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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
Il avait, au début de 1876, été nommé aide-natura- 
liste au Muséum, et il allait montrer, par les beaux 
travaux qu'il n’a cessé de faire durant près de vingt- 
neuf années, toujours avec ce même titre et dans des 
conditions d'installation singulièrement imparfaites, ce 
qu'il est possible de réaliser lorsqu'on a, comme il 
l'avait, l'amour passionné de la science. Qu'il soit, 
cependant, permis de regretter qu'il n'ait pu lui être 
fait une situation plus digne de sa haute valeur scien- 
tifique et du renom universel qu'il s'était acquis, et 
que l'intention manifestée en 1879 par Paul Bert, alors 
ministre de l'Instruction publique, de créer pour lui 
au Muséum une chaire de Paléontologie végétale, n'ait 
abouti qu'à le charger de leçons qui, malheureuse- 
ment, ne se sont poursuivies que pendant cinq années, 
et n’ont jamais été reprises. 
L'œuvre de Renault se divise assez naturellement, 
tant par la nature même de ses travaux que par leur 
ordre chronologique, en deux parties principales. 
La première comprend l'étude des végétaux supé- 
rieurs de la flore paléozoïque, portant surtout sur les 
échantillons silicifiés des gisements permo-houillers ou 
stéphaniens d’Autun et de Grand'Croix, ou, pour une 
moindre partie, sur ceux du Culm du Roannais et de 
lAutunois; la seconde, qui l'a plus particulièrement 
occupé dans ces dix dernières années, embrasse l'étude 
de la constitution intime des combustibles fossiles et 
celle des micro-organismes qu'ils renferment ou que 
l’on rencontre dans les végétaux supérieurs à structure 
conservée. 
Toutes les classes de végétaux houillers ont fait l'objet 
de ses investigations, et ont donné lieu de sa part à 
des observations nouvelles. 11 faut notamment rappeler, 
en ce qui regarde les Fougères, les nombreux types 
de fructifications qu'il a découverts, et la belle étude 
qu'il a consacrée au groupe nouveau des Botryopté- 
ridées, regardées par lui comme probablement hété- 
rosporées et comme formant un trait d'union entre 
les Fougères vraies et les Hydroptérides. Ses observa- 
tions sur la structure si intéressante des tiges de Spze- 
nophyllum ont été déjà mentionnées. Quant aux Equi- 
sétinées et aux Lycopodinées, les formes arborescentes 
qui les représentent dans la flore paléozoïque l'ont 
tout spécialement occupé, et il s’est d'autant + plus 
attaché à leur étude qu'il était en désaccord avec Wil- 
liamson sur l'attribution des Calamodendrées, ainsi que 
des Sigillariées, dont le bois secondaire à développe- 
ment centrifuge lui paraissait, comme à Brongniart, 
constituer un caractère phanérogamique. La science 
a été ainsi, du fait même de ce désaccord, enrichie 
par l'un ei par l’autre d’admirables travaux, et, si les 
faits ont paru confirmer plutôt l'interprétation de Wil- 
liamson, les découvertes récentes faites en Angleterre 
sur les Ptéridospermées sont venues montrer combien 
étaient fondées les prévisions de Renault relatives à 
l'existence de formes semblables, par leur aspect exté- 
rieur, à certains types de Cryptogames vasculaires, et 
cependant Gymnospermes par leurs fructifications; 
elles lui ont en même temps donné raison pour les 
Médullosées, qu'il n'avait jamais cessé de regarder 
comme affines aux Cycadinées. Nous lui devons la con- 
naissance des Poroxylées, étudiées par lui en collabo- 
ration avec M. C. E. Bertrand, et des Cycadoxylées, 
deux remarquables groupes de tiges qui semblent bien 
compléter la liaison entre les Cycadinées et les Cyca- 
dofilicinées. 
Enfin, il faut mentionner d’une facon spéciale ses 
travaux sur les Cordaïtées, dont il a étudié toutes les 
parties, tiges, feuilles, inflorescences et graines, chez 
lesquelles il à pu même saisir les grains de pollen 
encore engagés dans le micropyle de l’ovule; consta- 
tant sur ces grains de pollen, comme sur ceux qu'il 
avait rencontrés dans divers autres types de graines, 
des apparences de cloisonnement ainsi que des perfo- 
rations de la paroi, il annonçait que la éco tion 
avait dû se réaliser par l'émission directe d’anthéro- 
zoïdes, hypothèse hardie dont, peu d'années après, les 
découvertes de MM. Ikeno et Hirazé sur le Ginkgo @t 
les Cycas devaient établir la légi'imité. 
Renault à ainsi accompli une ‘uvre qui n'a de rivale 
que celle de Williamson, à laquelle elle n'a rien à: 
envier comme exactitude, et qu'elle dépasse peut-être 
sous le rapport de l'étendue comme de la diversité dé 
types étudiés; elle eût été, sans doute, plus vaste encore 
si son attention ne s'était peu à peu détachée des végé= 
taux supérieurs pour se porter sur les micro-orga 
nismes qu'il rencontrait dans ses préparations et qui lui 
offraient un champ d'études d'une autre nature, à peu 
près inexploré, Une des découvertes les plus intéres- 
santes qu'il y ait faites a porté sur les bogheads, qu'il 4 
reconnu être entièrement formés par l'accumulation: 
d'Algues gélatineuses microscopiques appartenant à 
divers types génériques, pour l'étude détaillée desquels 
M. C. E. Bertrand lui a prêté sa collaboration, et dont 
les principaux paraissent appartenir à la famille des 
Cénobiées. Mais ses recherches ont surtout porté sur 
les Bactériacées, dont M. Van Tieghem avait, en 1879, 
signalé les premières traces dans des graines silicifiées 
de Saint-Etienne; il les a suivies dans tous les débris 
végétaux fossiles, el sous tous les modes de conserva- 
tion, en particulier dans les combustibles de tous les 
âges, depuis la houille jusqu'à la tourbe, s'efforcant des 
déterminer leur rôle dans la transformation chimiques 
de la matière végétale el de préciser les types spécin 
fiques auxquels paraît devoir être imputée la forma- 
tion des diverses sortes de combustibles, tels que $ 
houille, boghead ou lignite. | 
Malheureusement, de telles recherches, exigeant l'eme à 
ploi des plus forts grossissements avec éclairage inten-M 
sif, ne se poursuivent pas impunément, lorsqu'on S'y 
livre avec l'ardeur et la persistance qu'y mettait Re 
nault. Frappé d'une sorte de congestion de la rétine, il 
avait, depuis deux ans, dù cesser presque tout travail, M 
et l'épreuve fut d'autant plus cruelle qu'elle eut pour 
conséquence d'empêcher la création en sa faveur, à la 
suite de la mort du regretté M. Dehérain, de cette 
chaire de Paléobotanique qu'il ambitionnait si légili- 
mement, et dont la place semblait si naturellement 
indiquée au Muséum. Mais, si les honneurs lui ont 
manqué, il n'en à pas moins honoré et la science et 
le grand Etablissement dans lequel il continuait avec 
tant d'éclat l'œuvre et les traditions d'Adolphe Bron- 
gniart. R. Zeiller, ‘. 
Membre de l'Institut, : 
Inspecteur général des Mines. 
ve 
$ 3. — Astronomie 
Les observations spectroscopiques et la 
parallaxe solaire. — Sir David Gill, directeur de 
l'Observatoire du Cap de Bonne Espérance, à proposé 
récemment que, dans chaque observatoire, on choisit 
une étoile déterminée, qu'on y observerait continuel- 
lement pendant toute l'année, de facon à déterminer 
la vitesse moyenne de la Terre d'une façon indépen- 
dante, par des moyenss pectroscopiques, — en d’autres 
termes pour déterminer la parallaxe du Soleil par l'ana- 
lyse spectrale. Il est à souhaiter que cette proposition 
de Sir D. Gill soit acceptée, car il est probable qu'elle 
donnerait des résultats précieux. Dans plusieurs obser- 
vatoires, on possède des spectroscopes stellaires qui 
atteignent ou dépassent une précision correspondant à 
une erreur probable de 0 kilom. 5 pour une détermi- 
nation isolée de vitesse radiale, en sorte que deux cents 
observations, environ, seraient suffisantes pour réduire 
l'erreur probable de la parallaxe solaire ainsi déter- 
minée à 0", 01, — résultat très important. 
$ 4. — Météorologie 
Un nouveau journal météorolegique.— Sous 
le titre Le Temps qu'il fait, un groupe d'amateurs 
vient de fonder, à Mons, une revue mensuelle pour la 
vulgarisation de la Météorologie. La nouvelle revue 
CE I 
