über den Ätna und seine Ausbrüche. 31 



suchungen, die eine grössere Versammlung nur ermüden und ihr nicht hinreichend verständlieh werden 

 würden, bei Seite gesetzt werden, dagegen werde ich es versuchen, Hochverehrte Anwesende, Ihnen 

 ein Bild vorzuführen , welches mich durch den schönsten Theil eines vielbewcgten Lebens begleitet hat, 

 und welches ich von der Wärme einer südlichen Sonne beschienen in voller Farbenpracht vor Ihnen 

 entfalten möchte. Es ist das Bild des Ätna, des grössten europäischen Vulcanes, welches wie ein glück- 

 licher Traum einer mir unvergesslichen Vergangenheit mir immer noch auf das Lebendigste vorschwebt 

 und welches mich selbst über den weiten Ocean in den hohen Norden begleitet hat. 



Der Ätna gleicht einem riesigen Leuchtthurme, vom Hephaistos auf Trinakrien erbaut, um zu 

 gleicher Zeit drei Meere, das Jonische, das Tyrrhenische und das Africanische mit seiner dunkelrothen 

 hochauflodernden Flammengluth in der Stille der Mitternacht zu beleuchten, und erscheint als ein fest- 

 gemauerter Grundpfeiler, auf dem diese Insel vom Boden der See aus erbaut worden ist. 



Vom Cap Pelorum, oder dem Faro von Messina erstreckt sich, etwa in der Kichtung von Nordost 

 nach Südwest, eine von steilen Querthälern durchfurchte Gebirgskette secundärer und tertiärer Forma- 

 tionen bis zum senkrecht hervorragenden Cap von Taormina ; hier wendet sich dieselbe zunächst gegen 

 Westen, indem sie einen weiten, etwa 10 Meilen im Durchmesser haltenden Gebirgskranz beschreibt, 

 der, nachdem er die Städte Bronte und Kenturipae berührt hat, auf der Südseite des Vulcans, bei dem 

 flach auslaufenden Cap Santa Croce, zwischen Catania und Syrakus das Meer wiedergewinnt. 



Aus der Mitte dieser weiten Gebirgsbildung, der vormaligen Begrenzung eines tief in die Insel 

 sich erstreckenden Golfes, steigt der Ätna langsam vom Meere empor bis zur drei- und vierfachen Höhe 

 der ihn umgebenden Berge und zeigt schon durch seine vollkommene Abgeschlossenheit auf einen andern 

 Ursprung, eine durchaus verschiedene Bildungsweise, als die ist, welche man dem grössten Theile des 

 übrigen Sicilien zuschreiben muss. 



Um Ihnen , Hochverehrte Anwesende , einen Gesammtüberblick des Ätna vorzuführen , bitte 

 ich Sie mir für einige Augenblicke zum Theater von Taormina zu folgen , von dessen Höhe sich ein 

 landschaftliches Gemälde entfaltet, wie in Europa, vielleicht auf dem ganzen Erdkreise kein zweites zu 

 finden ist. 



Zunächst im Vordergrunde erblickt man eine Reihe halbkreisförmig in grauen Kalkstein einge- 

 hauener Stufen, von denen einst das griechische Volk den Agamemnon des Aeschylus aufführen sah. 

 Dicht hinter der Bühne befinden sich drei grosse noch erhaltene Portale. Gestürzte Capitäle und die 

 Schäfte zerbrochener Colonnen, die jetzt schlingender Epheu umringt und zackiges dunkelgrünes Akan- 

 thus-Laub beschattet, liegen am Boden zerstreut. Etwas weiter zurück verbreitet sich auf einem Felsen- 

 vorsprunge die kleine Stadt Taormina, deren gothisch-maurische Paläste das architektonische Gepräge 

 eines anderen Jahrtausends an sich tragen. Zwischen mittelalterlichen Thürmen und Mauerzinnen erhebt 

 sich hier eine Gruppe von Dattelpalmen, dort eine andere von dunkeln Cypressen und schirmförmigen 

 Pinien. Den Hintergrund dieses erhabenen Bildes sehliesst der Ätna, der aus einem tropischen Klima 

 bis in die Schichten der Wolken und in die Eegion des ewigen Schnees seinen freistehenden, kegelför- 

 migen Gipfel erhebt. Aus seinem Krater steigt eine dichte Rauchsäule, in der vermischt dunkle Aschen- 

 wolken und blendendweisse Dampfmassen über einander hinrollen und die vom Winde in den höheren 

 Luftschichten übergebogen meilenweit über die Insel fort bis in das Meer hinausgetragen wird. 



Es gehört zu den glücklichsten Ereignissen meines Lebens, dass ich durch eine günstige Fügung 

 des Geschicks, einer alten Liebhaberei folgend, nach Sicilien geführt worden bin, um meine Kräfte an 

 einer physiealisch-geologischen und mineralogischen Bearbeitung des Ätna zu versuchen. Acht Jahre 

 lang verlebte ich, nur diesen Zweck verfolgend, an seinem Fusse und ich habe während dieser Zeit 

 etwa 100 Tage lang in der Nähe seines Gipfels in einer Höhe von 10.000 Fuss zugebracht. 



Mag es mir daher erlaubt sein, dieser Hochverehrten Versammlung eine gedrängte Übersicht 

 meiner ätnaischen Untersuchungen zu geben und zugleich den Gesichtspunkt anzudeuten, welcher mir 

 bei ihrer Verfolgung vorgeschwebt hat. Zunächst handelte es sich darum, eine exacte topographische 

 Grundlage zu gewinnen, um darauf die geologischen Forschungen mit Sicherheit stützen zu können. 



Da indess zu einem solchen Unternehmen in Sicilien keine Vorarbeiten irgend einer Art existü-ten, 

 so blieb nichts übrig, als dieselben von ihren ersten Anfängen an mit Umsicht und Gewissenhaftigkeit 

 zur Ausfühnino- zu bring-en. 



