GEORGES MARINESCO — ÉTUDES SUR LE MÉCANISME DE LA SÉNILITÉ 
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propagation de l'espèce disparaissent et sont rem- 
placés de la même façon par des cellules du tissu 
éonjonctif. En d'autres termes, la vieillesse se 
caractérise, d'après M. Metchnikoff, par une lutte 
entre les éléments nobles et les éléments simples 
“ou primitifs de l'organisme, lutte qui se termine à 
l'avantage des derniers. Leur victoire se manifeste 
par laffaiblissement de l'intelligence, par les 
troubles de la nutrition, par la difficullé d'épurer 
le sang. Cette lutte, ou mieux cette attaque contre 
les éléments nobles de l'organisme, est entreprise 
par des cellules mobiles capables de dévorer toutes 
sortes de corps solides, éléments connus sous le 
nom de phagocytes. Ces phagocytes sont divisés 
par M. Metchnikoff en deux catégories : les petits 
phagocytes mobiles ‘ou les microphages, et les 
grands phagocytes, tanlôl mobiles, tantôt fixes, 
auxquels on a donné le nom de macrophages. En 
général, les microphages nous guérissent des 
microbes, et les macrophages des lésions méca- 
niques. 
Dans la dégénérescence sénile, il s'agit d'une 
intervention des macrophages; l’envahissement 
des tissus par eux est un phénomène si général 
dans la vieillesse qu'on est nécessairement amené 
à lui attribuer une grande importance. Pour déter- 
miner d’une facon plus précise le rôle de ces pha- 
gocytes, M. Metchnikoff mentionne le blanchiment 
des cheveux, qui constitue le plus souvent la pre- 
mière manifestation visible de la vieillesse. Les 
cheveux colorés sont remplis de grains de pigment 
disséminés dans les deux couches qui constituent le 
cheveu. À un moment donné, les cellules de la 
moelle des cheveux commencent à s’agiter; elles 
sortent de leur torpeur et se mettent à dévorer 
tout le pigment qui est à leur portée. Bourrées 
de grains colorés, ces cellules, qui représentent 
aussi une variété de macrophages, deviennent mo- 
biles et transportent avec elles le pigment des che- 
veux, qui, nécessairement, se décolorent et blan- 
chissent. On a depuis longtemps remarqué que la 
sénilité possède de grandes affinités avec la mala- 
die; il existe une analogie très grande entre les 
lésions de la sénilité et celles que l'on rencontre 
dans les différentes maladies chroniques. 
Après avoir établi que la vieillesse se caractérise 
par la défaite des éléments nobles et la victoire des 
macrophages, M. Metchnikoff s'est demandé s'il n'ya 
aucun moyen de combattre la vieillesse. Pour cela, 
il faudrait, d’après M. Metchnikoff, d'une part, 
renforcer les éléments nobles de l'organisme, et, 
d'autre part, affaiblir la tendance agressive des 
phagocytes. 
Ce problème n'est pas encore résolu, mais 
M. Metchnikoff estime que sa solulion n'a rien 
d'impossible. Il n’est pas irrationnel de chercher 
les moyens capables de renforcer les cellules ner- 
veuses, hépatiques, ete., les fibres musculaires du 
cœur, etc. Les sérums cytotoxiques, c'est-à-dire 
toxiques pour les cellules des différentes catégo- 
ries, pourraient résoudre le problème posé par 
M. Metchnikoff. En effet, il a été établi que les pe- 
lites doses de ces sérums cytotoxiques, au lieu de 
tuer les éléments spécifiques des tissus, les renfor- 
cent. Il se produit ici quelque chose de ce qu'on 
observe avec beaucoup de poisons tels que la digi- 
tale, c'est-à-dire que les fortes doses tuent, tandis 
que les petites doses améliorent ou guérissent 
certains éléments du corps. Voilà done, a écrit 
M. Melchnikoff, une voie rationnelle qu'il y a lieu 
de poursuivre dans le but de renforcer les élé- 
ments nobles de l'organisme humain et de les em- 
pêcher de vieillir. On pourrait croire que celte 
tâche est très facile à remplir. En réalité, le pro- 
blème est beaucoup plus délicat et bien plus ardu, 
car, pour injecter aux chevaux ou à d'autres ani- 
maux des organes humains, finement broyés, il 
faudrait faire l'autopsie presque immédiatement 
après la mort, ce qui n'est pas conforme à la loi. 
Tous les obstacles seraient-ils surmontés, on se 
heurterait à de nouvelles difficultés pour essayer 
l'efficacité de diverses doses des sérums cyto- 
toxiques. 
Si, dans la vieillesse, les éléments nobles ont 
besoin d'être renforcés, cela prouve qu'ils subis- 
sent quelques causes d’affaiblissement progressif. 
Quelles sont ces causes? L'analogie de la dégéné- 
rescence sénile avec les maladies atrophiques de 
nos organes importants permet de supposer la si- 
militude des causes qui provoquent ces deux sé- 
ries de phénomènes. La sclérose du cerveau, des 
reins et du foie a souvent pour origine l'intoxi- 
cation par des poisons, tels que l'alcool, le plomb, 
le mercure, et par les virus, parmi lesquels la sy- 
philis joue aussi un grand rôle. 
L'artério-sclérose, qui détermine tant de lésions 
du côté des éléments nobles de l'organisme, est 
réalisée dans presque la moitié des cas par l'alcoo- 
lisme chronique et par la syphilis réunis. Les rhu- 
matismes, la goutte et les maladies infectieuses ne 
joueraient qu’un rôle tout à fait secondaire comme 
causes d’artério-sclérose. Edgrus, qui a fait une 
étude très détaillée sur les causes de l’artério-sclé- 
rose, a déclaré que, dans presque un cinquième des 
cas, il lui a élé impossible de démontrer la véri- 
table origine de l’artério-selérose. Dans la grande 
majorité de ces cas, il s'agissait de personnes 
âgées, présentant, d'après cet auteur, la sclérose 
physiologique. Eh bien, d'après M. Metchnikoff, 
cette sclérose avérée n'est rien moins que physio- 
logique, et elle doit être rapportée à l'empoison- 
nement par la masse innombrable des microbes 
