32 V. Walter shause n. 



Nachdem am Strande des Meeres in der Nähe von Riposto eine Basis von etwa 2000 Meter Länge 

 gemessen worden war , wurde der Ätna gleichsam in ein geometrisclies Netz verstrickt und es wurde 

 um seinen Fuss herum eine in sich zurücklaufende, ein Polygon einschliessende, Kette geodätischer 

 Dreiecke ») construirt, auf welche sich nach der Bestimmung einer grossen Anzahl von Nebenpunkten 

 eine topographische Aufnahme gründen liess, die für alle Bedürfnisse vollkommen genügte und an welche 

 sich unsere geologischen Forschungen mit Sicherheit anlehnen konnten. 



Um über die innere Bauart und über den Ursprung des Ätna einige Einsicht zu gewinnen, haben 

 wir zunächst seiner äusseren Form unsere Aufmerksamkeit zuzuwenden. Sein weitgestreckter flach aus- 

 laufender Fuss, der aus seit Jahrtausenden über einander geflossenen Lavaströmen gebildet worden ist, 

 unterscheidet sich sehr deutlich von seiner Centralbildung, deren regelmässige fast einförmige Gestalt 

 durch das weite, gegen Osten geöffnete Val del Bove unterbrochen wird. 



Dieses grossartige in so vieler Beziehung merkwürdige Thal lehnt sich gegen Westen an die 

 innerste Centralmasse des Vulcans und wird gegen Norden und Süden durch zwei von jener auslaufende 

 Gebii-gsketten, von der Serra delle Concazze und der Serra del Solfizio umschlossen. 



Das Val del Bove zeigt an seinem Boden ein wüstes Chaos schwarzer über einander gestürzter Lava- 

 ströme, aus deren Mitte nur hier und da ein ärmlicher, sparsamer Pflanzenwuchs emporkeimt, eine dürf- 

 tige Weide für die in den Sommermonaten umherirrenden Ziegen und Schafe. Eine lautlose Stille herrscht 

 in der Mitte dieser weiten Einöde, die mu- bisweilen durch das dumpfe Krachen herabstürzender Fels- 

 stüeke, welche andere auf ihrem Wege in die Tiefe mit fortreissen, oder durch das unterirdische Rollen 

 und Donnern einer herannahenden Eruption unterbrochen wird. Es ist Nacht und Nebelmassen ziehen 

 im klaren Lichte des Vollmondes glänzend durch die engen Schluchten und wiegen sich gleich Berg- 

 geistern in ihrem silbernen Gewände an den Rändern des Thaies auf und ab. W^enn dann ihr duftiger 

 Schleier im Winde zerreisst, so erscheinen die zackigen Spitzen der Rocca del Corvo und der Serra 

 Giannicola gleich Zinnen und Thürmen einer gothischen Kathedrale, die bedeutungsvoll auf die Zer- 

 störung tief unter dem Nebel, auf den Kirchhof der Erdschöpfung und auf die verschiedenen Entwick- 

 lungsstufen des Vulcans herabblicken als die einzigen , stummen , unbeweglichen Beschauer einer längst 

 vergangenen Zeit. 



Die schroffen Ringmauern des Val del Bove zeigen dem Beobachter in bewunderungswürdiger 

 Weise deutlich aufgeschlossen die innerste Structur der Centralbildung und geben uns über den Ursprung 

 und die Bildungsweise des Ätna den erwünschtesten Aufschluss. So wie der Alterthumsforscher aus den 

 in Granit und Marmor eingehauenen Hieroglyphen oder Keilschi-iften die Geschichte längst unterge- 

 gangener Königreiche zu entziffern sucht, so bemüht sich der Geologe an den Wänden des Val del Bove 

 aus den mannigfaltigen Gesteinsbildungen die Entwicklungsgeschichte und die Umwälzungen zu erfahren, 

 welche diesem Vulcane im Laufe der Jahrtausende zu Theil geworden sind. 



Es kann nicht bezweifelt werden, dass die erste Anlage der Fundamente des Ätna einstmals unter 

 dem Meeresspiegel, etwa in der Mitte jenes grossen Golfes, dessen wir vorhin gedachten, gebildet wor- 

 den ist; indess sind gegenwärtig nur wenige Überreste solcher submariner Formationen zu beobachten, 

 da begreiflicher Weise bei der ununterbrochen fortdauernden Thätigkeit des Vulcans immer neue und 

 neue Lavaströme und Aschenausbrüche jene nachmals gehobenen, einst unterseeischen Gebilde überdecken 

 mussten. 



Die ältesten Formationen, welche sich in den Fundamenten des Val del Bove erkennen lassen und 

 die namentlich am Fusse der Serra Giannicola anstehen, tragen entschieden den Charakter einer über- 

 seeischen Bildung und enthalten nie die geringsten Spuren organischer See-Überreste. Es sind theils 

 trachytische Conglomerate, theils feste aus Feldspath, Hornblende und Augit zusammengesetzte Trachyt- 

 bänke *). Sie werden durch eine spätere Formation , durch ein System von Grünsteingängen , welches 



') In der ätnaischen Triangulation befinden sieh 29 Hauptdreieclsspunlite, denen sich gegen 100 Punkte zweiter und etwa 

 1000 Punkte dritter Ordnung anschliessen. Sie sind alle auf ein rechtwinkliges, otientirtes Coordinaten-System bezogen, 

 dessen Anfangspunkt im Centrum der Kuppel lon St. Nicola (Kloster der Benedictiner) zu Catania liegt. 



'') Nachdem über die verschiedenen Trachyte der verschiedeuen Vulcane zahlreiche mineralogische und chemische Unter- 

 euchungen angestellt sind, konnte es nicht ausbleiben, dass der Begriff, den man mit dieser Gebirgsart verbindet, sehr 



