36 ^^ Waltershausen. Über den Ätna und seine Ausbrüche. 



Stadt. Die See rollt zu seinen senkrechten Klippen ihre schäumende Brandung, und der doppelgipfliire 

 Monte Rosso am Fusse des Vulcans bezeichnet aus weiter Ferne die einstmalige Ausbruchsstelle der 

 Eruption des Jahres 1669. 



Es würde mich hier zu weit fuhren der verschiedenen Ausbrüche des 17. und 18. Jahrhunderts zu 

 gedenken, doch ist es vielleicht der Erwähnung werth, dass in unserm Jahrhundert neun Eruptionen, in 

 den Jahren 1802, 1809, 1811, 1819, 1832, 1838, 1842, 1843 und 1852 stattgefunden haben. 



In jedem der beiden letzten Jahrhunderte ereigneten sich etwa 16 bis 17 Eruptionen des Ätna, so 

 dass man durchschnittlich nach dem Verlauf von 6 bis 7 Jahren auf einen neuen Ausbruch gefasst sein 

 kann; ich war glücklich genug während eines achtjährigen Aufenthaltes in Sicilien zwei derselben zu 

 erleben. 



Aus der Zusammenstellung dieser Thatsachen geht deutlich hervor, dass eine Abnahme in der 

 vuleanisehen Thäligkeit des Ätna, oder ein allmähliches Erlöschen dieses Vulcans in unserm Zeitalter 

 durchaus nicht anzunehmen sei. Im Gegentheil ist die Zahl und Intensität der Ausbrüche in den beiden 

 letzten Jahrhunderten nicht geringer gewesen als im Alterthum , wo auch beim Ätna Zeiten der Ruhe 

 und der Thätigkeit periodisch mit einander gewechselt haben. 



Ein besonderes Interesse für die Geologie gewähren die Erscheinungen des Ätna, mit denen ver- 

 glichen, welche man an anderen Vulcanen, zumal in Süd-Italien und in Island, zu beobachten Gelegen- 

 heit hat. Es kommen hier vornehmlich zwei Fragen in Betracht: zuerst die Vergleichung ihrer mineralo- 

 gisch-geognostischen Constitution, sodann die ihrer inneren Bauart. Nach einer sorgsamem Prüfung 

 dieser Verhältnisse lässt es sich nicht verkennen, dass die Vulcane je nach ihrer geognostischen Beschaf- 

 fenheit verschiedene Gruppen von verschiedenem Alter bilden. Obgleich der Ätna der grösste aller 

 europäischen Vulcane ist, muss man ihn dennoch für einen der jüngsten halten, und seine Gesteine stim- 

 men in einer auffallenden Weise mit Laven des Hekla überein; sie unterscheiden sich aber sehr wesent- 

 lich von denen des Vesuv, des Vultur und des Albaner-Gebirges. 



Der Ätna ist ein charakteristischer Centralvulcan , in dem von bestimmten Mittelpunkten , wie 

 bereits vorhin erwähnt, die vuleanische Thätigkeit sich durch strahlenförmig auslaufende Gangsysteme 

 nach der Peripherie hin verbreitet. Dagegen zeigen sich die isländischen Vulcane , der Hekla an ihrer 

 Spitze, als deutlich ausgeprägte Längenvulcane, welche in Systemen von Parallelspallen, die jene nor- 

 dische Insel in verschiedenen Richtungen durchziehen, zur Entwicklung gelangen. Es fehlen ihnen mit 

 wenigen Ausnahmen jene hohen domförmigen Gebirgsgestalten, welche den Ätna und in fast noch 

 höherem Masse die liparischen Inseln auszeichnen , sie besitzen hingegen verhältnissmässig schmale 

 lang fortziehende Rücken, auf denen Reihen kleiner Krater aUineirt sind, die nach beiden Abhängen hin 

 ungeheure Lavaströrae, welche die grössten des Ätna mitunter noch übertreffen, ergossen haben. Mit 

 den Längenspalten, welche die Insel Island in so eigenthümlicher Weise durchziehen, stehen auch die 

 merkwürdigen heissen Quellen, welche unter dem Namen der Geyser allgemein bekannt sind, im alier- 

 engsten Zusammenhange. Ihre kochenden Springbrunnen, die mit Dampfwolken vermischt in einer weiten 

 baumlosen, in der Ferne von Schneegefilden umringten Grasebene hervorbrechen, bilden die eigenthüm- 

 lichste Erscheinung jener im hohen Norden entwickelten vuleanisehen Thätigkeit, zu der sich am Ätna 

 keine deutlichen Analogien auffinden. 



Wenn auch die Vulcane in den verschiedensten Gegenden der Erde, unter dem Äquator oder in 

 den kalten Zonen, bald in der einen, bald in der andern Gestaltungswoiso als Längen- oder als Central- 

 vulcane auftreten und auch ihre Producte mitunter verschieden gestaltet sind, so ist doch nicht zu ver- 

 kennen, dass beständig wiederkehrende Naturgesetze ihr innerstes Wesen mit Nothwendigkeit durch- 

 dringen, die sich um so deutlicher entfalten, je mehr unser Auge einer exacten Naturforschung zuge- 

 wandt wird. 



Ehe ich meinen Vortrag, für den mir nur wenige Augenblicke vergönnt worden sind, zu Schlüsse 

 führe, möchte ich noch einen letzten Blick auf Sicilien und auf seine grosse Vergangenheit zurückwerfen. 

 Es ist ein Land so schön, dass es für unsterbliche Götter nicht für sterbliche Mensehen zum Wohnsitze 

 auserkoren zu sein schien, es ist ein Land voll der unendlichsten Poesie, in dem einst »rosse Dichter 

 sangen, Pindar und Aeschylus; es ist das Land, welches in einem namenlosen Grabe die heilio-e Asche 

 des Arcbimedes umschliesst. Jeder behauene Stein. jeJe Scherbe zerbrochener Vasen , jede Camee, jede 



