V. HENRI £r A. MAYER — NOS CONNAISSANCES SUR LES COLLOIDES 
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L'ÉTAT ACTUEL DE NOS CONNAISSANCES SUR LES COLLOÏIDES 
“PREMIÈRE PARTIE : PRÉPARATION ET PROPRIÉTÉS DES SOLUTIONS COLLOÏDALES; 
ÉNERGIE DE LIAISON ENTRE LE COLLOÏDE ET LE SOLVANT 
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I. — INTRODUCTION. 
Le nombre considérable des travaux qu'a suscités 
l'étude des colloïdes est justifié par l'intérêt très 
général, théorique aussi bien que pratique, que 
cette étude présente. Dans la bibliographie de cette 
question, on trouve des noms de physiciens, de chi- 
mistes, de biologistes. Ce sujet a attiré l'attention 
“des physiciens, parce qu'il leur donne le moyen 
Dd'étudier les conditions d'équilibre et de transfor- 
mation des systèmes formés par un milieu hétéro- 
— gène contenant des particules extrèmement petites”. 
Les problèmes qu'il pose aux chimistes sont d'ordre 
“ théorique et pratique : théorique, parce qu'il s'agit 
- pour eux de savoir si les colloïdes sont des corps 
+ de composition chimique définie, analogues à ceux 
«sur lesquels portent leurs (ravaux habituels, ou 
si, au contraire, ils conslituent une classe de corps 
tout différents, —et encore parce qu'ils ne peuvent 
décider=a priori si les lois de la Mécanique chi- 
mique sont valables pour les colloïdes; — pratique, 
parce qu'il se forme des colloïdes au cours d'un 
grand nombre de réactions chimiques, et que toute 
une série de procédés industriels (teinture, photo- 
graphie, collage et clarification des liqueurs, fabri- 
cation des explosifs, etc.) sont basés sur l'emploi 
des colloïdes, et ne sont que l'application de telle 
ou telle de leurs propriétés. 
Quant aux biologistes, pour faire comprendre de 
quelle importance est pour eux la question, il nous 
suffira de rappeler que toute matière vivante est 
colloïdale. Les cellules dont sont formés les êtres 
vivants sont composées de colloïdes, et les liquides 
organiques dans lesquels elles baignent, chez les 
animaux élevés en organisation, sont des solutions 
colloïdales. Ce n’est pas que l’imporlance de cet 
état constitutif des êtres vivants, au point de vue 
du mécanisme des fonctions physiologiques, ait 
apparu tout d’abord. Bien au contraire, on a fait 
toute la chimie du sang et de la lymphe, on a dis- 
cuté le mécanisme de l'absorption, de la sécrétion, 
de la formation des liquides acides ou alcalins, en 
se bornant à appliquer les résultats obtenus dans 
l'étude physico-chimique des solutions vraies, et 
sans même se demander si la présence de colloïdes 
n'était pas de nature à modifier du tout au tout les 
! Rappelons, par exemple, l'étude théorique de Gres : 
Etudes thermodynamiques, 3° partie. Théorie de la capilla- 
rité. Traduction allemande d'Ostwald, p. 258-350. 
éléments mêmes du problème. On a vu différents 
auteurs, lorsque les résultats trouvés au cours des 
recherches sur les processus physiologiques (surtout 
la sécrélion et l’absorplion) n’élaient point con- 
formes aux prévisions qu'ils pouvaient tirer de 
l'étude des solutions vraies, en conclure à la faillite 
de toute explication physico-chimique, et invoquer 
l'existence de forces vitales. Mais, dans ces der- 
nières années, la nécessité d'accroître nos connais- 
sances sur les solutions colloïdales a amené un 
grand nombre de biologistes à faire porter leurs 
recherches sur cette question *. 
1. Signification du mot « colloïde ». — Le mot 
colloïde a été créé par Graham (1850), qui l’a opposé 
au mot cristalloide. Pour distinguer les deux classes 
de corps qu'il formait ainsi, il s’'appuyait, comme 
on sait, sur loute une série de propriétés que pré- 
sentent les solutions de ces corps. 
Il importe d'insister sur ce point et de remarquer, 
dès le début, que c’est de la comparaison des pro- 
priétés des solutions de cristalloïdes et de colloïdes 
que résultail la division créée entre ces corps. D'un 
autre côté, il est important de noter que les corps 
dont Graham se servait pour fonder sa distinction 
ne peuvent donner dans l’eau qu'une solution col- 
loïdale. Ainsi, par exemple, la gomme arabique, ou 
l'albumine, ou la dextrine, ou l’amidon, sont des 
corps qui ne peuvent pas donner de solution 
aqueuse autre qu'une solution colloïdale. Il en 
résultait, pour Graham, que l’on pouvait parler de 
« colloïdes » et de « cristalloïdes », comme si ces 
deux classes de corps pouvaient encore être dis- 
tinguées alors qu’ils n'étaient plus en solution. 
Les études ultérieures ont montré qu'à côté de 
ces corps qui, dans l’eau, ne peuvent donner que 
des solutions colloïdales, il en existe toule une 
série d’autres qui semblent pouvoir donner aussi 
bien des solutions vraies, identiques à celles des 
«cristalloïdes », que des solutions présentant toutes 
les propriétés des solutions de « colloïdes ». La nom- 
breuse classe des oxydes et sulfures (d'arsenie, de 
mercure, ete.) nous présente un bon exemple de 
ces faits. L'étude de ces corps a montré que la 
1! Une bibliographie très complète et très bien disposée 
des études surles solutions colloïdales a été faite par Arraur 
Mcuzcern dans la Zeitsch. f. anorganische Chemie, t. XXXIX, 
(4904), parue aussi séparément chez Voss, Hambourg (1904). 
Cette bibliographie comprend 356 numéros. 
