série, t. XIX.) 
? Elle se réduit, comme on le verra plus loin, à la pres- 
sion capillaire. 
