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GEORGES MARINESCO — ÉTUDES SUR LE MÉCANISME DE LA SÉNILITÉ } 
ÉTUDES HISTOLOGIQUES SUR LE MÉCANISME DE LA SÉNILITÉ 
M. Élie Metchnikoff, dans plusieurs travaux suc- 
cessifs, et tout récemment dans un livre d’une 
haute portée philosophique, a attaqué le problème 
hardi du mécanisme de la vieillesse et de la mort. 
Après avoir montré les différentes « désharmo- 
nies » (le mot est de M. Metchnikoff) dans l’organi- 
sation et le fonctionnement des divers organes et 
appareils chez l'homme, le savant biologiste indique 
quelques vues et tentatives dont les effets seraient 
d’atténuer les processus de sénilité résultant de ces 
troubles anatomiques et physiologiques, qu'il tient 
pour pathologiques. Les différentes religions et 
systèmes philosophiques n'ont pu conjurer chez 
l'homme la crainte de la vieillesse et de la mort. 
Le renoncement et la voie du salut prêchés par 
Bouddha, la croyance à l'immortalité de l'âme pro- 
fessée par la plupart des philosophes de l’Anliquité, 
les doctrines des stoïciens, celles de l'Église et des 
philosophes chrétiens, n'ont rien changé aux dé- 
laillances de l'organisation humaine, ni à la crainte 
de la mort. Aussi M. Metchnikoff, en constatant, 
pour ainsi dire, l'insuccès des différents moyens 
préconisés par les religions et les philosophies, 
tourne-t-il ses regards vers la science: il s’est 
demandé si celle-ci, la dernière venue, ne serait 
pas capable de soulager quelques-unes de ces 
infirmilés de la nature humaine. Les immenses 
progrès réalisés par les sciences médicales per- 
mettent-ils de l’espérer? Sans doute, Tolstoï ni 
Brunetière ne sauraient arrêter la marche de la 
science. Mais, si la science a accumulé des con- 
naissances très importantes sur tout ce qui touche 
aux maladies,aux moyens de les prévenir et de les 
guérir, elle ne possède que des données tout à fait 
insignifiantes sur les autres maux dont Bouddha 
cherchait la délivrance : la vieillesse et la mort. 
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Non seulement la science ne possède aucun re- 
mède contre la vieillesse, mais elle ne connaît 
presque rien de cette période de la vie de l'homme 
et des autres animaux. Et, cependant, il est facile 
de voir que l'homme, comme les animaux supé- 
rieurs, subit des modifications importantes en 
avançant en âge. Les forces s’affaiblissent, le corps 
se recroqueville, les cheveux et les poils blanchis- 
sent, les dents s’usent; il se produit, en un mot, 
dit M. Metchnikoff, des phénomènes d'atrophie 
sénile. Arrivé à cet âge avancé, qui est différent 
pour les diverses espèces animales, l'organisme 
devient peu résistant aux causes nuisibles et suc- | 
combe sous l'influence de toutes sortes d'agents 
morbides. Quelquefois, la cause de la mort échappe, 
de sorte que l'on attribue celle-ci à l'épuisement 
général du corps, et que l'on désigne le cas sous 
nom de mort naturelle. Non seulement les animaux 
inférieurs, tels que les Infusoires, peuvent présenter 
de la dégénérescence, mais celle-ci est commune à 
tous les êtres vivants. La véritable vieillesse serait 
un stade de l'existence où les forces diminuent 
pour ne plus se relever. Chez les animaux qui ont 
un cycle de vie déterminé, on n’aperçoit pas de 
signes extérieurs de dégénérescence sénile. Chez 
les Vertébrés inférieurs, la vieillesse est peu mani- 
feste. Chez les Oiseaux et les Mammifères supé- 
rieurs, les signes d'atrophie sénile sont très mar- 
qués. 
Demange”, Merkel*, et plus récemment A. Büh-. 
ler * et Élie Metchnikoff*, ont étudié les altérations 
anatomiques des organes dans la vieillesse. De mon - 
côté, j'ai montré, dans un travail sur l'évolution et" 
l'involution de la cellule nerveuse, qu'il se passe 
dans celle-ci, chez les vieillards, des modifications 
histologiques intéressantes”. M. Metchnikoff, en 
utilisant les travaux publiés par différents obser- 
valeurs sur la dégénérescence sénile, a formulé sa ï 
façon de penser de la manière suivante : 
La dégénérescence est caractérisée par l'atrophie 
des éléments nobles et spécifiques des tissus et k 
leur remplacement par le tissu conjonclif hyper- « 
trophié. Dans le cerveau, ce sont les cellules ner- + 
veuses, c'est-à-dire celles qui servent aux fonctions 4 
les plus élevées de l’innervation, qui disparaissent 
pour céder la place à des éléments inférieurs, 
connus sous le nom de névroglie, sorte de tissu : 
conjonctif des centres nerveux. Dans le foie, ce + 
sont les cellules hépatiques, celles qui remplissent ] 
un rôle important dans la nutrition de l'orga- : 
nisme, qui s’'effacent devant le tissu conjonctif. 
Dans le rein, c'est encore le même tissu qui en- f 
vahit l'organe et étouffe les tubes indispensables 
pour débarrasser l'organisme d’une foule de sub- $ 
stances nocives. Dans les glandes sexuelles, mâles et « 
femelles, les éléments spécifiques qui servent à la | 
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| 
à 
! DeMaNGe : Étude clinique et anatomo-pathologique sur 
la vieillesse. Paris, 1896. 
* MerkeL : Bemerkungen über d. Gewebe beim .Altern. 
Verhandl. d. X. internat. med. Congresses. Berlin, 1894. 
5 A. BüdLer : 
65 sq. # 
* Eux Mercanikorr : Études sur la nature humaine. Paris, pi 
1903, p. 307. $ 
* G. Marinesco : Mécanisme de la sénilité et de la mort 
des cellules nerveuses. Académie des Sciences, séance du 
23 avril 1900. 
Alter und Tod. Biolog. Centralbl., 1904, 
